穰侯治秦：鐵腕與仁政間的強(qiáng)秦之路

  咸陽(yáng)宮的銅鐘在暮色中撞了七下，余音繞著飛檐上的銅雀久久不散。魏冉站在宣室殿的丹墀下，玄色朝服上還沾著關(guān)外的風(fēng)塵——方才他剛從渭水畔的軍營(yíng)趕回，甲胄未解便被宣太后傳召。殿內(nèi)燭火通明，映著宣太后羋八子鬢邊新插的金步搖，也映著御座旁少年昭襄王嬴稷略顯稚嫩的臉龐。

  “穰侯，”宣太后的聲音帶著楚地特有的柔緩，卻藏著不容置疑的決斷，“稷兒登基三月，關(guān)外六國(guó)虎視眈眈，關(guān)內(nèi)老世族蠢蠢欲動(dòng)。你擁立有功，封穰侯，食邑陶邑，可這秦國(guó)的擔(dān)子，還得你多挑些?！?br />
  魏冉屈膝行禮，甲片碰撞發(fā)出清脆的聲響：“臣萬(wàn)死不辭。只是秦國(guó)如今如駕舟逆水，新法雖在，卻有松動(dòng)之兆；府庫(kù)空虛，連邊軍的冬衣都湊不齊；更有甚者，關(guān)中今年又遭旱情，糧價(jià)翻了三倍——若不整治，恐生大亂?！?br />
  嬴稷握著御座扶手的手指緊了緊，少年人的聲音帶著一絲急切：“穰侯可有對(duì)策？”

  魏冉抬頭，目光掃過(guò)殿內(nèi)侍立的老臣——那些人多是惠文王時(shí)期的舊部，有的仍念著商鞅新法的好，有的卻暗中和老世族勾結(jié)，想恢復(fù)舊制。他深吸一口氣，一字一句道：“臣有三策：一守新法以固根本，二整鹽鐵以充府庫(kù)，三興水利以豐糧倉(cāng)。若能行此三策，再輔以強(qiáng)軍之法，秦國(guó)必能渡過(guò)難關(guān)。”

  宣太后聞言，指尖在案上的玉圭上輕輕摩挲：“守新法易招怨，整鹽鐵會(huì)觸怒豪強(qiáng)，興水利耗時(shí)長(zhǎng)——穰侯，你可想好了？”

  “臣想好了。”魏冉的聲音斬釘截鐵，“商鞅公當(dāng)年為新法不惜以身殉道，臣雖不及商鞅公，卻也愿為秦國(guó)賭上這身爵位性命。”

  燭火在他眼底跳動(dòng)，映出的是秦國(guó)西陲那片貧瘠卻堅(jiān)韌的土地——他自小在那里長(zhǎng)大，見(jiàn)過(guò)農(nóng)夫因苛捐雜稅賣兒鬻女，見(jiàn)過(guò)邊軍因糧草不濟(jì)凍斃于雪地，也見(jiàn)過(guò)商鞅新法推行后，百姓家中漸漸多起來(lái)的粟米。如今他身居高位，便不能讓這一切付諸東流。

  一、朝堂辯法：以血護(hù)新法根基

  三日后的朝會(huì)，成了魏冉推行新政的第一塊試金石。

  晨光剛?cè)玖料剃?yáng)宮的宮墻，殿內(nèi)已彌漫著劍拔弩張的氣氛。老臣甘龍的孫子甘遂站在列中，捧著一卷竹簡(jiǎn)，聲音尖利如刺：“穰侯剛封爵位，便要改弦更張？商鞅新法嚴(yán)苛，百姓早已不堪其苦！如今該恢復(fù)舊制，減輕貴族賦稅，方能安撫人心！”

  此言一出，立刻有幾位老臣附和。魏冉站在殿中，目光冷冷掃過(guò)那些點(diǎn)頭的人——甘家在關(guān)中占著千頃良田，卻常年偷稅漏稅；附和的幾位，要么是鹽鐵私販的背后靠山，要么是靠著世族關(guān)系上位的庸官。他冷笑一聲，上前一步：“甘大人說(shuō)新法嚴(yán)苛，敢問(wèn)甘家去年繳了多少糧稅？”

  甘遂臉色一白，強(qiáng)辯道：“我家……我家按律繳納，怎會(huì)偷稅？”

  “按律繳納？”魏冉從袖中取出一卷賬冊(cè)，揚(yáng)聲道，“去年關(guān)中大旱，百姓每畝地繳糧三斗，甘家千頃良田，卻只繳了五百斗——這就是你說(shuō)的按律繳納？”

  賬冊(cè)上的數(shù)字清晰可見(jiàn)，殿內(nèi)頓時(shí)一片嘩然。甘遂額頭冒汗，還想爭(zhēng)辯，卻被魏冉打斷：“商鞅新法規(guī)定，有功者賞，有過(guò)者罰，貴族與庶民同罪。甘家偷稅漏稅，本應(yīng)抄沒(méi)家產(chǎn)，流放蜀地。念在甘龍老大人曾為秦國(guó)立功，臣請(qǐng)?zhí)?、大王從輕發(fā)落——削去甘家一半田宅，補(bǔ)繳欠稅，甘遂貶為庶民，永不錄用！”

  宣太后在御座上點(diǎn)頭：“準(zhǔn)奏?！?br />
  甘遂癱倒在地，被侍衛(wèi)拖了出去。殿內(nèi)再無(wú)一人敢多言，魏冉趁熱打鐵：“新法乃秦國(guó)根本，誰(shuí)若再敢提議廢除，甘遂便是前車之鑒！但新法也非一成不變——商鞅公當(dāng)年未及完善的地方，臣會(huì)逐一修補(bǔ)，比如減輕老弱婦孺的賦稅，獎(jiǎng)勵(lì)墾荒的農(nóng)夫?！?br />
  他話音剛落，一位須發(fā)皆白的老臣站了出來(lái)——是當(dāng)年商鞅的門生趙良。趙良躬身行禮：“穰侯既能守新法之魂，又能補(bǔ)新法之缺，老臣佩服。老臣愿協(xié)助穰侯，修訂稅法，確保新法惠及萬(wàn)民?！?br />
  魏冉上前扶起趙良，眼中滿是敬重：“有趙老大人相助，秦國(guó)幸甚?！?br />
  朝會(huì)散去時(shí)，陽(yáng)光已灑滿大殿。嬴稷拉著魏冉的衣袖，語(yǔ)氣中滿是欽佩：“穰侯今日真是威風(fēng)，那些老臣都被你鎮(zhèn)住了?！?br />
  魏冉卻嘆了口氣：“大王，鎮(zhèn)住他們?nèi)菀祝屗麄冋嫘臑榍貒?guó)效力，難。接下來(lái)的鹽鐵專營(yíng)，才是真正的硬仗。”

  二、蜀地鹽場(chǎng)：斬?cái)嗪缽?qiáng)的錢袋子

  半月后，魏冉帶著十名侍衛(wèi)，騎馬出了咸陽(yáng)城，一路向南，直奔蜀地。

  蜀地自秦惠文王時(shí)期被攻占后，便成了秦國(guó)的糧倉(cāng)，卻也藏著最大的鹽鐵私販——當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)王氏，世代掌控著蜀地的鹽井，不僅壟斷鹽價(jià)，還私鑄鐵器賣給蠻族，每年賺的錢比國(guó)庫(kù)收入還多。前任蜀郡太守幾次想整治，都被王氏用重金賄賂朝中大臣，不了了之。

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  魏冉抵達(dá)成都時(shí)，正值盛夏，蜀地的濕熱讓他渾身難受。太守李冰早已在城門外等候——這位后來(lái)修建都江堰的水利奇才，此時(shí)還只是個(gè)剛上任不久的年輕官員。李冰見(jiàn)了魏冉，急忙上前：“穰侯，王氏在蜀地勢(shì)力龐大，他們的鹽井占了蜀地七成，私兵比郡兵還多，您可得小心。”

  魏冉點(diǎn)了點(diǎn)頭，翻身上馬：“先去鹽場(chǎng)看看?！?br />
  鹽場(chǎng)在成都郊外的釜溪河旁，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，數(shù)十口鹽井排列整齊，鹽工們赤著上身，頂著烈日將鹽水一桶桶提上來(lái)，倒進(jìn)巨大的鐵鍋熬煮。王氏的管家王三站在高臺(tái)上，手里拿著鞭子，見(jiàn)鹽工動(dòng)作慢了，便一鞭抽下去。

  魏冉皺緊眉頭，翻身下馬，走到一位老鹽工身邊。老鹽工皮膚黝黑，手上滿是裂口，見(jiàn)了魏冉的朝服，嚇得急忙跪地：“大人饒命，小人只是個(gè)鹽工，沒(méi)犯過(guò)法??！”

  “起來(lái)吧?！蔽喝椒銎鹄消}工，聲音溫和，“我問(wèn)你，你們一天能賺多少工錢？”