外飛揚的晉軍旗幟，指節(jié)把欄桿捏出了五道白痕。三天前，他派去偵察的十名騎兵只回來三個，剩下的七人都倒在了離關隘三里的沙梁下，尸體被野狗啃得面目全非。

  “將軍，該換崗了。”副將舉著盾牌擋住撲面而來的沙塵，“下面的弟兄們都快熬不住了，眼瞅著晉軍在關外耀武揚威，手里的弓都快捏碎了?！?br />
  公孫枝從箭壺里抽出一支雕翎箭，搭在弓上。關外的晉軍正在搭建營寨，幾個士兵甚至對著關隘撒尿，污言穢語順著風飄過來。他的手指在弓弦上繃得發(fā)白，指腹的老繭幾乎要磨破。

  “君上的命令是堅守不出?！惫珜O枝緩緩松開弓弦，箭桿在風中微微顫動，“傳下去，讓伙夫多煮些姜湯，夜里輪崗的弟兄都喝點暖暖身子?！?br />
  副將還想說什么，關外忽然傳來一陣騷動。晉軍的營寨里升起三柱狼煙，黑色的煙柱在藍天下格外刺眼。公孫枝瞇起眼睛，看見塵煙盡頭出現(xiàn)了一隊車馬，為首的旌旗上繡著“梁”字。

  “是梁國的援軍到了?！备睂⑽站o了腰間的刀，“這下麻煩了，梁軍最擅長攻城，他們的投石機射程能到……”

  “我知道?！惫珜O枝打斷他，轉身走下箭樓，“去把那批新造的床弩搬到垛口，再讓鐵匠鋪連夜趕制火箭。告訴弟兄們，晉軍越是挑釁，我們越要沉住氣?！?br />
  夜幕降臨時，關外傳來陣陣鼓樂聲。晉軍點燃了火把，把半個天空都映得通紅，一群披頭散發(fā)的女子被綁在木桿上，哭喊著被推到陣前——那是栒邑的百姓。

  “秦狗出來受死！”晉軍陣里有人大喊，“再不投降，這些女人就都成了我軍的玩物！”

  箭樓上的秦軍士兵個個目眥欲裂，有個年輕的弓箭手忍不住射出一箭，卻落在離晉軍陣前還有丈許的地方。晉軍爆發(fā)出哄堂大笑，更有人當眾撕扯女子的衣襟。

  公孫枝猛地抽出劍，劍鋒在火把下閃著寒光：“誰再敢擅自放箭，斬！”他的聲音在夜風中抖得厲害，卻硬是壓下了所有憤怒，“把耳朵堵上，眼睛閉上，想想家里的妻兒——我們守住了蕭關，他們才能平安?！?br />
  就在這時，一名斥候跌跌撞撞跑上箭樓：“將軍！南邊發(fā)現(xiàn)一隊騎兵，打著秦國的旗號，像是……像是景監(jiān)大人派來的！”

  四、暗流涌動

  七日后的朝會上，當景監(jiān)帶回的密信擺在案上時，穆公的手指停在“晉軍糧草僅夠三月”的字樣上。百里奚湊過來細看，花白的胡須幾乎要碰到絹帛：“梁國向晉索要三百匹戰(zhàn)馬作為出兵條件，晉惠公只給了一百五十匹，兩國使者已在絳城大吵一架。”

  “還有芮國。”景監(jiān)補充道，聲音因連日趕路而沙啞，“他們的國君私下派使者見我，說愿意歸附秦國，只求保住祖宗宗廟?！?br />
  武將列里響起低低的議論聲，白乙丙臉上露出恍然大悟的神情。穆公忽然笑了，那笑聲里帶著釋然，也藏著一絲不易察覺的銳利：“看來晉惠公的聯(lián)盟，不過是堆用泥巴粘起來的瓦礫?！?br />
  正說著，內侍匆匆跑進殿來：“君上，北地郡急報，晉軍圍攻蕭關了！”

  所有人的目光瞬間聚焦在那封火漆印的竹簡上。公孫枝在信中寫道，晉軍動用了投石機，蕭關的城樓已被擊毀三座，但秦軍依托新造的床弩頑強抵抗，殺敵逾千。最關鍵的是，信末提到——梁國的軍隊并未參與攻城，只是在關外扎營觀望。

  “時機快到了?！卞渴遛壑?，眼中閃過精光，“晉軍久攻不下，糧草漸竭，梁、芮二國必生異心。我們只需再等一個契機。”

  穆公忽然站起身，走到殿外。四月的陽光正好，宮墻外的麥田泛起綠色的波浪，新抽的麥穗在風中輕輕搖晃。他想起幼年時，祖父告訴他：種地和治國一樣，該施肥時施肥，該除草時除草，最忌諱的就是揠苗助長。

  “傳寡人令。”穆公轉身時，聲音里帶著前所未有的堅定，“命內史騰押送十萬石糧草前往蕭關，對外宣稱是增援守軍，實則在半路設伏。再讓景監(jiān)給芮國國君送封信，許諾只要他在戰(zhàn)時倒戈，便封其為西陲伯?！?br />
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  白乙丙忍不住問：“君上何時下令反擊？”

  “等?！蹦鹿h方的天際線，那里正有一朵烏云緩緩飄來，“等晉軍糧草耗盡，等諸侯聯(lián)盟破裂，等一個能讓他們永不敢再犯我邊境的時機?！?br />
  三日后，當晉軍的投石機終于砸開蕭關一角時，公孫枝卻在城樓上笑了。他望著蜂擁而入的晉軍，忽然揮了揮手，早已準備好的火箭“嗖嗖”射向城下堆積的柴草?；鸾栾L勢迅速蔓延，把攻入城門的晉軍困在一片火海之中。

  “將軍！西邊的梁軍動了！”斥候大喊著指向遠方。

  公孫枝瞇眼望去，梁國的軍隊果然拔營而起，卻不是來增援晉軍，而是朝著相反的方向撤退。他忽然想起臨行前穆公的話：“敵人的敵人，就是我們的朋友。”

  就在這時，一名騎兵從火光中沖出來，高舉著一面黑旗——那是秦軍的信號，意味著援軍已到。公孫枝拔劍指向天空，聲音在煙火中格外嘹亮：“弟兄們，反擊的時候到了！”

  咸陽宮的銅鐘在午后響起時，穆公正站在麥田里，看著農夫們收割新麥。內侍氣喘吁吁跑來，手里揮舞著捷報：“君上！蕭關大捷！我軍斬殺晉軍三千，俘虜梁國大將，芮國已正式歸附！”

  穆公接過捷報，卻沒有看，只是彎腰拾起一株飽滿的麥穗。金黃的麥粒在陽光下閃著溫暖的光，他忽然想起多年前蹇叔說的話：“國之強大，不在一時之勇，而在民心向背。”

  遠處的朝堂方向傳來隱約的歡呼，穆公把麥穗遞給身邊的農夫：“今年的收成不錯吧？”

  老農憨厚地笑著：“托君上的福，減免了賦稅，又有新的農具，比往年多收三成呢！”

  穆公望著無邊無際的麥浪，忽然明白了——真正堅固的城墻，不是用磚石砌成的，而是由百姓的溫飽與安寧筑就的。他轉身往回