發(fā)亮，街兩旁肆廛鱗次，錦旗招展，門臉皆掛著牌匾，木匾上的字或遒勁或娟秀，各有風(fēng)情。

  李衍聽力不凡，街上聲音不由自主鉆入耳中。

  左側(cè)是家綢緞鋪，招牌寫著“吳記云錦”，掌柜是個(gè)蘇州人，操著軟語(yǔ)向客官介紹：“這匹‘霞姿月韻’，是江南新織的，夜里照有金線光，揚(yáng)州鹽商太太們都愛用…”

  右側(cè)則是家茶葉鋪，柜臺(tái)后擺著數(shù)十個(gè)錫罐，罐上貼著手寫的茶名“西湖龍井”、“武夷巖茶”、“六安瓜片”等紅紙貼。

  似乎是瞧見李衍目光，門口擺茶攤的伙計(jì)連忙笑道：“客官進(jìn)來(lái)嘗嘗我家的茶？我們揚(yáng)州人喝茶，講究‘早茶晚酒’，早晨來(lái)壺茶，配著燒餅、包子，能坐半個(gè)時(shí)辰…”

  李衍連忙擺手，那伙計(jì)也不強(qiáng)求，立刻迎上其他客人。

  不僅是店鋪，街道兩側(cè)小攤子也不少。

  有賣“臨清帕”的，竹筐里的帕子繡著蘭芷，針腳細(xì)密…

  有修腳師傅挑著擔(dān)子，擔(dān)子一頭是小凳，一頭是銅盆，凳上貼著“揚(yáng)州修腳”的紅紙…

  還有說(shuō)書人在茶館前搭了個(gè)小臺(tái)，醒木一拍，講起《水滸傳》里“武松打虎”的段子，周圍圍滿了聽眾，有孩童踮著腳，有老者搖著蒲扇，笑聲、喝彩聲不絕。

  如此繁華，李衍走南闖北都少見。

  沙里飛更是看得目不轉(zhuǎn)睛，嘖嘖贊嘆。

  “這便是東關(guān)街?！?br />
  林胖子低聲介紹道：“揚(yáng)州這地方依水而居，運(yùn)河穿城而過(guò)，分別設(shè)‘東關(guān)’‘南關(guān)’兩處水門，每日辰時(shí)啟、申時(shí)閉。往來(lái)漕船、鹽船、商船皆需經(jīng)水門入城，晝夜不停?！?br />
  說(shuō)話間，三人已穿過(guò)街道，走上運(yùn)河岸邊石階。

  但見運(yùn)河之上，運(yùn)糧船滿滿當(dāng)當(dāng)，一眼望不到頭，每隔一段便有官兵撐著竹竿，跳上船進(jìn)行檢查。

  “好家伙，這得多少糧食啊…”

  沙里飛頓時(shí)看傻了眼。

  林胖子搖頭道：“揚(yáng)州是朝廷漕運(yùn)節(jié)點(diǎn)，肩負(fù)轉(zhuǎn)輸江淮漕糧，供給京師之重任。這還是少的，每年春夏之交，漕船自江南各州府啟程，載著稻、麥、粟等漕糧經(jīng)運(yùn)河抵揚(yáng)州，那景象才是熱鬧?！?br />
  “還有，城中設(shè)‘常平倉(cāng)’‘廣儲(chǔ)倉(cāng)’等共六十余間倉(cāng)廒，可儲(chǔ)漕糧百萬(wàn)石，故時(shí)人謂‘揚(yáng)州安，則漕運(yùn)通，漕運(yùn)通，則京師足’?！?br />
  林胖子說(shuō)這話，自然不是無(wú)的放矢。

  李衍眼睛微瞇，頓時(shí)猜出其意，低聲道：“林兄弟的意思是，那些倭寇的目標(biāo)，是城中糧倉(cāng)？”

  “我也是剛想到?！?br />
  林胖子臉色難看道：“我林家也算是糧商起家，對(duì)這些很是熟悉，今年天象異變，不少地方必然鬧饑荒，若是揚(yáng)州失守，各地災(zāi)民洶涌，再有人暗中挑撥，便是一場(chǎng)驚天劫難！”

  聽到此話，李衍和沙里飛同時(shí)皺起了眉頭。

  林胖子的猜測(cè)很有可能，否則難以解釋，那些倭寇為何要千里迢迢，冒著被包圍的風(fēng)險(xiǎn)，跑到揚(yáng)州搗亂。

  看著街上十步一卡的衛(wèi)所士兵，李衍若有所思道：“朝中聰明人不少，應(yīng)該也想到了這點(diǎn)，所以才調(diào)集重兵來(lái)援?！?br />
  “無(wú)妨，我們先找到人接頭再說(shuō)?！?br />
  林胖子點(diǎn)了點(diǎn)頭，帶著二人繼續(xù)前行，并且指向與運(yùn)河相通的幾條河道：“揚(yáng)州城內(nèi)水網(wǎng)密集，支流縱橫，比如那‘小秦淮河’‘汶河’，皆與官河相通。衍小哥說(shuō)的那金燕門分舵，應(yīng)該就在小秦淮河上。那里傍晚才會(huì)開門，白天太醒目，咱們稍遲點(diǎn)去?！?br />
  “走，先找個(gè)地方吃點(diǎn)東西。”

  說(shuō)著，現(xiàn)代二人拐入小巷，來(lái)到一家“張記什香面”鋪。

  鋪?zhàn)硬淮?，擺著四張方桌，皆坐滿了人。

  掌柜的是個(gè)揚(yáng)州老漢，嗓門洪亮：“幾位客官，來(lái)兩碗什香面？加不加筍絲、肉絲？”

  “全套，再沏壺茶?！?br />
  林胖子對(duì)這里很熟悉，招呼一聲后，便帶著二人上了二樓臨窗雅間內(nèi)，看著窗外熱鬧景象，有些感嘆道：“我少時(shí)頑劣，經(jīng)常偷偷跟著那些掌柜到處跑，每次到了揚(yáng)州，都會(huì)來(lái)這家小店，老店主大概是去世了，新來(lái)的伙計(jì)也不認(rèn)識(shí)我。”

  說(shuō)話間，伙計(jì)已端上來(lái)三碗面，熱氣騰騰，面上鋪著花椒、茴香、蛋皮、筍絲，澆了一勺熱湯，香氣撲鼻。

  此外，還有些水晶肴肉等涼菜。

  淮揚(yáng)菜的味道自是不用說(shuō)，這家小店手藝也很不錯(cuò)，加上三人旅程勞累，轉(zhuǎn)眼間就唏哩呼嚕一掃而空。

  剛喝口茶，便聽得窗外有人聲喧囂。

  三人抬頭望去，但見運(yùn)河之上兩艘鹽船相撞，船上的漢子們皆拔刀怒目而視，嘴里不停叫罵，很快便動(dòng)上了手。

  他們的身法很是靈活，在船上奔騰縱躍，如履平地，且刀法狠辣，招招致命，轉(zhuǎn)眼間便有數(shù)人身死落水，血色染紅了河面。

  李衍眉頭一皺，“這是…‘船拳’？”

  “衍小哥好眼力?！绷峙肿狱c(diǎn)頭稱是。

  李衍點(diǎn)頭道：“久聞大名，還是頭一回見，果然不俗。”

  南湖船拳，流行于嘉興南湖流域，最早可溯至吳越爭(zhēng)霸時(shí)期。

  《jx市志》載：“越人于舟上以槳為兵，演練擊刺之術(shù)“。隨著漕運(yùn)興盛，船拳成為護(hù)鏢絕技，