崇禎五年二月，可天飛、郝臨庵圍攻慶陽府城，洪承疇派曹文詔馳援，于西壕大破義軍，斬首千余；四月，不沾泥張存孟進(jìn)攻米脂、葭州，又被張福臻、王承恩聯(lián)軍俘斬于綏德。但這些局部勝利，難掩整體頹勢——起義軍主力依舊活躍，且聲勢愈發(fā)浩大。

  李勇尤為關(guān)注臥底帶回的細(xì)節(jié)：高迎祥被重點(diǎn)盯防，在山西與北直隸之間疲于奔命；張獻(xiàn)忠率部分兵三路，攻占交城、吳城、沁州，甚至策劃詐降明軍，趁黃河封凍突破防線，直入河南澠池；闖將李自成則深耕隰州，虎視眈眈。

  最令李勇心驚的，是密報(bào)末尾的驚天計(jì)劃——高迎祥、李自成、羅汝才、張獻(xiàn)忠等義軍首領(lǐng)密謀合兵，目標(biāo)直指大寧、隰州、澤州、壽陽諸州縣。若得手，他們將突破河南修武，攻占懷慶，進(jìn)而與黃泛區(qū)災(zāi)民、陜晉旱災(zāi)流民合流。"崇禎怕是要夜不能寐了。"李勇指尖輕叩案幾，眼中精光閃爍。

  他起身走到墻邊的巨幅輿圖前，指尖沿著黃河走向劃過："陜西、山西的旱災(zāi)災(zāi)民，河南的水患流民，若匯聚一處......"地圖上，黃泛區(qū)與旱災(zāi)區(qū)交織成一片暗紅色的危機(jī)地帶。仿佛已看到百萬流民與義軍交織的洪流，正朝著大明的根基滾滾而來。

  崇禎五年的盛夏，李勇與李標(biāo)在襄陽城頭的了望塔上眺望北方，可兩人的眉頭卻鎖得更緊，正在為如何插手時(shí)，頭痛時(shí)——崇禎的圣旨恰在此時(shí)砸了下來。

  "李大人，圣旨到！"傳令兵氣喘吁吁地捧著明黃卷軸跪地。李勇展開圣旨，只見朱批如刀："著金山鎮(zhèn)剿滅荊襄反賊后，即刻北上，加入山西起義軍圍剿！"

  "呵，馬兒能跑就使勁用，用廢為止。"李勇將圣旨擲于案上，真的是氣笑了，"這道旨意，當(dāng)真‘崇禎’得緊！"他瞥向李標(biāo)，"他苗的餉銀與糧草可有著落？莫不是要逼著官軍都去當(dāng)起義軍？還是都變成官匪？"

  李標(biāo)捻著短須，眼中精光閃爍："少爺，這山西的官軍，怕是比我們還著急，三五萬人要追著二十萬打。"他展開一張密報(bào)，"您瞧，起義軍雖人多勢眾，裝備卻慘不忍睹——木棍、鋤頭當(dāng)一流兵器，竹槍算二流，赤手空拳已是三流，盔甲？不過是塊遮羞的頭巾罷了！"

  "所以啊......"李勇踱步至墻邊的兵器架，取下一副精鐵鎧甲在手中掂了掂，"要破這局，何須火銃火炮？"他掰著手指列出四樣法寶，"盔甲、弓箭、鋼刀、槍頭，只要這四樣給起義軍送過去，山西官軍就得被起義軍反過來壓著打——他們?nèi)缃褚簿捅攘x軍多兩三樣家什。"

  李標(biāo)會(huì)意一笑："少爺是說......"

  "讓他們來搶我們！"李勇眼中寒芒一閃，"但得按咱的規(guī)矩?fù)尅?quot;他手指輕點(diǎn)輿圖上的伏牛山，"第一種方法叫“自提”，讓義軍去劫富紳地主的銀子，悄悄運(yùn)到伏牛山來交易；第二種方法，咱‘送貨上門’——等我們金山鎮(zhèn)來剿時(shí)，留下足夠的銀子，咱便留下相應(yīng)武器與糧草。"他伸出五根手指，"價(jià)格嘛，自然要比市價(jià)貴五成，這‘快遞費(fèi)’可不含糊。"

  李標(biāo)撫掌大笑："妙哉！我金山鎮(zhèn)剿得越狠，義軍便越強(qiáng)；義軍越強(qiáng)，官軍越慌——如此循環(huán)，山西的官紳怕是要夜不能寐了！"

  果然，金山鎮(zhèn)"加入圍剿"后，戰(zhàn)局驟變。起義軍不再如無頭蒼蠅般亂搶，而是專挑富紳大戶下手，富?？h城成了他們的"提款機(jī)"。短短三個(gè)月，長治的三大藩王之一沈王遭劫，府庫金銀洗劫一空；太原的晉王與大同的代王聞風(fēng)喪膽，閉城不出；連素來囂張的京畿官軍，也開始龜縮防御。

  金山鎮(zhèn)--經(jīng)常吃敗仗的“運(yùn)輸大隊(duì)長”對(duì)起義軍約法三章：不許濫殺無辜，不許毀城，必須開糧倉接濟(jì)災(zāi)民！凡不執(zhí)行這三條的義軍，將被金山鎮(zhèn)經(jīng)濟(jì)和軍火停運(yùn)雙制裁，嚴(yán)重的義軍頭目會(huì)招到其他義軍的圍攻追殺，甚至?xí)煌蝗话禋?，說金山鎮(zhèn)細(xì)作把義軍滲透成了篩子，也為不過。

  三邊總督洪承疇急得頭發(fā)花白，從上半年官軍四處“打地鼠”，起義軍在山里玩“躲貓貓”！變成下半年，官軍四處挨悶棍，損失慘重，被迫堅(jiān)守縣城不出。他只有連連向朝廷申請(qǐng)更多的援兵。北直隸的駐軍、原定剿滅山東的兵馬，甚至江南調(diào)防的客軍，紛紛調(diào)往山西。

  戰(zhàn)火越燒越旺，戰(zhàn)爭烈度陡然上升——可這烈火烹油的背后，卻是起義軍裝備的悄然升級(jí)：鋼刀換成了精鐵鍛造，弓箭配上了狼筋牛角，就連盔甲也漸漸從頭巾升級(jí)為鐵盔和鎖子甲，打得官軍越來越出不了縣城。

  "少爺，法子不錯(cuò)，義軍紛紛主動(dòng)與我們?nèi)〉寐?lián)系。"李標(biāo)望著輿圖上密密麻麻的起義軍動(dòng)向標(biāo)記，"山西官紳地主的銀子流水般送向我伏牛山，‘自提生意’常常要斷貨打欠條，咱的‘快遞生意完全接不過來’，這樣打一兩年，山西的財(cái)富可被咱這抽水機(jī)抽干了。"

  崇禎五年的六月三十日，望著北方漸遠(yuǎn)的烽火，李勇嘴角勾起一抹深邃的笑意。他知道，山西的戰(zhàn)局不過是暗渡陳倉棋局中的一枚棋子，"暗助義軍已然安排妥當(dāng)，是時(shí)候打道回府了。"

  李勇轉(zhuǎn)身走向碼頭，那里停泊著一艘嶄新的蒸汽風(fēng)帆船，煙囪里噴吐著黑煙，船頭"金山鎮(zhèn)"三字在陽光下熠熠生輝。"收復(fù)臺(tái)南，已迫在眉睫——荷蘭人的艦隊(duì)，不能再在中國?；斡屏耍?quot;蒸汽風(fēng)帆船緩緩駛離碼頭，船尾的浪花翻卷如雪。

  蒸汽風(fēng)帆船的煙囪噴吐著濃密黑煙，如一條鋼鐵巨龍破浪前行。李勇立于船頭，指尖輕撫"金山鎮(zhèn)"三字燙金牌匾，海風(fēng)掀起他玄色披風(fēng)的一角。十日后，崇禎五年的七月初九，這艘搭載著河南新兵占八成的103師，將悄然駛?cè)虢鹕礁邸a頭上那個(gè)意外出現(xiàn)的身影，即將揭開一場影響未來西部戰(zhàn)局的對(duì)話序幕。

  "李帥！"碼頭上的人群爆發(fā)出歡呼，李勇卻在人群縫隙中瞥見一抹熟悉的玄色箭袖。多爾袞？！這位皇太極之弟竟已經(jīng)兩月前就抵達(dá)，此刻正安靜地站在迎接隊(duì)伍最末，黑色披