葉凌霄緩緩將刀收回身側(cè)，膝蓋觸地，盤坐于碎石之上。呼吸從急促轉(zhuǎn)為深長，每一次吐納都壓著體內(nèi)翻涌的靈流，強(qiáng)行將其歸入經(jīng)脈。剛才那一停頓太假，假得幾乎像是在笑。他閉上眼，不是為了休息，而是為了重看那瞬間的節(jié)奏——第七息，滯得太久，久到違背了所有先前的規(guī)律。

  沈清璃坐在三步之外，掌心空握，那圈碎裂的鏡框靜靜躺在她面前的地上。她沒有再試圖拼湊它，只是十指交疊，指尖微動，如同在虛空中描摹某種波形。九轉(zhuǎn)天醫(yī)訣殘存的感知順著指節(jié)回溯，重新捕捉那一瞬識念波動的軌跡。她眉頭輕輕一挑——那不是自然中斷，是人為拉長的靜默，像一根繃到極限的弦，等著他們親手去碰。

  故人靠在斷墻邊緣，手掌貼地，五指微微抽搐。他沒睜眼，但全身筋肉緊繃，仿佛正與地底某種無形之力角力。片刻后，他喉嚨里滾出一聲低啞的音節(jié)：“第六拍……偏了半寸?！?br />
  葉凌霄睜開眼，目光落在前方靜立的虛影身上。它雙掌仍在旋轉(zhuǎn)，護(hù)盾場扭曲空氣，卻遲遲未動。它也在等，等他們犯錯(cuò)。

  “它不怕我們進(jìn)攻?！比~凌霄開口，聲音不高，卻穿透了寂靜，“它怕的是我們看穿它的循環(huán)?！?br />
  沈清璃點(diǎn)頭，指尖輕點(diǎn)地面：“每一次重啟，識念都要重新凝聚。它用延長停滯來偽裝破綻，其實(shí)是想讓我們提前出手，打亂自己的節(jié)奏?！?br />
  “可它終究要攻?！惫嗜舜丝跉?，額角滲出細(xì)汗，“只要它出招，就必須走完那七拍的路。”

  三人沉默了一瞬。時(shí)間不多了。葉凌霄能感覺到丹田深處靈力枯竭的空蕩感，每一息都在流失；沈清璃的手指已開始不受控地輕顫；故人的秘術(shù)火種只剩一線暗紅，在掌心血紋中微弱跳動。

  不能再拖。

  葉凌霄抬手，星隕刃橫于膝前，刀尖輕點(diǎn)地面?！拔襾肀扑！彼f，“正面強(qiáng)壓，讓它不得不按老路走?！?br />
  沈清璃看向他：“你要讓它提前蓄勢？”

  “對?！比~凌霄盯著虛影的頭部，“它既然喜歡用第七息設(shè)陷阱，我就讓它把第七息變成真破綻?！?br />
  故人緩緩抬頭：“那你必須卡在它第三輪抬掌時(shí)動手——那時(shí)它的防御最穩(wěn)，也最容易陷入慣性?！?br />
  “我懂?！比~凌霄低聲道，“我會讓它以為我沖的是它的胸口，逼它交叉防守，重心前壓?！?br />
  沈清璃立刻接上：“就在它雙掌合攏的瞬間，我以靈力凝箭，直射其識念核心。不求傷它，只求擾其聚合速度?！?br />
  “那一擾，”故人沉聲說，“就是我震地之時(shí)。第六拍，我會引動地脈反沖，讓它重心失衡。”

  “失衡不到半息?！比~凌霄補(bǔ)充，“但足夠我把刀送進(jìn)去?！?br />
  三人同時(shí)看向彼此。

  這不是試探，也不是周旋。這是唯一一次機(jī)會。

  沈清璃雙手緩緩抬起，掌心相對，一絲青光在指縫間纏繞成線，漸漸凝聚成箭形輪廓。她的呼吸變得極淺，經(jīng)脈中的刺痛再度襲來，但她咬住下唇，不讓一絲顫抖傳到指尖。

  故人雙掌緩緩插入地面縫隙，碎石在他指節(jié)間崩裂。他閉上眼，秘術(shù)最后一絲火種被點(diǎn)燃，掌心血紋泛起暗紅光澤，像即將熄滅前最后燃燒的炭。

  葉凌霄站起身，單手持刀，刀鋒斜指向虛影的雙眼位置。他的腳步向前挪了半步，鞋底碾過碎石，發(fā)出細(xì)微聲響。

  虛影似乎察覺到了什么，雙掌旋轉(zhuǎn)驟然加快，護(hù)盾場向外擴(kuò)張一圈，壓迫氣流形成漣漪。它的頭部幽光閃爍頻率提升，像是在預(yù)判他們的動作。

  葉凌霄不動。

  沈清璃閉眼。

  故人十指扣地。

  風(fēng)停了。塵粒懸在半空，未落。

  葉凌霄的刀尖微微上揚(yáng)，離地三寸。他呼吸壓到最低，肌肉繃緊，等待那個(gè)時(shí)機(jī)——不是對方露出破綻的時(shí)候，而是他們共同制造破綻的那一刻。

  “等我踏出第一步，”他低聲說，“你們就跟?！?br />
  沈清璃指尖的青光猛然一亮。

  故人掌心血紋燃起一道微不可察的紅痕。

  虛影雙掌高舉，能量開始凝聚。

  葉凌霄右腳緩緩抬起，足尖離地。