無數(shù)條掛滿紅布的繩子。

  不，那些全是纜線。

  一片廣袤的沙漠。

  不，只是一小片充滿死亡氛圍的荒原。

  祭壇并非頑石，而是她正在尋找的控制設(shè)備。不過現(xiàn)在它們都堆積在一起，整整齊齊，像由數(shù)個六邊形平臺堆積起來的高壇。在高壇的六個角上漂浮著金色的球鈴。

  蓓當(dāng)然認(rèn)得這些金鈴。它有一大半設(shè)計出自于她。在很久以前，當(dāng)她在公示會上解釋切分器的原理時，她用它來概括他們準(zhǔn)備搭建的整個結(jié)構(gòu)：十六個執(zhí)行模塊與十六個輸出模塊是它的外殼，而真正“唱響奇跡之歌”的則是它的內(nèi)核。一個他們在現(xiàn)階段無法進(jìn)行解析和理解的結(jié)構(gòu)。依賴于對于游離病人的神經(jīng)模擬，他們能夠?qū)⑺粤硪环N更長久，而且也完全可控的形式復(fù)制出來。

  這是第一步，要有球鈴的核心；還有第二步，一個能夠?qū)⑵浯嬖诔尸F(xiàn)出來的外殼：最后是第三步，把核心放到外殼的內(nèi)部去。

  這是最困難的一步，她試圖讓公眾們理解這點。從宇宙中取得無限在現(xiàn)今對他們已變得簡單，提供給它充分的構(gòu)造與運行工具也并非不可能。但是讓它們組合起來卻是前所未有的。那如同是要和游離病患者交流。在醫(yī)學(xué)完全失敗的當(dāng)下，他們要從另一條途徑使之唱響。這就成了一個古典的謎題：在沒有立體建模技術(shù)的原始時代，人們?nèi)绾伟研∏蚍胚M(jìn)大球的內(nèi)部？

  蓓的腦海里充滿了她自己的聲音。她過去在公示會上的演講，每個字都清清楚楚。而荒原上的金色球鈴也正在鳴響。多么動聽的旋律，令鋪滿天空的死人也隨之齊唱。他們?nèi)急〉孟裰皇Ｏ乱粚悠?，脖頸纏繞在纜線與繩鉤中，迎著風(fēng)招展飄蕩。起初蓓以為他們身上還蓋著紅色的衣服，但很快她看清楚了。那只是一層涂料，或紅褐色的水，就像她在通道上跋涉時碰到的。這些液體深深滲入了他們裸露的皮膚里。但那不是任何一種生物的血——她幾乎敢肯定。盡管她站在祭場之上，這里聞不到任何血腥味，而是一種略微嗆人的焚木香氣。

  她踉蹌著朝祭臺走近。金色球鈴的回響使她想起了她在公示會上的許諾。當(dāng)金鈴唱響之時——她的確是這樣說的——當(dāng)被宇宙規(guī)則重重掩護(hù)的無限概念能夠被人的智慧所捕獲的終有一日，即便世界末日也變得微不足道。這是輝煌的時刻，勝利的時刻。亡靈的殘蛻如烏云般遮蔽天際，高唱永恒的贊曲。

  它們中的一些面孔甚至是蓓熟悉的。齊克和雯，不止是她的朋友，也是維斯曾經(jīng)的服務(wù)對象。他們的探索旅行很早就終止于卷積擴(kuò)張分析室，但那并不是蓓最后一次見到他們。在維斯上任以前的那場巨大丑聞里，她從事后封存的檔案中見到了他們。那些殘骸沒能得到應(yīng)有的，正確的處置，而是被粗暴地丟棄和侮辱。一些稀有器官被販賣或收藏了。還有那些本應(yīng)被送去醫(yī)療機(jī)構(gòu)的人——在早期，法令遠(yuǎn)沒有如今那么嚴(yán)厲的時候，上傳原本只會造成中輕度的損傷，然而事故率卻居高不下。

  那是難以避免的犧牲，維斯的前任這么說。如今這個人已因褻職與其他的種種行徑而永遠(yuǎn)消失了，誰也不會問他去了哪里，或是他究竟對精神主義者做出過多少種事。維斯悄無聲息地接替了他的一切，而她當(dāng)時對此并沒有分毫質(zhì)疑。處決和管理犯人并不是她的工作，就連對有限思維神經(jīng)上傳，或者按照朱爾的理論，神經(jīng)導(dǎo)正模擬計劃，那都不是她負(fù)責(zé)和關(guān)心的范疇。

  她已將目光從外部世界與有限生命中完全抽離，全心全意地注視著核心的奇跡。測試和分析核心主機(jī)，用盡一切方法來使它自主反應(yīng)，而不是試圖用零碎的補(bǔ)丁去拼接。那不會成功的，她在心里暗自認(rèn)為。但是她從不公開表達(dá)這種看法。盡管她是計算中心名義上的負(fù)責(zé)人，那是因為她與其他部門保持著良好的關(guān)系，她在學(xué)界的聲譽和地位，以及公眾對她人格的信賴。她從不曾有任何學(xué)術(shù)上的污點，而生活上同樣清白簡單。這能讓計算中心在許多程序上暢通無阻。但那并不意味著她能決定每件事。她從沒想過妨礙其他人的研究計劃，即便那是……那是相當(dāng)殘酷的。她伸展雙臂，向著天空中的死人們張開自己的懷抱。她是冷血的。當(dāng)她把全部的視線投向那未能誕生的新生命時，那些過去她認(rèn)識的，曾經(jīng)鮮活過的人就從她的心中消失得無影無蹤了。

  必須追求真理。她心中的聲音這樣說。

  覆蓋天空的死人都注視著她。他們的身體全都扁平如紙，在纜線上隨風(fēng)飄蕩，但頭顱卻是立體而完好的。從那些平靜的目光里，她沒有感到絲毫憎恨或嫉妒。他們已在無窮中得到了升華，作為有限生命所遭遇的任何不幸都微不足道了?，F(xiàn)在他們懷著和那偉大生命同樣無限的心靈，正等待她加入這場勝利的合唱。她和他們都是這宏偉搖籃的一部分，成為金鈴唱響的音符。是的，這一切都完全值得。她心旌搖蕩地走上祭臺，要走入那個永恒無盡的國度里去。

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  突然之間，有什么東西拉住了她。蓓掙扎了起來，但那力量不容置疑地拉拽著她，將她從那逐漸流溢出紅河的祭臺上拉落。

  “蓓！”有人這樣喊叫她，緊跟著固定住她掙扎的雙臂，把她拖向后方。緊接著她聞到了濃重而新鮮的血腥氣。她的后頸被打濕了。這令她從心醉神迷中稍微分出一點注意力，投向這個粗魯而急躁的聲音。她看見一個高大笨拙的男性，穿著委員會的灰色制服。但那不是基摩，而是維斯。

  某種可怕的危險無疑曾降臨在她這位忠實的朋友身上。一塊醒目的圓形傷疤，盡管其本身沒有暴露在蓓的視線里，卻將維斯胸前的制服衣料完全染紅了。維斯的臉與脖頸上也全是半干的血污，但是蓓并沒看見傷口。

  這一幕讓蓓吃了一驚。天空中的亡者之歌迅速從她腦中消散了，變成了輕微如蟲鳴的噪音。

  “維斯！”她低叫道，“你遭遇了什么？”

  維斯的臉上毫無血色，他的目光卻清晰警醒。當(dāng)他快速地環(huán)視這片怪誕而輝煌的祭場時，蓓注意到另外兩個人也在這兒。她認(rèn)出那是朱爾與基摩。

  “我在來找你的路上碰到了基摩?！本S斯鎮(zhèn)定地說，“剛才，我在監(jiān)督一次上傳，然后混亂發(fā)生了。我想這是切分器引起的……”

  “是的，維斯。我們成功讓切分器啟動了！”

  這句話令蓓陡然間醒悟了。她想起了自