等進了院子，元照一行抬眼便見——院當(dāng)心坐著位美貌的年輕婦人，正滿臉慈愛地望著兩個孩子嬉鬧。

  那婦人約莫二十出頭的年紀(jì)，身上是一襲素凈的羅裙，頭上僅用一支銀釵松松挽著發(fā)髻，身旁還立著個十三四歲的小丫鬟。

  兩個孩子年紀(jì)不大，約摸三四歲的模樣，一男一女，應(yīng)該是一對龍鳳胎，此時正各攥著根小木棍你追我趕，清脆的笑聲像銀鈴似的，不時在院子里蕩開。

  任誰瞧見這樣一幅景象，都要在心里贊嘆一句：好一派幸福和樂的一家三口。

  元照她們的腳步聲很快驚動了那婦人。見是陌生面孔進了門，她臉上的慈愛霎時斂去，眉頭微微蹙起，警惕地?fù)P聲呵斥：

  “你們是什么人？怎可亂闖他人宅??！”

  兩個孩子乍見生人，頓時怯了，慌忙丟下手里的木棍，像受驚的小鹿般飛奔到母親身邊，小身子一縮，緊緊躲藏在母親身后，只敢探出半顆腦袋偷偷打量。

  元照見此情形，臉上漾開一抹淺笑，對著那婦人拱手道：“我等不請自來，還請夫人海涵。我等并無惡意，只是有些事想向魏郎君打聽一二。”

  “我夫君并不在家，諸位還是請回吧?！眿D人語氣疏離，帶著幾分防備。

  正因如此，方才門房來報有客來訪時，她才會一口回絕。

  她一個婦道人家，手無縛雞之力，貿(mào)貿(mào)然讓陌生人進了門，那可是樁兇險事。

  元照卻笑意不改：“既然魏郎君不在，那夫人不如容我等小坐片刻，等候魏郎君回來？”

  婦人心里一百個想拒絕，可看對方那態(tài)度，分明容不得她說個“不”字，只得強壓著心頭的膽戰(zhàn)心驚，囁嚅道：“那……那諸位請吧。”

  “叨擾了。”元照笑著點頭，帶著阿青她們邁步走進院子，在婦人身旁的石桌前落座。

  “不知諸位來找我夫君，究竟是為了何事？”婦人雙手交握在身前，小心翼翼地問道。

  元照笑意溫和地解釋：“只是打聽一些尋常事，夫人真的不必?fù)?dān)憂，我們絕無害人之心?！?br />
  婦人聞言，悄悄松了口氣，肩頭的緊繃勁兒也卸了些，可對待元照她們的態(tài)度，依舊帶著幾分拘謹(jǐn)小心。

  兩個孩子見沒什么危險，又漸漸放下心來，撿起地上的木棍，在院子里自顧自地玩鬧起來，笑聲又?jǐn)鄶嗬m(xù)續(xù)地響起。

  “不知夫人如何稱呼？”元照開口問道。她從百曉門打聽到不少關(guān)于這家人的信息，偏生漏了這家女主人的姓名。

  當(dāng)然，主要還是因為這并非什么必要的事。

  婦人垂眸應(yīng)道：“妾姓喬名夏?！?br />
  “原來是喬夫人?！痹疹h首笑道。

  喬夫人猶豫了片刻，還是試探著問道：“不知姑娘是如何與我夫君相識的？”

  元照輕輕搖頭：“我與魏郎君素不相識。”

  “不相識？”喬夫人微微一怔，眼里閃過一絲詫異。

  元照點點頭，語氣平靜：“正如我先前所言，我等來尋魏郎君，僅僅只是想打聽一些消息?！?br />
  喬夫人臉上浮起疑惑，又問：“不知姑娘想打聽些什么？不妨告知小婦，或許小婦能為姑娘解答一二?！?br />
  于是元照便和這位喬夫人有一句沒一句地閑聊起來。

  喬夫人自然不知曉元照想要打聽的事，不單是喬夫人不知道，恐怕這街坊四鄰，也沒一個知曉內(nèi)情的。

  這家的男主人姓魏，名初升，今年二十有二。原本是個讀書人，考上童生后卻屢試不中，現(xiàn)如今早已放棄了科考，平日里也沒個正經(jīng)營生，就跟著些狐朋狗友吟詩作賦，附庸風(fēng)雅。

  這位喬夏喬夫人，并非他的原配。甚至那兩個孩子，也不是喬夫人生的。

  不過喬夫人倒是個心善的，一直將這兩個孩子視如己出，從兩個孩子對她親昵依賴的態(tài)度，便能看得明明白白。

  魏初升的原配名為何曉蓮，當(dāng)年可是白鹿城出了名的大美人，多少達(dá)官貴人家的公子都想求娶。

  可何曉蓮與魏初升是青梅竹馬，兩人兩小無猜，早已情根深種，最終何曉蓮硬是拒絕了所有人的求娶，毅然而然地嫁給了魏初升。

  魏初升家境當(dāng)初并不好，是何曉蓮沒日沒夜地刺繡，一針一線換來銀錢，苦苦支撐著讓他讀書，才幫他年紀(jì)輕輕就考上了童生。

  哪怕后來他屢試不中，何曉蓮也從未有過半句怨言。

  只是后來，何曉蓮?fù)蝗蝗静∵^世，為了照顧她留下的這對龍鳳胎，魏初升這才托了媒婆，娶了如今的這位喬夫人。

  當(dāng)然，這都是魏初升自己的說辭。

  而魏家，便是在何曉蓮去世之后，突然間就富裕起來的。

  魏初升對外宣稱，是他的一位遠(yuǎn)房親戚突然離世，家里又無子嗣繼承家業(yè)，于是便把家資贈予了他。

  這些都是元照通過百曉門得到的情報。

  約莫快到中午的時候，魏初升終于從外面回來了。

  只見他腳步虛浮，滿身的酒氣，離著老遠(yuǎn)就能聞到，真不知喝了多少。

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  喬夫人見狀，連忙起身迎上去想攙扶他，語氣里帶著幾分嗔怪：“夫君，家里來了客人呢，你怎么喝成這樣？”