“你的角不要緊？”翹翹天翼問。

  雅萊麗伽放下她撫摸犄角的手。

  “沒什么?！彼f，“我只是養(yǎng)成了習慣。那里沒有觸覺?！?br />
  “你覺得這兒讓你不安嗎？因為太黑暗了？我也不習慣這種沒恒星光的地方。”

  那當然不是雅萊麗伽的真實困擾。事實上她并沒有感到環(huán)境的黑暗，倒不是因為她同行者的獨角和毛發(fā)時時散發(fā)微光。她在深入鴻溝后一直使用紅外視儀，再通過光譜分析轉換出顏色視覺，然后呈現(xiàn)出四色視者們在連續(xù)光源下所能看的白晝環(huán)境與上億種色調(diào)。她也沒有把這種易于故障的圖像合成設備植入體內(nèi)，而是像薄膜般覆蓋在眼球表面，然后再罩上用于避免聲波傷害的防護服——她在漫長的旅途里也對隔音防護服有了很深的研究，如今已把它改造得很輕薄而方便了。對于耳部她有額外的聲波過濾和通信組件，再加上她過去的膚下增強材料，足以支持她在這片毀滅之音里活動幾百個小時。

  她當然也為翹翹天翼做了同樣的改造。然而后者卻很不習慣在眼部穿戴設備。飛船專家同樣表示，作為原生的兩色視覺生物，她在模擬體驗四色視覺時經(jīng)常覺得頭暈腦脹。三色視覺已是她能接受的極限。

  “一下瞧見這么多顏色難道不會叫你走不了路？”她問雅萊麗伽，“這么多的視覺信息要處理，它們花哨得令我頭痛！”

  “但我聽說你們也被叫做彩虹國。”

  “是的。我們和原始祖先當然不一樣，大部分的翼者都是三色視覺，可能只是我不那么喜歡色彩。我倒是在學生里頭碰到過一個。天生的五色視覺，讓她的脾氣很怪，很容易亢奮，而且經(jīng)常對著別人畫的東西哈哈大笑?！?br />
  “她看到了你們沒在上色時分辨出來的信息。”

  “我知道，我知道。但我們并不需要那么依賴色覺。”

  雅萊麗伽知道她說的是真的。即便沒戴上任何設備，翹翹天翼的夜視也同樣敏銳，似乎她本身的光便足以能讓她行走自如。她還能同時看見兩側和身后，并且捕捉到動得飛快的微小生物。

  她們沒有回到船上，而是坐在那黑暗的樹叢間，眺望一輛又一輛電車出現(xiàn)、駛過。越過明亮的車窗，她們能看見每一節(jié)車廂里都有生物活動。但她們這會兒已經(jīng)不再著急了。散布出去的探測器替她們完成了大部分工作，幫助她們了解這片土地上正在運行的事情?，F(xiàn)在她們知道這里確有聚居地，村落，乃至于城市。

  在被她們注視的這條電力鐵軌道路上，城鎮(zhèn)里明亮的燈光驅散著黑暗，鍋爐在人們的命令聲里噴火，工廠中的機器全都接著一條主線板，而線板本身又直通地底。這里也有農(nóng)業(yè)，但能在鹽堿土壤中存活的種類相當有限，而且似乎也很難入口，因此居民們更多地將它們作為飼料，培養(yǎng)一種垂腹矮足的偶蹄動物。她們沒有得知這種動物的名字，因為探測器未能收集到任何語言。如果此地的居民的確有一種以聲音來傳播的語言，它也無疑是很少被使用的。

  在最靠近世界邊緣的地方，探測器傳來的信號更為駁雜，但卻帶來很多富有意義的畫面：在那垂直往下的斷崖邊矗立著許多雕像。它們在容貌上都有著醒目的耳朵，在和居民對比以后，她們發(fā)現(xiàn)那種刻繪大體上是寫實的，但雕像的神情卻叫她們感到好奇——它們都是枯槁而木然的，仿佛對生存喪失了一切興趣。這種凝重在當?shù)鼐用裆砩弦材苈砸娨欢?，但遠沒有雕像里刻畫的那樣痛苦。

  她們討論這件事，認為那或許是一種宗教性的表達，就如永無島附近的無憂之民將所有神靈刻畫成狂歡之態(tài)。又或者那富有某種政治意義，不過她們很難解釋這地方的統(tǒng)治者為何要把自己的紀念碑做成這樣的神情。

  等第五趟列車駛過的時候，她們對這片土地已收集了很多資料，足夠讓她們知道這地方大概有些什么，以及哪些東西需要她們進一步研究。但她們真正要追尋的東西，無論是白紙船還是荊璜，同樣沒在這個世上留下什么明顯的痕跡。

  她們又在黑暗中等了一會兒，直到最后一臺探測器完成探索。在這期間，不知怎么她們都變得沉默下來。

  “這可真是場很漫長的旅途?！甭N翹天翼說。

  “也許還沒到底。”

  “是的。但是我們已比任何人——我是說，來自外頭的人——探索得更遠了。我想我們發(fā)現(xiàn)的這些東西是足以給白塔寫點稿子的。你想做這件事嗎？”

  雅萊麗伽搖頭不答。此刻她想到的并非著書或是稿費，而是在想寂靜號的前主人。他們已經(jīng)分別了數(shù)千個小時，對于兩個素昧平生的人而言，這是足以徹底遺忘彼此的時間。況且她可不是待在一個陽光明媚、充滿青草和露水的小星球上安閑度日，而是在探索的每一刻都提防著未知的危險：此地特有的某種猛獸，致命的天然地質陷阱，當然還有那行蹤不明的殺手。她無時無刻不提醒自己記住這致命的敵人，以免重復先前的錯誤。

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  可是這的確是件值得的事嗎？她開始問自己。在這充斥致命回響的無敵鴻溝中下沉，追尋一個無影無蹤的目標，無法確定究竟何時能成功，或至少找到成功的希望。更值得憂慮的一種可能則是她們從開始便找錯了——荊璜實際上從未往下走，而是去了鴻溝頂部的其他區(qū)域。在這數(shù)千個小時里他已完成了對仇敵的復仇，然后飄然去往虛空中某個不知名的所在，與此同時她和翹翹天翼卻在這世界的下水道里虛擲光陰。

  這不是個聰明的選擇，如果她真的完全清醒而理性，現(xiàn)在她應當立刻掉頭朝上，帶著一艘免費到手的船去紫箭三區(qū)找倫巴特。她知道倫巴特會帶給她許多安慰，用他的溫柔關愛和醫(yī)師技巧來使她忘卻旅途之痛。這選擇不需要付出任何代價，因為她從未和誰簽訂過書面契約，可是她卻仍舊坐在黑暗里。在宇宙最深的一條下水道底等待軌道上的列車通過。不，她知道一路往下并未錯誤選擇。被送到門城的嬰兒毫無疑問來自鴻溝深處。

  “你在想什么呢，雅萊？”翹翹天翼說，“我看你好像在發(fā)呆?！?br />
  “我在想他們的生育?！毖湃R麗伽回答道。

  “生育？”

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