“你的角不要緊？”翹翹天翼問(wèn)。

  雅萊麗伽放下她撫摸犄角的手。

  “沒(méi)什么?！彼f(shuō)，“我只是養(yǎng)成了習(xí)慣。那里沒(méi)有觸覺(jué)。”

  “你覺(jué)得這兒讓你不安嗎？因?yàn)樘诎盗?？我也不?xí)慣這種沒(méi)恒星光的地方?！?br />
  那當(dāng)然不是雅萊麗伽的真實(shí)困擾。事實(shí)上她并沒(méi)有感到環(huán)境的黑暗，倒不是因?yàn)樗姓叩莫?dú)角和毛發(fā)時(shí)時(shí)散發(fā)微光。她在深入鴻溝后一直使用紅外視儀，再通過(guò)光譜分析轉(zhuǎn)換出顏色視覺(jué)，然后呈現(xiàn)出四色視者們?cè)谶B續(xù)光源下所能看的白晝環(huán)境與上億種色調(diào)。她也沒(méi)有把這種易于故障的圖像合成設(shè)備植入體內(nèi)，而是像薄膜般覆蓋在眼球表面，然后再罩上用于避免聲波傷害的防護(hù)服——她在漫長(zhǎng)的旅途里也對(duì)隔音防護(hù)服有了很深的研究，如今已把它改造得很輕薄而方便了。對(duì)于耳部她有額外的聲波過(guò)濾和通信組件，再加上她過(guò)去的膚下增強(qiáng)材料，足以支持她在這片毀滅之音里活動(dòng)幾百個(gè)小時(shí)。

  她當(dāng)然也為翹翹天翼做了同樣的改造。然而后者卻很不習(xí)慣在眼部穿戴設(shè)備。飛船專家同樣表示，作為原生的兩色視覺(jué)生物，她在模擬體驗(yàn)四色視覺(jué)時(shí)經(jīng)常覺(jué)得頭暈?zāi)X脹。三色視覺(jué)已是她能接受的極限。

  “一下瞧見(jiàn)這么多顏色難道不會(huì)叫你走不了路？”她問(wèn)雅萊麗伽，“這么多的視覺(jué)信息要處理，它們花哨得令我頭痛！”

  “但我聽(tīng)說(shuō)你們也被叫做彩虹國(guó)?！?br />
  “是的。我們和原始祖先當(dāng)然不一樣，大部分的翼者都是三色視覺(jué)，可能只是我不那么喜歡色彩。我倒是在學(xué)生里頭碰到過(guò)一個(gè)。天生的五色視覺(jué)，讓她的脾氣很怪，很容易亢奮，而且經(jīng)常對(duì)著別人畫(huà)的東西哈哈大笑。”

  “她看到了你們沒(méi)在上色時(shí)分辨出來(lái)的信息?！?br />
  “我知道，我知道。但我們并不需要那么依賴色覺(jué)?！?br />
  雅萊麗伽知道她說(shuō)的是真的。即便沒(méi)戴上任何設(shè)備，翹翹天翼的夜視也同樣敏銳，似乎她本身的光便足以能讓她行走自如。她還能同時(shí)看見(jiàn)兩側(cè)和身后，并且捕捉到動(dòng)得飛快的微小生物。

  她們沒(méi)有回到船上，而是坐在那黑暗的樹(shù)叢間，眺望一輛又一輛電車出現(xiàn)、駛過(guò)。越過(guò)明亮的車窗，她們能看見(jiàn)每一節(jié)車廂里都有生物活動(dòng)。但她們這會(huì)兒已經(jīng)不再著急了。散布出去的探測(cè)器替她們完成了大部分工作，幫助她們了解這片土地上正在運(yùn)行的事情。現(xiàn)在她們知道這里確有聚居地，村落，乃至于城市。

  在被她們注視的這條電力鐵軌道路上，城鎮(zhèn)里明亮的燈光驅(qū)散著黑暗，鍋爐在人們的命令聲里噴火，工廠中的機(jī)器全都接著一條主線板，而線板本身又直通地底。這里也有農(nóng)業(yè)，但能在鹽堿土壤中存活的種類相當(dāng)有限，而且似乎也很難入口，因此居民們更多地將它們作為飼料，培養(yǎng)一種垂腹矮足的偶蹄動(dòng)物。她們沒(méi)有得知這種動(dòng)物的名字，因?yàn)樘綔y(cè)器未能收集到任何語(yǔ)言。如果此地的居民的確有一種以聲音來(lái)傳播的語(yǔ)言，它也無(wú)疑是很少被使用的。

  在最靠近世界邊緣的地方，探測(cè)器傳來(lái)的信號(hào)更為駁雜，但卻帶來(lái)很多富有意義的畫(huà)面：在那垂直往下的斷崖邊矗立著許多雕像。它們?cè)谌菝采隙加兄涯康亩?，在和居民?duì)比以后，她們發(fā)現(xiàn)那種刻繪大體上是寫(xiě)實(shí)的，但雕像的神情卻叫她們感到好奇——它們都是枯槁而木然的，仿佛對(duì)生存喪失了一切興趣。這種凝重在當(dāng)?shù)鼐用裆砩弦材苈砸?jiàn)一二，但遠(yuǎn)沒(méi)有雕像里刻畫(huà)的那樣痛苦。

  她們討論這件事，認(rèn)為那或許是一種宗教性的表達(dá)，就如永無(wú)島附近的無(wú)憂之民將所有神靈刻畫(huà)成狂歡之態(tài)。又或者那富有某種政治意義，不過(guò)她們很難解釋這地方的統(tǒng)治者為何要把自己的紀(jì)念碑做成這樣的神情。

  等第五趟列車駛過(guò)的時(shí)候，她們對(duì)這片土地已收集了很多資料，足夠讓她們知道這地方大概有些什么，以及哪些東西需要她們進(jìn)一步研究。但她們真正要追尋的東西，無(wú)論是白紙船還是荊璜，同樣沒(méi)在這個(gè)世上留下什么明顯的痕跡。

  她們又在黑暗中等了一會(huì)兒，直到最后一臺(tái)探測(cè)器完成探索。在這期間，不知怎么她們都變得沉默下來(lái)。

  “這可真是場(chǎng)很漫長(zhǎng)的旅途?！甭N翹天翼說(shuō)。

  “也許還沒(méi)到底?！?br />
  “是的。但是我們已比任何人——我是說(shuō)，來(lái)自外頭的人——探索得更遠(yuǎn)了。我想我們發(fā)現(xiàn)的這些東西是足以給白塔寫(xiě)點(diǎn)稿子的。你想做這件事嗎？”

  雅萊麗伽搖頭不答。此刻她想到的并非著書(shū)或是稿費(fèi)，而是在想寂靜號(hào)的前主人。他們已經(jīng)分別了數(shù)千個(gè)小時(shí)，對(duì)于兩個(gè)素昧平生的人而言，這是足以徹底遺忘彼此的時(shí)間。況且她可不是待在一個(gè)陽(yáng)光明媚、充滿青草和露水的小星球上安閑度日，而是在探索的每一刻都提防著未知的危險(xiǎn)：此地特有的某種猛獸，致命的天然地質(zhì)陷阱，當(dāng)然還有那行蹤不明的殺手。她無(wú)時(shí)無(wú)刻不提醒自己記住這致命的敵人，以免重復(fù)先前的錯(cuò)誤。

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  可是這的確是件值得的事嗎？她開(kāi)始問(wèn)自己。在這充斥致命回響的無(wú)敵鴻溝中下沉，追尋一個(gè)無(wú)影無(wú)蹤的目標(biāo)，無(wú)法確定究竟何時(shí)能成功，或至少找到成功的希望。更值得憂慮的一種可能則是她們從開(kāi)始便找錯(cuò)了——荊璜實(shí)際上從未往下走，而是去了鴻溝頂部的其他區(qū)域。在這數(shù)千個(gè)小時(shí)里他已完成了對(duì)仇敵的復(fù)仇，然后飄然去往虛空中某個(gè)不知名的所在，與此同時(shí)她和翹翹天翼卻在這世界的下水道里虛擲光陰。

  這不是個(gè)聰明的選擇，如果她真的完全清醒而理性，現(xiàn)在她應(yīng)當(dāng)立刻掉頭朝上，帶著一艘免費(fèi)到手的船去紫箭三區(qū)找倫巴特。她知道倫巴特會(huì)帶給她許多安慰，用他的溫柔關(guān)愛(ài)和醫(yī)師技巧來(lái)使她忘卻旅途之痛。這選擇不需要付出任何代價(jià)，因?yàn)樗龔奈春驼l(shuí)簽訂過(guò)書(shū)面契約，可是她卻仍舊坐在黑暗里。在宇宙最深的一條下水道底等待軌道上的列車通過(guò)。不，她知道一路往下并未錯(cuò)誤選擇。被送到門(mén)城的嬰兒毫無(wú)疑問(wèn)來(lái)自鴻溝深處。

  “你在想什么呢，雅萊？”翹翹天翼說(shuō)，“我看你好像在發(fā)呆?！?br />
  “我在想他們的生育?！毖湃R麗伽回答道。

  “生育？”

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