在眾長老的引領(lǐng)下，一行人腳步沉穩(wěn)地朝著蝶花峒深處走去。

  路上，林婉玉等人不時(shí)駐足，眼中滿是新奇，目光既被沿途疊翠流金的秀麗景致吸引，也為那些或蜷在草葉間、或振翅掠過肩頭的千奇百怪蠱蟲驚嘆。

  眾人頻頻交換著訝異的眼神，只覺大開眼界。

  元照放緩腳步，側(cè)首看向身側(cè)的二長老，語氣帶著幾分關(guān)切問道：“二長老，近來大長老的身子骨怎么樣了？”

  聽到這話，二長老眉頭瞬間蹙起，三長老、四長老也齊齊收了神色，三人同時(shí)重重嘆了口氣。

  二長老喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，語氣里裹著難掩的悲戚：“大哥他……恐怕就這兩日的光景了?！?br />
  這話像一層薄霜落在眾人心頭，原本輕松的氛圍驟然沉了下來，每個(gè)人臉上的笑意都淡了幾分，腳步也不自覺慢了半拍。

  這時(shí)三長老率先緩過神，強(qiáng)扯出一抹笑來打圓場，聲音盡量放得輕快：“好了好了，今日有貴客來咱們蝶花峒，不說這些掃興致的事。”

  四長老連忙點(diǎn)頭附和：“是啊是啊，莫提這些了！我一早便命人備好了宴席，就等著給峒主大人、元姑娘和各位客人接風(fēng)洗塵呢！”

  眾人聞言，這才勉強(qiáng)揚(yáng)起笑容，壓下心頭的低落，跟著幾位長老加快腳步，一路來到寨子中央的廣場上。

  此時(shí)廣場中央已整齊擺好了幾排木桌，桌上滿滿當(dāng)當(dāng)堆著新鮮果蔬，紅的像瑪瑙，綠的似翡翠，看著便讓人垂涎。

  在南疆這地方，水果從不是稀罕物，一年四季都能尋到新鮮滋味。

  讓元照和阿青雙雙愣住的是，大長老竟在七長老的攙扶下，顫巍巍地站在廣場入口處等候。

  阿青連忙快步上前一步，語氣里滿是關(guān)切：“大長老，您身子不便，怎么還親自出來了？”

  大長老臉上露出一抹慈祥的笑，眼角的皺紋擠成了溝壑，聲音帶著幾分沙啞：

  “出來透透氣，順便瞧瞧咱們的峒主大人。總是躺在床上，我這把老骨頭都快散架咯?！?br />
  不過一段時(shí)間未見，大長老的氣色又差了許多，頭發(fā)白得幾乎沒了一絲黑茬，周身甚至隱隱透著一股衰敗腐朽的氣息，看著讓人心頭發(fā)酸。

  阿青笑著寬慰：“是該多出來走走，咱們蝶花峒山清水秀，景色宜人，不多看看多可惜?！?br />
  “誰說不是呢?！贝箝L老輕輕嘆了口氣，目光緩緩掃過廣場四周的草木，眼神里滿是眷戀，語氣卻帶著幾分悵然，“只是啊，看一眼少一眼嘍?！?br />
  阿青聽著這話，連忙擺手打斷，語氣刻意放得輕松：“瞧您說的！您往后的日子還長著呢，想怎么看，就怎么看！”

  大長老自然聽出了這話里的安慰，卻沒有拆穿這份善意的謊言，只是依舊笑呵呵地?cái)[了擺手，朝著眾人招呼道：

  “峒主大人，元姑娘，還有各位客人，別站在這兒了，咱們快入席吧，邊吃邊聊?！?br />
  于是眾人在大長老的招呼下，依次入席落座。

  緊接著，寨中弟子端著各色美味佳肴快步上前，蒸騰的熱氣裹著香氣彌漫開來。

  眾人邊吃邊聊，話題從蝶花峒未來的蠱蟲培育，慢慢聊到十方峒的房屋搭建、防御布置，氣氛漸漸熱絡(luò)起來。

  聊著聊著，話題便自然而然地落到了即將舉辦的斗蠱大會(huì)上。

  大長老放下手中的竹筷，目光定定地看向阿青，語氣帶著幾分鄭重問道：“峒主大人，此次斗蠱大會(huì)，不知可否由您親自帶隊(duì)前往？”

  阿青握著酒杯的手指微微一頓，她抬眸看向大長老，帶著幾分疑惑反問：“可以是可以，只是往年的斗蠱大會(huì)，也都是峒主親自帶隊(duì)嗎？”

  大長老輕輕搖了搖頭，語氣帶著幾分無奈：“往年一般都是由寨中長老帶著年輕一輩去歷練。

  可如今咱們蝶花峒的情況您也清楚，若是還像往常一樣，恐怕討不到半分便宜。

  要是被其他寨子看出咱們?nèi)缃竦那闆r，那對蝶花峒來說，可是極其不利啊?！?br />
  南疆各寨之間的競爭從未停歇，大寨子吞并小寨子的事，每隔幾年便會(huì)發(fā)生。

  古往今來，無數(shù)寨子在紛爭中消失在歷史長河里，又有無數(shù)新寨子在廢墟上建立。

  蝶花峒傳承了數(shù)百年，好不容易站穩(wěn)腳跟，成為南疆三大寨之一，若是因?yàn)榇舜味沸M大會(huì)在其他寨子面前露了破綻，必定會(huì)被虎視眈眈的對手盯上。

  這些年來，蝶花峒一直秉持著與世無爭的態(tài)度，本就是三大寨中實(shí)力最弱的一個(gè)，暗中打它主意的人，從來就不在少數(shù)。

  聽完大長老的話，阿青放下酒杯，眼神瞬間變得堅(jiān)定，緩緩點(diǎn)頭道：

  “大長老放心，既然情況特殊，這次斗蠱大會(huì)，便由我?guī)ш?duì)前往。有我在，誰也別想欺負(fù)咱們蝶花峒！”

  大長老聞言，臉上頓時(shí)露出放心的笑容，連帶著原本蒼白的面色，都透出了幾分紅潤，心頭的巨石終于落了地。

  宴席結(jié)束后，阿青便攜著元照，帶著蝶花峒的幾位長老，以及林婉玉等十幾位十方峒主事，一同來到靈蠱穴的入口處。

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  阿青身姿挺拔地站在最前方，一襲青衫在風(fēng)里獵獵作響。

  她身旁的七長老則面色肅穆，雙手交疊放在身前。

  身后的林婉玉等人，每人都小心翼翼捧著一個(gè)大大的木