黑霧倒卷的剎那，葉凌霄左手猛抬，星隕刃自地面拔出，刀鋒未收，反手一旋，劍經(jīng)殘意隨靈力灌入地脈符文。石板上的裂痕驟然亮起一道銀線，順著先前截?cái)嗟募y路迅速蔓延，將首領(lǐng)腳下區(qū)域盡數(shù)封鎖。那股即將爆發(fā)的能量被硬生生壓回體內(nèi)，震得傀儡軀干劇烈一顫。

  沈清璃指尖微動(dòng)，靜淵陣瞬間轉(zhuǎn)換形態(tài)。三枚靈針脫指釘入地面，呈三角之勢(shì)圍住殘骸，淡青光幕自下而上撐開(kāi)，將噴涌的黑霧死死壓在中心。她呼吸急促，臉色比紙還白，但眼神未移，死死盯著那不斷收縮的綠光。

  故人咬牙，雙手緊握短戟不松。他能感覺(jué)到頸后裂痕內(nèi)的核心正在崩潰，每一次掙扎都讓短戟震動(dòng)不止。血符殘力早已耗盡，但他仍強(qiáng)行催動(dòng)體內(nèi)最后一絲秘術(shù)，雙臂筋肉繃緊，猛然向下發(fā)力——

  “轟！”

  一聲悶響自傀儡內(nèi)部炸開(kāi)，黑霧如沸水般噴出，又被靜淵陣壓制回地表。首領(lǐng)身體猛地一僵，胸前綠光徹底熄滅，僅剩一道漆黑的裂縫在胸口緩緩塌陷。五具副體同時(shí)停頓，彎刃垂落，動(dòng)作凝滯。

  “還沒(méi)完?！比~凌霄低喝，左臂橫掃，星隕刃劃過(guò)半空，太虛劍氣凝成一張無(wú)形網(wǎng)罩，兜頭罩向殘骸區(qū)域。黑煙擴(kuò)散的速度立刻減緩，如同被某種力量束縛，無(wú)法再侵蝕四周石壁。

  沈清璃閉眼調(diào)息片刻，再睜眼時(shí)，目光落在那縷從裂痕中滲出的金絲上。它極細(xì)，近乎透明，在黑霧中微微浮動(dòng)，稍碰即碎。她緩緩抬起右手，指尖泛起一層極薄的靈光，正是九轉(zhuǎn)天醫(yī)訣中最精微的護(hù)源指法。她屏住呼吸，輕輕一點(diǎn)，金絲被穩(wěn)穩(wěn)托起，隨即收入袖中玉瓶。瓶蓋合攏的瞬間，她才松了口氣。

  故人終于抽回短戟，整個(gè)人踉蹌后退兩步，靠在巖壁上喘息。他低頭看去，戟尖沾著一絲暗紅與金斑混合的殘留物。他用手指摸了一下，觸感黏稠，帶著微弱的灼熱。他皺眉，將短戟橫放膝上，伸手探向傀儡斷裂的頸側(cè)。

  葉凌霄走過(guò)去，蹲下身，借著殘余的靈光查看那具半毀的軀體。甲片已大片剝落，露出內(nèi)部復(fù)雜的構(gòu)造。他伸手撥開(kāi)一片焦黑的金屬層，指尖觸到一處刻痕。

  “這里有東西?！?br />
  故人挪過(guò)來(lái)，湊近看了一眼，眼神驟變。那是一道隱秘符印，藏在戰(zhàn)鎧內(nèi)襯深處，形狀扭曲，像是某種古老部族的標(biāo)記。他沉默片刻，低聲開(kāi)口：“我見(jiàn)過(guò)這個(gè)?！?br />
  “在哪？”葉凌霄問(wèn)。

  “三年前，在北境廢墟。一隊(duì)失蹤的巡守弟子尸體上，有同樣的印記?！惫嗜寺曇舻统粒爱?dāng)時(shí)沒(méi)人知道來(lái)源，只當(dāng)是野修留下的記號(hào)?！?br />
  沈清璃也走來(lái)，站在兩人身后，聲音虛弱卻不容忽視：“這不是傀儡，是人改的。你看它的骨骼連接處——關(guān)節(jié)角度不對(duì)，是活人骨架強(qiáng)行嵌入機(jī)械結(jié)構(gòu)，過(guò)程極其殘忍?！?br />
  葉凌霄沒(méi)說(shuō)話，伸手掀開(kāi)首領(lǐng)胸腔破損的一角。里面沒(méi)有尋?？艿撵`核裝置，反而是一段纏繞著黑絲的人類(lèi)脊椎殘節(jié)，末端連著一根金色細(xì)管，正緩緩滲出最后一點(diǎn)光塵。

  “他們把修行者的遺體煉成了兵器?！彼従徴酒鹕?，聲音冷得像冰，“而且不是一次兩次，是成批改造?！?br />
  “目的呢？”沈清璃靠在巖壁邊，玉瓶緊攥在手心，“若只為殺我們，沒(méi)必要暴露這種手段。這是示威，也是試探?！?br />
  “試探我們的反應(yīng)速度?！惫嗜丝攘艘宦?，嘴角滲出血絲，“他們想知道，我們能不能識(shí)破真相，能不能找到線索，能不能追查到源頭。”

  葉凌霄看向地上那五具靜止的尸體，又望向通道深處。黑霧已基本消散，空氣中殘留著淡淡的焦味和鐵銹氣息。他彎腰撿起一塊脫落的甲片，翻過(guò)來(lái)，背面同樣刻著那個(gè)符印，只是更小，幾乎難以察覺(jué)。

  “這標(biāo)記指向一處地方。”他說(shuō)，“廢棄禁地‘幽闕’。二十年前被封，傳聞里面有古修遺留的煉器陣，后來(lái)整座山崩塌掩埋，再無(wú)人進(jìn)出?！?br />
  “現(xiàn)在有人進(jìn)去了?！鄙蚯辶Ы涌?，“而且掌握了部分技術(shù)。能把活人改造成這種形態(tài)，背后必有精通機(jī)關(guān)與魂煉之術(shù)的高手主持?！?br />
  故人掙扎著站起，短戟拄地支撐身體：“我們得去一趟?！?br />
  “現(xiàn)在不行。”葉凌霄搖頭，“你傷重，她靈力枯竭，我右臂的侵蝕還沒(méi)解決。貿(mào)然深入，等于送死。”

  “那就等？”故人冷笑，“等他們?cè)斐龈噙@種東西？等下一個(gè)被改造的是熟人？”

  “不是等。”葉凌霄將甲片收入懷中，目光掃過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，“是準(zhǔn)備。我們要弄清楚這東西是怎么運(yùn)作的，怎么啟動(dòng)，怎么控制。剛才那一戰(zhàn)，我們只破了個(gè)體，沒(méi)斷源頭?！?br />
  沈清璃點(diǎn)頭：“玉瓶里的金絲必須盡快解析。它可能是連接主控的核心媒介，也可能是殘存意識(shí)的載體。若能找到共鳴頻率，或許能反向追蹤信號(hào)來(lái)源。”

  故人沉默片刻，忽然彎腰，從一具副體的手腕處拆下一小塊金屬環(huán)。上面有一圈細(xì)微刻度，像是計(jì)時(shí)或定位裝置。他遞給葉凌霄：“這個(gè)，帶回去。”

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  葉凌霄接過(guò)，捏在手中，感受到一絲微弱的震動(dòng)，仿佛還在接收某種信號(hào)。他瞇起眼：“他們?cè)诒O(jiān)視？”

  “不一定是我們?！鄙蚯辶У吐曊f(shuō)，“可能是定時(shí)回傳數(shù)據(jù)。一旦戰(zhàn)斗結(jié)束，信息就會(huì)自動(dòng)發(fā)送?！?br />
  “那就讓它發(fā)?！比~凌霄將金屬環(huán)收好，“但我們得知道它發(fā)給誰(shuí)。”

  三人短暫沉默。戰(zhàn)斗的余波仍在空氣中彌漫，地面焦痕未散，斷裂的彎刃插在石縫中，像某種祭壇的殘柱。

  葉凌霄轉(zhuǎn)身走向沈清璃，脫下外袍鋪在地上，扶她坐下。她沒(méi)推拒，靠著巖壁閉眼調(diào)息。他隨后走到故人身邊，遞過(guò)一只藥瓶：“止血的，喝了?！?br />
  故人接過(guò)，仰頭灌下，苦澀的味道讓他皺眉。但他沒(méi)說(shuō)什么，只是將短戟橫放在腿上，