眨眼半個多月過去。

  這日元照她們終于抵達(dá)了上京城，馬車停在城門口，等待著排隊(duì)入城。

  上京城的城門很高，有著層層的守衛(wèi)把守，和元照她們沿途遇到的其他城池完全不一樣。

  很快就輪到了元照她們，守衛(wèi)一臉嚴(yán)肅地伸手說道：“路引！”

  羅欽連忙將準(zhǔn)備好的路引遞了上去。

  守衛(wèi)翻看著路引，對照著核實(shí)羅欽幾人的身份，當(dāng)看到元照她們是來自塞外來，他詫異地問道：“你們千里迢迢從塞外來上京城做什么？”

  羅欽連忙笑呵呵地回答道：“求醫(yī)，我家兄弟從小體弱，咱們上京城遍地名醫(yī)，所以就想著帶他來看看?！?br />
  說著他掀開車簾，露出了躺在里面的曉空空。

  經(jīng)過司徒大夫這半個多月的調(diào)理，曉空空的氣色已經(jīng)好了很多，但和正常人相比，臉色還是慘白的過分。

  守衛(wèi)打量了車?yán)锏膸兹艘谎郏S即輕輕地點(diǎn)點(diǎn)頭。

  這時守衛(wèi)突然注意到了旁邊騎著雪蕊的元照，被嚇了一大跳。

  “白……白虎？？”

  白虎可是瑞獸啊，怎么會出現(xiàn)在這里？

  羅欽見狀連忙解釋：“這白虎是我家小姐的坐騎，從小養(yǎng)到大，不傷人的，還請官爺多多擔(dān)待?！?br />
  那守衛(wèi)聞言眉頭緊鎖：“這等兇獸可不能隨意放進(jìn)城，出了事誰負(fù)責(zé)？這樣吧，你們把這白虎寄放在我這兒，等你們離開上京城時再找我討要?！?br />
  如果能把這瑞獸獻(xiàn)給圣上，那好處肯定會少不了。

  至于等這些人來討要，那不可能，誰能證明他收了他們的白虎？

  羅欽聽了他的話，心里白眼都快翻上了天：給你？給你還能要的回來？

  他悄悄地朝守衛(wèi)的手里塞了一錠銀子，“官爺，您就行個方便，我們家這虎真的不傷人?！?br />
  守衛(wèi)看了羅欽一眼，掂了掂手里銀子的分量，權(quán)衡利弊后揮揮手道：“好了好了，過去吧！”

  他仔細(xì)一想，雖然白虎是個寶貝，可他真要是往上獻(xiàn)，功勞不一定會落到他身上，他那上官說不定還可能會為了獨(dú)占功勞而打壓他。

  所以還是銀子保險。

  “多謝官爺！”羅欽道謝之后，連忙駕著馬車往城里趕去。

  等進(jìn)了城之后他才小聲抱怨道：“這上京城就是不一樣，連敲詐勒索都這么明目張膽?！?br />
  元照搖搖頭道：“能破財(cái)免災(zāi)就行，不過是一點(diǎn)銀子罷了?！笨偛荒苷娓嗽诔情T口打起來吧。

  “哎~~”羅欽深深地嘆了口氣。

  不過話雖這么說，但這上京城不愧是大梁的都城，到處熱鬧非凡。

  街邊酒旗招展，胭脂鋪的香氣混著旁邊糖炒栗子的焦甜飄進(jìn)車廂，挑著貨擔(dān)的小販高聲吆喝著，綢緞莊前幾位貴女正對著櫥窗里的云錦低聲說笑，連墻角曬太陽的老嫗，手里都捻著串油光發(fā)亮的佛珠，眼神里滿是都城特有的富貴。

  阿青從車簾縫隙里探出頭，臉上滿是新奇的神色，她伸手輕輕戳了戳元照的衣袖：

  “姐姐，你看那捏面人的！”

  順著她指的方向，只見一個白發(fā)老者正捏出只威風(fēng)凜凜的老虎，粉白的面胚在他手里轉(zhuǎn)了兩轉(zhuǎn)，便添上了雪色的皮毛，竟有幾分雪蕊的模樣。

  雪蕊似是察覺到什么，忽然抬首朝那面人攤輕吼一聲，惹得周圍行人紛紛側(cè)目。

  元照連忙伸手撫了撫它的鬃毛，低聲安撫：“這里人多，別亂叫，會引起騷亂的?！?br />
  雪蕊眼神里閃過一絲靈動，蹭了蹭她的手心后，才乖乖垂下腦袋，只是尾巴尖還在輕輕晃動，引得路過的孩童駐足，怯生生地不敢靠近，卻又舍不得挪步。

  白虎多么威風(fēng)??！

  羅欽勒住韁繩，轉(zhuǎn)頭對車廂里的幾人說：“老板，咱們還是先找個地方落腳吧。”

  話音剛落，前方忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，只見一隊(duì)身著飛魚服的錦衣衛(wèi)策馬而過，馬蹄踏得石板濺起細(xì)碎的石子，街邊行人慌忙避讓，原本熱鬧的大街瞬間安靜下來，連叫賣聲都低了幾分。

  元照眉頭微蹙，看著那些錦衣衛(wèi)腰間的長刀，眼底閃過一絲警惕。

  羅欽也收了笑意，低聲道：“老板，是錦衣衛(wèi)，這么急，應(yīng)該是有要事，看來這上京城表面熱鬧，底下卻不太平。”

  元照的將目光從那隊(duì)漸行漸遠(yuǎn)的錦衣衛(wèi)身上收回目光后，對羅欽說道：“不關(guān)咱們的事，先去找住處吧！”

  “是?！绷_欽點(diǎn)點(diǎn)頭。

  元照此時還不知道，剛剛從他們旁邊疾馳而過的一隊(duì)錦衣衛(wèi)，打頭的就是她曾經(jīng)的鄰居關(guān)小牛，也是現(xiàn)在東廠現(xiàn)任督主馮保寶的義子馮天賜。

  現(xiàn)如今的馮天賜不僅是馮保寶的義子，同時也是錦衣衛(wèi)的一名鎮(zhèn)撫使。

  其實(shí)大梁早些年東廠和錦衣衛(wèi)是兩個職能并不相同的機(jī)構(gòu)。

  二者雖然都是直接聽命于皇帝，但東廠的主要職責(zé)是“監(jiān)察與情報(bào)”，核心任務(wù)是偵查百官言行、監(jiān)控社會動向等等，最高長官由皇帝身邊的司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)兼任，依附于內(nèi)廷的官宦系統(tǒng)。

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