《繩上春秋》

  一、瓦舍晨光：汴京的天剛蒙蒙亮，李三勝已經踩著露水往瓦舍去了。他肩上搭著卷成捆的麻繩，手里提著個油布包，里面是昨晚新搓的細鋼絲。街角的胡餅攤飄來麥香，張屠戶正卸下第一扇豬肉，鐵鉤掛著肉皮在石板路上拖出細碎的聲響。

  "三勝哥，今兒個還演'鷂子翻身'？"賣茶湯的王二老遠就招呼。

  李三勝咧開嘴笑，露出缺了顆門牙的牙床："昨兒個有人打賞了塊碎銀子，得加個彩頭。"

  他今年三十五，在瓦舍里演走鋼絲快二十年了。這身功夫是打小跟著師父練的，七歲那年被賣到雜技班，師父用布帶把他捆在竹竿頂端，一站就是兩個時辰。冬天凍得腳底板開裂，夏天汗水泡得鋼絲發(fā)滑，摔斷過三次腿，斷過兩根肋骨，才練出如今這"腳下生風，身輕如燕"的本事。

  瓦舍里已經熱鬧起來。鉆圈的趙矮子正對著墻根翻筋斗，頂碗的柳姑坐在條凳上，十個粗瓷碗在她頭頂轉得像朵花。最角落里，新來的小豆子正哭喪著臉被師父用藤條抽手心——他昨天演"轉碟"時摔了個碟子，得罰著練到掌心生繭。

  "都精神著點！"班主周老棍拄著拐杖過來，銅煙桿在鞋底磕得邦邦響，"今兒個有貴人來看，演砸了仔細你們的皮！"

  李三勝心里咯噔一下。貴人？莫不是宮里來的？去年中秋，他們班被請到睿親王府演堂會，柳姑的頂碗得了福晉賞的金鐲子，至今還被她貼身戴著。

  日頭爬到三竿高時，瓦舍的竹簾被挑開。進來的是個穿錦袍的中年人，身后跟著四個帶刀護衛(wèi)，腰間的牌子閃著銀光。周老棍趕緊迎上去，腰彎得像根曬蔫的蘆葦。

  "聽說你們有個走鋼絲的，能在百尺高繩上倒立？"錦袍人聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。

  李三勝心里發(fā)緊。百尺高繩倒立是他的絕活，去年在城外演給賑災的官員看，嚇得巡撫大人當場把茶碗都摔了。可今兒個這場地，最高的橫梁也才兩丈，哪里夠得著百尺？

  "回大人，"周老棍搓著手笑，"百尺是夸張的說法，不過三勝這本事，在汴京城里數(shù)第一。"

  錦袍人沒說話，只是朝護衛(wèi)使了個眼色。一個護衛(wèi)掏出錠銀子拍在桌上，白花花的光晃得人睜不開眼："三日后宮里要辦賞花宴，你們整班人都去。若演得好，賞銀加倍。"

  瓦舍里瞬間靜得能聽見蒼蠅飛。柳姑手里的碗差點掉下來，趙矮子的筋斗翻到一半，硬生生定在原地。

  二、鋼絲上的家

  夜里的雜技班駐地像個大蜂巢。十幾個藝人擠在兩間破廟里，地上鋪著稻草，墻角堆著各種道具。李三勝坐在月光里搓鋼絲，細如發(fā)絲的鋼絲在他掌心游走，劃出細碎的銀光。

  "爹，你真要去宮里？"十歲的女兒丫兒抱著他的腿，辮子上還別著白天撿的野菊花。

  李三勝摸了摸女兒的頭。丫兒娘前年演"空中飛人"時摔斷了腿，再也上不了臺，去年冬天沒熬過去，就埋在城外的亂葬崗?，F(xiàn)在他既是爹，又是娘，走鋼絲時都得把丫兒托付給王二照看。

  "去宮里能掙大錢，"他把搓好的鋼絲纏成圈，"等掙夠了錢，就給你買新棉襖，還請先生教你認字。"

  丫兒似懂非懂地點頭，小手在他布滿老繭的掌心畫圈。她不知道，宮里的賞銀雖多，規(guī)矩也重。去年城西的"飛刀劉"去端王府表演，只因飛刀離王爺?shù)哪X袋近了寸許，就被打了三十大板，至今還躺在家養(yǎng)傷。

  "三勝哥，周班主叫你。"柳姑站在廟門口，頭頂?shù)你y釵在月光里閃了閃。她今晚換了身新做的藍布衫，是用上次得的賞銀做的。

  周老棍正對著本破舊的賬簿唉聲嘆氣。見李三勝進來，他把賬簿往前推了推："宮里的帖子來了，指定要'百尺高繩'和'十二碗頂'，還有趙矮子的'鉆火圈'。"

  李三勝皺眉："宮里哪有百尺高的地方？"

  "周大人說，在御花園的假山上架繩，從東邊的望岳亭到西邊的摘星樓，正好百尺。"周老棍的煙桿敲得桌面響，"那假山石滑，風又大，你可得拿出真本事。"

  窗外傳來趙矮子的咳嗽聲。他前幾日練鉆圈時被火燎了胡子，現(xiàn)在說話還漏風。柳姑端著藥碗經過，碗沿的熱氣里飄著苦澀的味道。

  "我有個主意，"李三勝突然站起來，"讓丫兒在繩上給我遞碗。"

  周老棍猛地抬頭，煙桿差點掉地上："你瘋了？丫兒才十歲！"

  "她跟著我在繩上玩了三年，比誰都穩(wěn)。"李三勝的聲音很沉，"這樣既能顯絕活，又能讓貴人憐惜，說不定賞銀更多。"

  月光從窗欞漏進來，照在他臉上，溝壑縱橫的臉上分不清是淚水還是月光。

  三、宮墻里的風

  進宮那天，李三勝特意給丫兒梳了雙丫髻，還在發(fā)間別了兩朵絹花。這是他跑了三家綢緞莊才換來的，花了他半個月的工錢。

  御花園比他們整個瓦舍還大。假山堆疊如巨獸，亭臺樓閣藏在綠樹里，連石板路上都刻著花紋。十幾個錦衣侍衛(wèi)站在各處，眼神像鷹隼一樣盯著他們。

  小主，

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