“紅葉，你知道這是什么吧？”

  用不著回頭，周雨也能大致想象出紅葉此刻的表情。自從認(rèn)識對方以來，那種心事重重的沉郁感一直就纏繞在紅葉身上。

  “我也不是很肯定，但聽說過類似的情形?！?br />
  紅葉走到他旁邊，輕而易舉地將手插入墻壁內(nèi)，抓出一捧散發(fā)紅光的土。

  “……果然。這個(gè)是桑蓮的‘法’。”

  “會把水泥變成泥土嗎？”

  “嗯，只要是與土地相關(guān)的概念物，都會變成最符合廣泛認(rèn)知的土。不過，這不是最終的目的?！?br />
  就在周雨注視下，她用手指拈起一點(diǎn)泥土放入口中，用難以揣度的表情吃了下去。

  “……如何？覺得好吃嗎？”

  “老實(shí)說，和你做的飯差不多?！?br />
  很清楚這句話不是在褒獎自己，周雨索性就假裝沒聽見，仍舊盯著紅葉等待解釋。

  “周雨，跟你說一個(gè)故事吧。那是從我一個(gè)友人那里聽說的?！?br />
  紅葉松開手，看著泥土一點(diǎn)點(diǎn)從指縫間傾瀉下去。

  “在某時(shí)某地曾經(jīng)有一位……僧人，在他出生的時(shí)候，明明是冬季，河里的寒冰卻全數(shù)消融。一夜之間，水面開滿了白色的蓮花，鄉(xiāng)人見后無不稱奇。他五歲的時(shí)候，談吐學(xué)識比大人更為廣博，神童的名聲遠(yuǎn)近皆知。八歲的時(shí)候，他自己主動辭別父母，去山上的寺廟修行。據(jù)說，他和長老們第一次見面，就相互詰難考問，竟然將幾位年高的法師都問倒了。長老們也感到震驚，以為他是轉(zhuǎn)世修行的圣賢，于是由主持出面將其收為弟子。周雨，這個(gè)孩子就是桑蓮?！?br />
  基本已經(jīng)預(yù)料到答案的周雨點(diǎn)了點(diǎn)頭。

  “等桑蓮長到十六歲時(shí)，寺中已無人能與他說法。他的名聲傳出去后，也有許多善于辯法的高僧慕名來訪，甚至還有單純的辯術(shù)高手找他比試，結(jié)果也都是甘拜下風(fēng)。主持見他聲望日重，已經(jīng)足以壓服爭議，竟然直接將主持之位交給了他。

  “主持之位就這么交給一個(gè)十六歲的半大小孩嗎？”

  “嗯，如果是別的孩子也許不行，桑蓮是特例的。原因說來話長，總之桑蓮并不是沽名釣譽(yù)之徒，他的學(xué)識也確實(shí)和生前之事有關(guān)。如果就這樣下去，他大概會以高僧的身份終老。但是，在他接任主持的第三年，天下發(fā)生了前所未有的大饑荒?！?br />
  聽到這里時(shí)，雖然已經(jīng)習(xí)慣了紅葉偶爾的古典用詞，周雨也還是覺得有些奇怪。他問道：“天下？”

  “嗯，不止是桑蓮住的地方。普天之下，不分種色民族，只要是有人居住的地方，全部都發(fā)生了饑荒?！?br />
  周雨一時(shí)陷入了沉默。

  這不是說他先前就沒有發(fā)覺，然而，因?yàn)楹妥约旱氖虑闊o關(guān)，他便刻意地?zé)o視了其中的矛盾。

  紅葉也好，奧斯?fàn)栆埠?，他們所說的故事都不像是來自異國，甚至也不像是來自過去的時(shí)代，那純粹像是在講述另一個(gè)世界。

  如果說奧斯?fàn)柕墓适逻€可以用他不了解西方文化來解釋，那么此刻紅葉所說的桑蓮之事，毫無疑問是不存在于他所認(rèn)知的塵世上。就算他的歷史知識再貧乏，也知道人類的文明史上從未出現(xiàn)過紅葉所說的，覆蓋整個(gè)洲、乃至于整個(gè)星球大陸的饑荒。

  “那種事是不可能發(fā)生的吧？就算是天災(zāi)造成的饑荒，也不可能讓所有地區(qū)都受到影響?！?br />
  “周雨，不是的。如果是常規(guī)的災(zāi)害，比如干旱、蝗蟲，那么怎樣都還有一點(diǎn)辦法。但是，周雨，桑蓮所處的時(shí)代、地點(diǎn)，和你是完全不一樣的。那里所遭遇的，是形成了現(xiàn)象的‘地絕’之災(zāi)。無論怎樣努力耕種、澆灌、施肥，都無法再培育出新苗了。因?yàn)槟抢锏牡孛}已經(jīng)死絕，泥土變成了沒有意義的純粹‘實(shí)體’，它作為生命溫床的功能也喪失了。”

  聽到這樣的描述，周雨啞然。他思考了一會兒才說：“是土質(zhì)的變化嗎？像是全球性的荒漠化？”

  “荒漠化是指泥土變成沙土嗎？雖然后果有一點(diǎn)相似，但‘地絕’是截然不同的現(xiàn)象。發(fā)生地絕的土壤，光從外表分辨不出，水的循環(huán)也不會受到影響，雨雪霜霧幾乎都完全正常。想快速辨別發(fā)生‘地絕’的土壤，最好的辦法就是土下有沒有存活的蚓蟲。在‘地絕’發(fā)生時(shí)，沒有任何生物可以在土里生活。”

  “連蚯蚓都無法存活嗎？它本來就是以土為食的生物吧？”

  “周雨，你沒有認(rèn)真聽我前面的話。我已經(jīng)說過了，那里的土，除了作為‘實(shí)體’的概念外已經(jīng)沒有其他意義。也就是說，除了用來做墊腳、填洞等等的簡單用途，不會再有任何培育生物的功能。這么說你應(yīng)該可以理解吧？”

  “理解了。這是要滅絕整個(gè)生物界吧？”

  紅葉苦澀地笑了一下。

  “你這樣說也沒錯。制造這種現(xiàn)象的人，確實(shí)是以此作為了他們的目的?！?br />
  “——等等，你是說，這是人為制造的嗎？”

  “嗯……雖然也有自然形成的偶發(fā)性‘地絕’。但桑蓮遭遇的，覆及全大陸的‘地絕’現(xiàn)象，確實(shí)是有人刻意制造的。那些人來自一個(gè)叫做無遠(yuǎn)星的地方……這些都沒有必要細(xì)說?？傊?，當(dāng)時(shí)的大饑荒幾乎讓百姓死絕，將存活的其他動物吃光以后，剩下的人被迫漂泊到海上，靠著魚鱉為生。那樣也無法持久，大多數(shù)人都因敗血而死。至于像桑蓮所住的地區(qū)，因?yàn)樵趦?nèi)陸的群山深處，根本不及逃去海邊，他們……就只能等死而已?！?br />
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  說到最后，紅葉的言語中出現(xiàn)了微妙的停頓。雖然沒有明白地說出來，周雨也大概知道她的未竟之語。

  既然陸中已經(jīng)成為不毛之地，