當(dāng)晉國征兵的消息如凜冽寒風(fēng)般刮進(jìn)鄭國新鄭時(shí)，時(shí)節(jié)尚在春寒料峭之間。

  殘冬未盡的霜?dú)膺€凝在青石板路上，檐角的冰棱垂著將融未融的水珠，卻抵不過朝堂之上彌漫的惶惶寒意。

  鄭王枯瘦的手指反復(fù)摩挲著案頭那塊祖?zhèn)鞯挠耔担瞪肀鶝龅募y理滑過掌心，卻絲毫驅(qū)散不了他額角滲出的冷汗。

  “楚國盟友呢？”

  他突然抬眼，聲音嘶啞得如同磨損的竹簡，“不是說割讓三城便派援軍過來嗎？孤連交割文書都送上了，他們的大軍何在？”

  當(dāng)國大夫佝僂著身子往前蹭了半步，寬大的袖袍在地面拖出細(xì)微的聲響，指節(jié)因緊張而搓得發(fā)紅：“大王，楚國倒是派了……只是……只是來了一萬人。”

  “一萬人？！”

  鄭王猛地起身，腰間的玉帶勾住了案幾邊緣，整座漆案轟然翻倒。

  刻著篆文的竹簡如瀑布般傾瀉而下，在青磚上砸出清脆的碎裂聲。

  “晉軍滅吳才月余，如今兵鋒已抵西境！

  孤聽聞其先鋒便有五萬之眾，一萬人能頂什么用？是去填潁水的河道，還是給晉人做刀下亡魂？

  快派人接著向楚國求援，就說愿意再割三城！”

  主戰(zhàn)派大夫捶胸道：“大王！割地求和不過飲鴆止渴！再說我也不覺得楚人比晉人厲害！

  臣請戰(zhàn)！鄭地雖小，尚有三萬甲士，若據(jù)城而守，未必不能……”

  “守？拿什么守？”

  主和派的左司徒捧著一卷羊皮地圖，指尖顫抖地在圖上鄭國都城新鄭的標(biāo)記處抖得像秋風(fēng)中的落葉，“您見過晉軍的床弩嗎？

  臣曾在邊境見過那龐然大物——三匹馬拉動(dòng)絞盤，箭矢粗如兒臂，能射穿三層夯土墻！

  去年救吳的五千銳士，便是被這弩箭射得尸骨無存，如今……如今我們拿什么擋？”

  鄭王仿佛沒有聽到主戰(zhàn)派的聲音，他抓著斑白的頭發(fā)在殿中打轉(zhuǎn)，靴底碾過散落的竹簡，發(fā)出吱呀的呻吟?！叭ツ昃葏恰迩Ъ资俊?br />
  他喃喃重復(fù)著，眼前浮現(xiàn)出斥候回報(bào)時(shí)描述的慘狀

  ——吳都姑蘇的護(hù)城河漂滿尸體，晉軍的“鉤援”爬城車如巨蟒般攀附城墻，床弩的箭矢帶著尖嘯將城樓射得千瘡百孔。

  “如今只剩三萬……三萬老弱殘兵，叫孤如何是好？如何是好啊！”

  殿上大夫們分成兩派爭吵不休，主戰(zhàn)派捶胸頓足地痛斥晉國的野心。

  主和派則捧著地圖計(jì)算割地賠款的利弊，只有窗外的老槐樹抽著新芽，不知道人間已是風(fēng)雨欲來。

  新鄭的市井也開始嗅到了戰(zhàn)火的氣息。

  百姓們攥著剛用越冬存糧從商人那里換來的幾捧夏國麥子，在濕漉漉的石板路上低聲交談。

  賣布的老張頭將染著靛藍(lán)的布匹往貨架里收了收，湊近買主耳邊：“聽說了嗎？晉軍的‘鉤援’爬城車，搭起來比城樓還高，上面能站二十個(gè)兵！”

  旁邊兵器鋪的王老頭正掄著錘子鍛打矛尖，鐵砧上迸濺的火星燙到他斑白的胡須，“前兒個(gè)有個(gè)后生買盾，非問能不能擋住晉軍的‘張’字弩箭

  ——那弩是晉國道匠坊造的，箭矢帶倒鉤，中一箭能扯出半塊肉！”

  城隍廟前聚著一堆白發(fā)蒼蒼的老者，他們對著“保境安民”的匾額長吁短嘆。

  匾額上的金漆已斑駁脫落，“安”字的寶蓋頭筆畫殘缺了一角，像道未愈的傷口。

  有個(gè)瞎眼的老丈摸索著往香爐里多塞了幾枚磨得發(fā)亮的銅幣，嘴里念念有詞：“城隍爺保佑……千萬別像吳國那樣，聽說城破之日，男的為奴，女的為婢啊！”

  香煙繚繞中，有人偷偷抹了把眼淚，將懷里抱著的孫兒摟得更緊。

  當(dāng)楚國援軍抵達(dá)虎牢關(guān)城外時(shí)，已是暮春時(shí)節(jié)。

  潁水河畔的柳絮如碎雪般漫天飛舞，沾在楚軍甲士的頭盔上，也落在他們征塵未洗的披風(fēng)上。

  雖然楚王答應(yīng)支援鄭國以換取三城，如今他們也已經(jīng)占領(lǐng)了三座城池，而且得到了當(dāng)?shù)匕傩盏膴A道歡迎。

  但他們毫無喜悅，并不覺得占了便宜，不過沒辦法，誰讓楚王答應(yīng)過來支援了呢！

  一萬楚軍扎營在虎牢關(guān)城里，三百乘戰(zhàn)車列成方陣，車轅上綁著的楚國旗幟——那面繡著火鳳的赤紅旗幟，在風(fēng)中獵獵作響。

  主將子重站在了望車上，手搭涼棚望向西方。

  遠(yuǎn)處晉軍的營帳如黑色的潮水漫過原野，連綿數(shù)十里，營帳之間的通道筆直如繩墨，透著一股令人心悸的嚴(yán)整。

  “將軍，”副將遞過一皮囊水酒，“屬下聽說晉軍剛滅吳國，兵鋒正盛，還帶了滅吳時(shí)用過的沖車和床弩……”

  子重接過酒囊灌了一口，辛辣的酒液沒能驅(qū)散眉宇間的憂慮。

  他帶來的甲士多來自云夢澤周邊，身上還帶著水鄉(xiāng)的濕熱氣息，如今卻要面對剛經(jīng)歷滅國大戰(zhàn)、士氣正旺的晉軍，更何況那些傳說中的攻城利器

  ——他在斥候帶回的草圖上見過“沖車”的模樣：數(shù)丈高的木架裹著鐵皮，前端的青銅撞錐如巨獸的獠牙，單是看著便令人心悸。

  三日后的清晨，大霧像濕棉絮般籠罩著原野。

  子重按例派斥候