關(guān)稅新章

  咸陽(yáng)城的晨霧還未散盡，西市的青石路上已響起車輪碾過(guò)的吱呀聲。李斯站在關(guān)稅署的高臺(tái)上，望著陸續(xù)涌入的商旅，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著腰間的銅印。這方刻著“關(guān)市”二字的印璽，昨夜被他摩挲了整整半夜。

  “李大人，新鄭來(lái)的綢緞商已在驗(yàn)關(guān)處候著了。”書吏的稟報(bào)將他拽回現(xiàn)實(shí)。李斯整了整錦袍下擺，緩步走下高臺(tái)。穿粗布短打的腳夫正扛著捆扎嚴(yán)實(shí)的絲綢過(guò)磅，驗(yàn)關(guān)吏手里的木簡(jiǎn)上，新刻的稅率表墨跡未干——尋常綢緞每匹抽稅兩錢，若繡了金線的，稅額便要翻三倍。

  “為何我的貨要多繳這么些？”綢緞商趙寬之漲紅了臉，手里的算盤珠子打得噼啪響，“上月還只抽一錢五，這才過(guò)了幾日就漲了？”

  驗(yàn)關(guān)吏舉起木簡(jiǎn)給他看，指腹點(diǎn)著“奢侈品”三個(gè)字：“趙掌柜瞧仔細(xì)了，新制的《關(guān)稅律》上寫著呢，帶金銀繡的算奢侈品。您這十匹云錦，每匹得繳六錢?！?br />
  趙寬之的臉?biāo)查g垮了下來(lái)。他瞥見不遠(yuǎn)處的糧商正笑意盈盈地接過(guò)通關(guān)文牒，糧車過(guò)磅時(shí)，驗(yàn)關(guān)吏只在稅冊(cè)上輕輕劃了道痕。那是昨日剛定下的新規(guī)，粟米、布匹這類民生必需品，稅率降到了往年的三成。

  “李大人！”趙寬之轉(zhuǎn)向走來(lái)的李斯，作揖時(shí)腰間的玉佩撞出清脆聲響，“您是制定新法的博士，該知我這生意的難處。從新鄭到咸陽(yáng)，路上要經(jīng)七道關(guān)隘，如今每處都按這新規(guī)矩抽稅，小的實(shí)在扛不住啊?！?br />
  李斯彎腰拾起他掉落的算珠，指尖觸到溫潤(rùn)的象牙表面。這副算盤的珠子比尋常貨大了一圈，邊角磨得發(fā)亮，想來(lái)是用了許多年?！摆w掌柜，”他聲音平穩(wěn)，“去年關(guān)中大旱，一石粟米漲到百錢，多少百姓嚼著糠麩度日？若不對(duì)奢侈品加稅，如何補(bǔ)貼糧商的運(yùn)費(fèi)，讓平價(jià)糧能運(yùn)到各縣？”

  趙寬之張了張嘴，忽然瞥見驗(yàn)關(guān)吏正給一輛載滿陶罐的車蓋章。那些粗陶碗碟是櫟陽(yáng)窯的新貨，按新規(guī)屬于手工業(yè)品，稅率比綢緞低了一半。他喉結(jié)滾動(dòng)著，終究沒(méi)再說(shuō)什么，從錢袋里數(shù)出六十錢遞過(guò)去。

  關(guān)署后的廂房里，三個(gè)穿著不同服飾的人正圍著地圖爭(zhēng)論。燕國(guó)來(lái)的鹽商滿臉焦急，手指在漁陽(yáng)到咸陽(yáng)的路線上點(diǎn)著：“李大人說(shuō)簡(jiǎn)化流程，可前日在函谷關(guān)，還是要等三個(gè)時(shí)辰才能驗(yàn)關(guān)。”

  坐在對(duì)面的蜀地茶商冷笑一聲，將粗陶碗重重?cái)R在案上：“你那是運(yùn)氣好，我上月帶的茶磚，在武關(guān)被盤查了整整兩天。說(shuō)是要驗(yàn)明是不是私茶，結(jié)果把好好的茶磚都翻得散了架?！?br />
  “諸位稍安?！崩钏雇崎T而入時(shí)，案上的銅漏正滴答作響，“新設(shè)立的關(guān)市署已在函谷、武關(guān)等七處要地增派了驗(yàn)關(guān)吏，今后通關(guān)文書一日內(nèi)必能辦妥?！彼归_一卷竹簡(jiǎn)，上面用朱砂標(biāo)著各處關(guān)隘的新規(guī)定，“而且從今日起，所有關(guān)卡都要懸掛稅率表，若有官吏私自加稅，諸位可直接到咸陽(yáng)的關(guān)市署告發(fā)?！?br />
  鹽商的眼睛亮了起來(lái)。他帶來(lái)的海鹽屬于民生必需品，按新規(guī)稅率降了四成，若是通關(guān)順暢，這趟生意能多賺不少。茶商卻依舊皺眉，他的茶磚被歸為半奢侈品，稅率比從前高了一成。“李大人，”他手指敲著地圖上的蜀道，“咱們蜀地的茶磚，運(yùn)到咸陽(yáng)要走千里棧道，若是稅率再高，恐怕就沒(méi)人肯做這生意了。”

  李斯沉吟片刻，取過(guò)筆在茶磚那一行旁邊添了句“蜀地茶磚按民生品算”。茶商愣了愣，隨即拱手道：“大人英明！”

  暮色降臨時(shí)，關(guān)市署的燈還亮著。李斯翻看著各地送來(lái)的稅冊(cè)，嘴角漸漸揚(yáng)起笑意。函谷關(guān)的關(guān)稅比上月多了三成，武關(guān)的通關(guān)時(shí)間縮短了一半，最讓他欣慰的是，櫟陽(yáng)窯的陶罐在新稅率下，已經(jīng)開始出現(xiàn)在趙國(guó)的集市上。

  窗外傳來(lái)一陣喧嘩，李斯走到廊下，看見趙寬之正指揮著腳夫裝貨。那些云錦被小心翼翼地放進(jìn)木箱，外面貼著新蓋的關(guān)市印璽?！摆w掌柜這是要去哪兒？”李斯揚(yáng)聲問(wèn)道。

  趙寬之轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上竟帶著幾分笑意：“回大人，去臨淄。聽說(shuō)那里的貴族最愛咱們秦國(guó)的云錦，如今關(guān)稅雖高些，但通關(guān)快了，算下來(lái)還是劃算的?！彼牧伺哪鞠洌岸倚〉穆犝f(shuō)明年要在臨淄設(shè)關(guān)市分署，到時(shí)候就能直接在那兒繳稅了。”

  李斯望著遠(yuǎn)去的商隊(duì)，忽然想起三年前初到咸陽(yáng)時(shí)，看到的是另一番景象。那時(shí)各國(guó)貨幣不同，度量衡不一，關(guān)稅更是混亂不堪。韓國(guó)的綢緞在函谷關(guān)要繳三成稅，而秦國(guó)的鐵器到了魏國(guó)，竟要被抽走一半。如今新的關(guān)稅制度推行三月，咸陽(yáng)的西市已是萬(wàn)國(guó)商旅云集，連西域的胡商也帶著香料和寶石前來(lái)交易。

  “大人，”書吏捧著新統(tǒng)計(jì)的稅冊(cè)走來(lái)，臉上難掩興奮，“這個(gè)月的關(guān)稅比上月又增了兩成，而且各縣上報(bào)說(shuō)，粟米的價(jià)格穩(wěn)定了不少?！?br />
  李斯接過(guò)稅冊(cè)，月光灑在竹簡(jiǎn)上，那些記錄著數(shù)字的文字仿佛活了過(guò)來(lái)。他忽然明白，這關(guān)稅制度不僅是為了平衡貿(mào)易，更是在編織一張無(wú)形的網(wǎng)，將原本分散的各國(guó)經(jīng)濟(jì)，漸漸連在了一起。

  夜?jié)u深，關(guān)市署的燈依舊亮著。李斯鋪開竹簡(jiǎn)，開始草擬明年的關(guān)稅調(diào)整計(jì)劃。他打算降低蜀錦的稅率，因?yàn)樵絹?lái)越多的百姓開始用蜀錦做衣物；還要提高西域?qū)毷亩惵剩切┝辆ЬУ氖^除了好看，實(shí)在沒(méi)什么用處。案頭的銅漏滴答作響，像是在為這新生的制度伴奏，也像是在丈量著一個(gè)統(tǒng)一王朝的成長(zhǎng)。

  清晨的第一縷陽(yáng)光照進(jìn)關(guān)市署時(shí)，李斯終于放下了筆。他走到窗邊，看見第一批商旅正趕著馬車進(jìn)城，車輪碾過(guò)青石路的聲音，比昨日更加輕快。遠(yuǎn)處的咸陽(yáng)宮傳來(lái)晨鐘，李斯知道，一個(gè)新的時(shí)代，正在這有序的關(guān)稅聲中，緩緩拉開序幕。