新的一年已經(jīng)到來(lái)，正月，昭宗登上武德殿接受群臣朝賀，宣布詔書(shū)大赦天下，更改年號(hào)為龍紀(jì)。

  此時(shí)高仁厚統(tǒng)率的兩鎮(zhèn)禁軍，正行進(jìn)在隴山余脈和秦嶺的峽谷棧道之間。赤色的“高”字將旗和鳳翔王旗在凜冽的寒風(fēng)中獵獵作響，刀槍的寒光映照著秦嶺深冬的肅殺。

  十日后，剛一進(jìn)入鳳州地界，高仁厚便感受到了截然不同的氣氛。道路雖崎嶇，但明顯經(jīng)過(guò)了人工修整，坑洼處填平，狹窄處拓寬，甚至在一些陡峭路段還臨時(shí)搭建了簡(jiǎn)易的護(hù)欄。鳳州節(jié)度使?jié)M存派來(lái)的向?qū)г缫训群蛟诮绫帲瑧B(tài)度恭謹(jǐn)，對(duì)道路情況了如指掌。

  “稟高將軍，”向?qū)ь^領(lǐng)躬身道，“滿節(jié)帥已嚴(yán)令境內(nèi)全力保障王師通行。前方道路皆已整飭，請(qǐng)將軍放心前行。另，在州界前方十里處，設(shè)有臨時(shí)補(bǔ)給點(diǎn)，備有粟米五千石，草料一萬(wàn)束，乃滿節(jié)帥傾力籌措，聊表心意，萬(wàn)望將軍笑納?！?br />
  高仁厚騎在馬上，面容沉穩(wěn)，心中卻冷笑：這滿存，果然是個(gè)油滑的老狐貍。姿態(tài)做得十足，給的糧草卻只夠塞牙縫，明顯是應(yīng)付差事，既不敢得罪，又舍不得出血。不過(guò)，眼下最重要的是速度，不是斤斤計(jì)較這點(diǎn)糧草的時(shí)候。

  “代本將謝過(guò)滿節(jié)帥?！备呷屎衤曇羝降拔臆娷妱?wù)緊急，補(bǔ)給點(diǎn)物資，著后隊(duì)輜重營(yíng)接收即可。傳令全軍，加速通過(guò)鳳州，不得擾民！”

  “遵令！”傳令兵飛馳而去。

  大軍在鳳州境內(nèi)暢通無(wú)阻，沿途州縣官吏遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望，態(tài)度敬畏，無(wú)一人敢上前滋擾。鳳州守軍更是約束部屬，避讓道旁。六日后，前軍掠過(guò)了鳳州全境。滿存站在城樓上，看著遠(yuǎn)去的煙塵，長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣，擦了擦額頭的汗。

  進(jìn)入興州地界，情況與鳳州類似，卻更顯“安靜”。沒(méi)有明顯的道路修整痕跡，也沒(méi)有熱情的向?qū)Ш脱a(bǔ)給點(diǎn)。興州刺史仿佛消失了一般，沒(méi)有任何官方人員出現(xiàn)。

  但沿途的關(guān)隘、哨卡，全都門(mén)戶大開(kāi)，守軍蹤影全無(wú)，顯然是接到了嚴(yán)令，徹底放行，不聞不問(wèn)，只求大軍快點(diǎn)離開(kāi)。

  高仁厚對(duì)此毫不意外。興州地小力弱，其主官恐怕早已嚇得躲了起來(lái)。這種沉默的放行，正是最省心的方式。他命令符道昭部派出小隊(duì)前出警戒，大軍則保持隊(duì)形，以最快速度通過(guò)這片“真空地帶”。五日后，前軍的前鋒已抵達(dá)利州邊界。

  一踏入利州地界，氣氛陡然一變。先前那種順暢感消失得無(wú)影無(wú)蹤，取而代之的是一種無(wú)形的阻滯和陰冷的敵意。

  通往金牛道主路的一座關(guān)鍵石橋，橋頭赫然立著一塊嶄新的木牌：“橋梁年久失修，恐有傾覆之險(xiǎn)！正待詳勘加固，暫禁通行！” 幾個(gè)穿著小吏服色的人，拿著尺子和圖紙，在橋邊裝模作樣地比比劃劃，看到大軍到來(lái)，眼神躲閃，動(dòng)作卻慢條斯理。

  早幾日派去利州城接洽糧草補(bǔ)給的使者被擋在城門(mén)外。

  城頭守軍高喊：“刺史有令！州庫(kù)糧草上月已盡數(shù)調(diào)往東川勞軍！新糧正在緊急籌措！請(qǐng)貴軍于城外扎營(yíng)，耐心等候通知！”

  同時(shí)符道昭派出的前哨游騎回報(bào)，附近山道發(fā)現(xiàn)不明身份武裝人員活動(dòng)的蹤跡，小股部隊(duì)試圖襲擾落單的斥候和運(yùn)糧隊(duì)。

  符道昭幾次組織清剿，對(duì)方卻如同泥鰍般滑溜，一擊即退，遁入山林，顯然是有人指使的騷擾戰(zhàn)術(shù)。

  信使回報(bào)，利州城四門(mén)緊閉，吊橋高懸，城頭上刀槍林立，戒備森嚴(yán)。一股拒人千里之外的冰冷氣息撲面而來(lái)。

  “果然來(lái)了！”高仁厚勒住戰(zhàn)馬，心中早有預(yù)料。楊茂實(shí)的把戲，拙劣卻有效。拖延時(shí)間，制造麻煩，為王建爭(zhēng)取機(jī)會(huì)！

  面對(duì)利州方面設(shè)置的層層障礙，高仁厚沒(méi)有絲毫猶豫，他看都沒(méi)看那幾個(gè)磨洋工的小吏，直接下令：“立刻上前！拆掉那破牌子！檢查橋梁！若真有問(wèn)題，就地取材，兩個(gè)時(shí)辰內(nèi)，給我搭起一座能過(guò)大軍的浮橋！

  符道昭，派一隊(duì)兵‘保護(hù)’，誰(shuí)敢阻攔，格殺勿論！”

  數(shù)百名士兵如狼似虎地沖上去，那幾個(gè)小吏嚇得屁滾尿流，連滾帶爬地跑了。橋梁本身并無(wú)大礙，只是幾塊橋板有些松動(dòng)，經(jīng)過(guò)加固后，軍隊(duì)隆隆而過(guò)。

  “回復(fù)城里！”高仁厚對(duì)信使吩咐道，“告訴楊使君，他的‘難處’，本將‘理解’！糧草，我軍自備！不勞他費(fèi)心了！讓他看好自己的城門(mén)就行！”

  他隨即下令：“符道昭！”

  “末將在！”

  “你的游騎擴(kuò)大搜索范圍！以利州城為中心，沿途道路上所有大戶糧倉(cāng)、官倉(cāng)分倉(cāng)位置，給我摸清楚！必要時(shí)，以‘征剿流寇，保障軍需’名義，‘借’糧！打白條，用鳳翔王府的名義！秋后算賬？等我們站穩(wěn)腳跟再說(shuō)！”

  這是軟硬兼施，既表明不依賴?yán)?，又暗含威脅，隨時(shí)可以就地“籌糧”。

  “陳二牛！”高仁厚點(diǎn)將。

  “末將在此！” 好戰(zhàn)的陳二牛早已按捺不住。

  “你部抽調(diào)兩千精銳，分作二十隊(duì)！由你親自帶隊(duì)指揮！給我像梳子一樣，把通往利州城道路上的山林、隘口、村莊，徹底梳一遍！

  發(fā)現(xiàn)任何可疑武裝，不問(wèn)來(lái)歷，不問(wèn)緣由，一律剿滅！首級(jí)懸掛于道旁！我要讓那些藏頭露尾的鼠輩知道，敢襲擾王師，便是死路一條！同時(shí)，抓幾個(gè)人回來(lái)，我要知道是誰(shuí)在背后指使！”

  陳二牛獰笑一聲，領(lǐng)命而去。