七日后，即崇禎四年二月十五日，在佛南西斯科的建議下，“閃電五號”抵達霍爾木茲島。這座曾被譽為葡萄牙在亞洲最繁盛的貿(mào)易據(jù)點，此刻卻以滿目瘡痍的廢墟姿態(tài)迎接他們——殘垣斷壁間再無桅桿林立的盛景，破碎的石墻上爬滿荊棘，海風裹挾著咸腥與腐朽的氣息撲面而來。佛南西斯科望著這片荒蕪，恍惚間想起十年前在此逗留的一個月：那時堅固的圣塞巴斯蒂安要塞矗立如山，教堂尖頂刺破蒼穹，商船如蟻群般在港灣穿梭，市井間混雜著葡萄牙語、阿拉伯語與印度方言的喧囂。此刻記憶與現(xiàn)實的撕裂讓他眼眶發(fā)燙，幾滴清淚無聲墜地。

  "葡萄牙就像染了疫病的巨獸。"他攥緊欄桿，指節(jié)泛白，"從果阿到馬六甲，所有殖民地都在潰爛。"海風掠過他斑白的鬢角，遠處海平線上隱約可見英國東印度公司的三角帆影——那支無形的巨手正扼住葡萄牙的咽喉，將這個曾經(jīng)不可一世的海上帝國拖向深淵。

  迫于無奈，船隊轉向島對岸的新興港口阿巴斯港。這座在1622年薩法維波斯與英國東印度公司聯(lián)手顛覆葡萄牙統(tǒng)治后崛起的港口，此刻正煥發(fā)著勃勃生機。當年薩法維軍隊在英軍艦炮掩護下攻占霍爾木茲島后，波斯人敏銳地意識到：這座依賴淡水運輸?shù)膷u嶼不僅防守困難，更因遠離大陸而難以輻射內(nèi)陸貿(mào)易。于是他們果斷摧毀了島上宏偉的葡萄牙要塞與教堂，將貿(mào)易重心系統(tǒng)性轉移至波斯本土南岸的阿巴斯港。

  不到十年光景，這座新城已蛻變?yōu)椴ㄋ篂车暮诵臉屑~。來自印度的蘇拉特商船滿載著棉布與香料，東南亞的馬六甲艦隊帶來丁香與檀香木，甚至有中國商船經(jīng)馬尼拉或東南亞中轉抵達此地。波斯人以驚人的效率構建起陸海聯(lián)運網(wǎng)絡：貨物在此集散后，或經(jīng)波斯灣內(nèi)航線轉運，或通過商隊穿越扎格羅斯山脈運往美索不達米亞，更有一條秘密商道直通紅海沿岸——那里正等待著奧斯曼商人的駝隊。

  港口石碼頭旁，英國東印度公司與荷蘭聯(lián)合東印度公司的旗幟獵獵作響，亞洲商人的駝隊與歐洲商船的錨鏈交織成網(wǎng)。徐霞客在碼頭上遠眺，看見波斯稅吏正用天平稱量來自中國的絲綢，印度商人用阿拉伯語與荷蘭書記員激烈討價還價，而英國商館的旗幟下，幾個戴著羽毛帽的歐洲人正對著波斯灣地圖指指點點。這座新興港口如同巨大的齒輪，將歐亞大陸的財富與野心碾碎重組，編織成一張覆蓋整個印度洋的商業(yè)之網(wǎng)。

  徐霞客發(fā)揮了旅行界"老六"的看家本領，揣著半塊芝麻燒餅混進商隊茶館，三杯波斯紅茶下肚就套出了中東局勢的絕密情報——這活兒要是擱現(xiàn)代，絕對能拿個"國際情報處編外優(yōu)秀員工"獎。

  眼下中東正上演著大型雙雄爭霸現(xiàn)場：奧斯曼帝國和薩法維波斯這對千年冤家，把美索不達米亞和高加索當成了他們的擂臺，沒事就上演全武行。薩法維這邊剛用"祖?zhèn)骷寄馨?quot;——阿拔斯大帝留下的軍事改革紅利（火槍步兵+炮兵天團"古拉姆"），把波斯高原、高加索三傻（亞美尼亞、阿塞拜疆、格魯吉亞東部）、巴格達以及呼羅珊打包收入囊中?？上КF(xiàn)任沙阿薩菲一世是個"戰(zhàn)五渣"，比起他爺爺阿拔斯大帝這個六邊形戰(zhàn)士差了十八條街，現(xiàn)在全靠祖宗基業(yè)硬撐。

  反觀奧斯曼，埃及、敘利亞、黎凡特沿海這些"黃金地段"全在他們手里攥著，連阿拉伯半島的也門高地都插上了新月旗（雖然當?shù)厝颂焯祠[幺蛾子）。更絕的是，連貝都因部落這種"野生勢力"都只能在沙漠里打游擊，黎巴嫩山區(qū)和格魯吉亞緩沖國倒是活得挺滋潤，天天上演"奧斯曼爸爸管不著"的戲碼。

  1631年這年特別有意思——兩大帝國剛經(jīng)歷完權力交接，新上任的薩菲一世還在琢磨怎么把爺爺留下的家底敗光，而奧斯曼那邊穆拉德四世馬上要親政（這位爺可是未來著名的"暴君"）。兩邊暫時休戰(zhàn)搞"冷對抗"，邊境線上小摩擦不斷，活像倆武林高手在比拼內(nèi)力，表面風平浪靜，底下暗流涌動。

  此時的波斯就像個過氣頂流：雖然還保持著"中東巨星"的人設（龐大國土+精銳部隊+絲綢貿(mào)易印鈔機），但明眼人都看得出來它在走下坡路。薩菲一世這哥們兒堪稱"作死小能手"，一邊瘋狂清洗功臣，一邊用"猜忌の眼神"盯著大臣，把朝廷搞成了"職場PUA現(xiàn)場"。現(xiàn)在朝廷效率堪比樹懶，人才跑得比兔子還快，軍隊凝聚力直線下滑，財政管理更是亂得像被哈士奇拆過的家。更慘的是，這波操作直接給奧斯曼和烏茲別克送去了"趁你病要你命"的邀請函。

  現(xiàn)在波斯就像站在懸崖邊跳探戈——表面還在蹦跶，腳底下已經(jīng)開始打滑。邊境沖突隨時可能升級成全面戰(zhàn)爭，而1631年這個微妙的時間點，簡直就是觀察波斯帝國"如何把一手好牌打得稀爛"的經(jīng)典案例。畢竟再過幾年，等薩菲一世把巴格達也玩脫手（1638年奧斯曼反殺奪城），大家才會驚覺：原來帝國的衰落，早在這年就埋下了伏筆！

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  徐霞客啃著燒餅感慨："這屆波斯君主帶不動??！"隔壁茶館老板插嘴："嘿，您還別說，我們這兒的蘇丹也在家偷偷數(shù)金幣呢——倆帝國現(xiàn)在就跟倆暴發(fā)戶似的，表面風光心里虛！"。

  打聽完這些情報后，徐霞客拽著還在為葡萄牙帝國唱挽歌的佛南西斯科，連夜摸黑趕路。一天后，他們站在了馬斯喀特港的懸崖邊上——這地方像極了葡萄牙帝國的"爛尾樓工程"：坐落在阿拉伯半島東南角（今阿曼），左手掐著波斯灣入口（霍爾木茲海峽外），右手按著印度洋主航道，堪稱"海上收費站"的黃金地段。雖然1515年就被葡萄牙人搶到手當東方帝國的海軍基地和商站，如今卻像被白蟻蛀空的豪宅，搖搖欲墜。

  現(xiàn)在這里還是葡萄牙東方貿(mào)易網(wǎng)絡的"關鍵螺絲釘"，連接著東非、印度果阿和波斯灣的貿(mào)易動脈?？上ё詮?622年丟了霍爾木茲島這個"王炸"，馬斯喀特的日子就跟過山車似的往下沖。更慘的是，阿曼本地勢力雅魯布王朝正舉著"反葡大旗"瘋狂輸出，把魯斯塔克等內(nèi)陸地區(qū)當根據(jù)地，活脫脫上演"農(nóng)村包圍城市"的戲碼。葡萄牙人現(xiàn)在守著這座海港，天天琢磨的不是怎么賺錢，而是"今天叛軍會不會打過來"——這波啊，這波叫"墻倒眾人推