徙木立信

  櫟陽的風(fēng)總帶著股土腥味。臘月剛過，殘雪還在城墻根下蜷著，渭水的冰面卻已透著灰亮，像塊被凍裂的青銅鏡。南門那棵老槐樹落盡了葉子，枝椏張牙舞爪地?fù)现?，樹底下立著的那根三丈木頭，已經(jīng)戳了三天了。

  木頭是今早卯時(shí)又立起來的。兩個(gè)膀大腰圓的吏卒扛著夯土錘，把木頭底下的凍土砸得咚咚響，震得樹杈上最后一點(diǎn)積雪簌簌往下掉。圍觀的人比前兩日更多，里三層外三層裹著，呼出的白氣在冷空中聚成一團(tuán)朦朧的霧。

  “都看好了??！誰能把這木頭扛到北門去，賞十金！”一個(gè)穿絳色官袍的小吏站在石頭上，扯著嗓子喊，聲音被風(fēng)撕得零零碎碎。他手里拿著塊木牌，上面用紅漆寫著“十金”兩個(gè)大字，舉得高高的，像是怕人看不清。

  人群里先是一陣沉默，接著爆發(fā)出哄笑。

  “十金？官府的嘴，騙人的鬼！”一個(gè)裹著破棉襖的漢子往前擠了擠，臉上凍出的凍瘡紅得發(fā)亮，“去年秋收，我家多繳了半石粟，官府說什么？說糧倉(cāng)欠收，一文錢的補(bǔ)貼都沒見著！現(xiàn)在拿根破木頭逗咱們玩呢？”

  “就是！當(dāng)咱們老秦人的骨頭是泥捏的？扛著這玩意兒走二里地，累斷了腰也拿不著錢！”

  “依我看，這木頭是魏人送來的吧？故意讓咱們秦人出丑！”

  嘲諷聲浪一波高過一波，小吏的臉漲成了豬肝色，卻不敢還嘴。他知道這些老秦人的厲害，去年糧稅加征時(shí)，城西的里正被人堵在巷子里打掉了兩顆牙，至今還在家養(yǎng)著。他攥緊了手里的木牌，指節(jié)泛白——這差事是上峰硬派下來的，完不成，挨板子的是他自己。

  木頭就那么立著，像個(gè)沉默的笑話。陽光慢慢爬到樹杈上，照在木頭粗糙的樹皮上，映出些細(xì)碎的裂紋。有孩子好奇，想跑過去摸，被大人一把拽回來：“別碰！官府的東西碰不得，沾上了甩不掉！”

  第三天傍晚，就在人群漸漸散去，連那小吏都快凍僵的時(shí)候，一陣馬蹄聲由遠(yuǎn)及近。三匹黑馬踏過結(jié)著薄冰的路面，濺起的泥水混著冰碴子，驚得圍觀者紛紛后退。為首的那人勒住韁繩，馬打了個(gè)響鼻，噴出的白氣遮住了他大半張臉。

  “是左庶長(zhǎng)府的人！”有人低呼。

  那人翻身下馬，摘下斗笠，露出一張清瘦卻棱角分明的臉。他穿著一身玄色錦袍，腰束玉帶，雖未佩劍，卻自有一股凜然之氣。正是奉秦孝公之命主持變法的衛(wèi)鞅。

  “怎么回事？”衛(wèi)鞅的聲音不高，卻像一塊石頭投入冰面，瞬間壓下了周遭的嘈雜。他的秦音帶著些魏國(guó)口音，卻比本地官吏的嘶吼更有穿透力。

  小吏慌忙跪倒：“回左庶長(zhǎng)，這木頭……立了三日，無人肯搬。”

  衛(wèi)鞅走到木頭前，抬手按在樹干上。木頭是上好的秦嶺松木，沉甸甸的，三人合抱未必能圍過來。他轉(zhuǎn)頭看向人群，目光掃過一張張凍得通紅的臉——有疑惑，有警惕，更多的是麻木。

  “賞十金，太少了？”衛(wèi)鞅忽然開口。

  人群里有人嘟囔：“不是少，是官府的話信不得。”

  衛(wèi)鞅沒理會(huì)那嘟囔，對(duì)身后的侍從道：“取五十金來?！?br />
  “五十金？”所有人都愣住了。連那小吏都忘了磕頭，張大了嘴巴。五十金，夠?qū)こＨ思页源┦?，夠買上百畝好田。

  很快，兩個(gè)侍從抬著一個(gè)木箱過來，“哐當(dāng)”一聲放在地上。打開箱蓋的瞬間，夕陽正好從云層里鉆出來，金光照在黃澄澄的秦半兩上，晃得人睜不開眼。那些銅錢邊緣的齒痕清晰可見，沉甸甸的，帶著金屬特有的寒氣。

  “誰能把這木頭扛到北門，”衛(wèi)鞅的聲音傳遍了南門，“這五十金，全歸他?！?br />
  人群徹底安靜了。連風(fēng)吹過樹梢的聲音都聽得見。每個(gè)人的眼睛都盯著那箱錢，又看看那根木頭，像是在掂量這兩者之間的分量。

  “我來！”

  一個(gè)沙啞的聲音突然響起。人群分開一條縫，一個(gè)瘸腿的老兵拄著根木棍，一瘸一拐地走了出來。他穿著件看不出顏色的舊甲，甲片早就掉光了，只剩下破爛的麻布襯里。左邊的褲腿空蕩蕩的——那是河西之戰(zhàn)被魏軍的長(zhǎng)矛刺穿留下的傷。

  “黑九？你瘋了？”旁邊有人喊。

  老兵沒回頭。他走到衛(wèi)鞅面前，渾濁的眼睛盯著那箱錢，又看看木頭，干裂的嘴唇動(dòng)了動(dòng)：“左庶長(zhǎng)說話，算數(shù)？”

  衛(wèi)鞅點(diǎn)頭：“秦法之下，君無戲言，官無戲言?！?br />
  老兵咧開嘴笑了，露出缺了兩顆牙的牙床。他扔掉木棍，深吸一口氣，彎下腰，用肩膀頂住木頭的底部。他的右腿明顯使不上力，整個(gè)身子都往左傾斜著，像棵被狂風(fēng)壓彎的老玉米。

  “嘿！”他低喝一聲，肌肉繃緊，木頭被緩緩抬起。三丈高的松木壓在他肩上，讓他本就佝僂的背更彎了，那條瘸腿在地上打了個(gè)趔趄，差點(diǎn)跪倒。

  “慢點(diǎn)！”有人忍不住喊。

  老兵沒停。他一步一挪，朝著北門的方向走去。木頭太高，擋住了他的視線，他只能憑著記憶往前走。粗糙的樹皮蹭得他脖子通紅，汗水順著額角往下淌，在下巴上結(jié)成了冰碴。

  小主，

  圍觀的人都跟了上去，沒人說話，只有沉重的腳步聲和木頭偶爾撞到墻壁的“咚咚”聲。從南門到北門，整整三里路，平日里半個(gè)時(shí)辰能走完，這天卻走了一個(gè)多時(shí)辰。

  夕陽把老兵的影子拉得老長(zhǎng)，和那根木頭的影子疊在一起，像一條掙扎著前行的巨蟒。路過五羊皮館時(shí)，館里的掌柜探出頭來看，驚得手里的算盤都掉在了地上。路過糧鋪時(shí)，老板娘把剛蒸好的饅頭遞出來，想讓他歇歇，被他擺擺手拒絕了。

  快到北門時(shí)，老兵的腳步越來越慢，肩膀上的木頭開始晃動(dòng)。他咬著牙，把全身的力氣都灌進(jìn)那條好腿里