劍尖劃出的那道淺痕尚未消散，葉凌霄已抬步向前。碎石在腳下碾成細(xì)粉，他沒有回頭，只將左手在劍柄上輕敲一下——短促、清晰，如同心跳。

  沈清璃指尖微動(dòng)，最后一枚銀針滑入袖中暗格。她目光掃過前方崩塌的巖壁，呼吸平穩(wěn)，體內(nèi)靈流雖滯澀未復(fù)，但足以支撐一次突防。故人掌心貼地，指節(jié)微微泛白，片刻后抬手一引，指向左側(cè)高聳的巖脊：“那邊走?！?br />
  三人腳步幾乎同步轉(zhuǎn)向。主道上殘留的符印仍在閃爍，幽光浮動(dòng)，像是誘餌般勾向深處。葉凌霄看也不看，足尖一點(diǎn)，躍上傾斜的斷崖。巖石邊緣布滿裂紋，踩上去便簌簌掉落碎屑，但他身形未停，劍鋒前指，為身后二人破開纏繞的藤蔓與殘存禁制。

  剛行出十余丈，頭頂驟然一暗。幾道黑影從上方裂隙中疾射而下，速度快得只留下殘影。破空聲起時(shí)，毒霧已撲面而來，帶著腐腥氣息，黏附在衣袍上竟發(fā)出輕微“嗤”響。

  沈清璃雙掌推出，調(diào)和之力瞬間凝成穹頂狀屏障。數(shù)枚淬毒飛鏢撞上光膜，紛紛彈落，毒霧則被層層推離。她的手臂震得發(fā)麻，掌心滲出細(xì)汗，卻未退半步。

  “是殘部。”故人低語，手中一張舊符悄然展開，邊緣焦痕如枯葉卷曲。他并指劃過符紙中央，一道無聲波動(dòng)擴(kuò)散開來，籠罩住上方三處隱蔽裂口。

  葉凌霄早已騰身而起。他腳踏巖壁借力，身形如箭直沖裂隙。太虛劍經(jīng)第二十七式“穿云破月”隨心意催動(dòng)，劍氣化作一線銀芒，撕裂濃霧貫入深處。

  慘叫聲只來得及響起半聲，便戛然而止。

  三具黑衣尸體從藏身處滾落，落地時(shí)四肢扭曲，面容僵硬如蠟。他們胸口無血，心臟位置卻凹陷下去，似被某種力量強(qiáng)行抽空。緊接著，皮肉開始潰解，化作縷縷黑煙升騰，轉(zhuǎn)瞬消散于風(fēng)中。

  沈清璃走近其中一具殘骸，蹲下查看。那黑煙散盡之處，僅余一枚燒焦的鐵牌，上面刻著殘缺符文。

  故人拾起鐵牌，指尖一抹，灰燼簌簌落下?！翱鼙芸赜谶h(yuǎn)端陣眼。能在此設(shè)伏，說明對(duì)方仍在監(jiān)視我們行進(jìn)路線?！?br />
  葉凌霄立于高處，俯視前方山道。霧氣漸濃，遠(yuǎn)處岔路交錯(cuò)，五條路徑蜿蜒深入山谷，每一條都?xì)埩糁嗨频臍庀⒉▌?dòng)——有人刻意偽造了多條靈跡。

  “想亂我們方向?！彼f。

  故人從懷中取出一枚青銅羅盤，表面斑駁，指針銹蝕大半。他默念幾句口訣，掌心緩緩注入一絲靈力。羅盤劇烈震顫，指針來回?cái)[動(dòng)，最終穩(wěn)穩(wěn)指向東南側(cè)一條狹窄小徑。那條路上草木倒伏，地面有拖拽痕跡，與其他幾條明顯不同。

  “真跡在這邊。”故人收起羅盤，語氣篤定。

  葉凌霄點(diǎn)頭，躍下巖壁。他走在最前，劍橫臂側(cè)，隨時(shí)準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)突發(fā)襲擊。沈清璃居中，雙手隱于袖內(nèi)，隨時(shí)可釋放銀針或護(hù)盾。故人斷后，每隔幾步便在巖壁或樹干上留下一道極淡的符痕，以防迷途。

  山路越發(fā)崎嶇，兩側(cè)峭壁逼近，僅容一人通行。濕冷空氣裹挾著泥土味撲面而來，腳底碎石松動(dòng)，稍有不慎便會(huì)滑墜深谷。

  行至一處拐角，葉凌霄忽然停步。

  前方十步外，一塊巨石橫臥道中，表面布滿青苔。但就在剛才，他眼角余光捕捉到一絲異樣——青苔邊緣有一道新鮮刮痕，像是有人匆忙翻越時(shí)留下的。

  他緩緩抬手，示意身后兩人止步。

  沈清璃屏息，右手悄然移向腰間藥囊。故人則蹲下身，指尖輕觸地面，閉目感知片刻，眉頭微皺：“地下有空腔，不太自然?！?br />
  話音未落，地面猛地一顫。

  巨石下方裂開一道縫隙，三道黑影暴起而出，手中短刃直取三人咽喉。出手迅疾狠辣，招式間毫無遲疑，顯然是經(jīng)過精心訓(xùn)練的死士。

  葉凌霄劍鋒一抖，迎上正面敵人。雙刃相交，對(duì)方手腕一翻，竟以詭異角度扭轉(zhuǎn)兵器，試圖絞斷劍身。但他早有預(yù)料，劍勢(shì)忽變，由守轉(zhuǎn)攻，順勢(shì)削向?qū)κ旨珙i。

  那人反應(yīng)極快，低頭避讓，卻被沈清璃一指點(diǎn)中背部要穴。她并未用強(qiáng)，而是以柔勁透入經(jīng)絡(luò)，擾亂其靈力運(yùn)轉(zhuǎn)。剎那間，那人動(dòng)作一滯，葉凌霄劍光再閃，將其逼退兩步。

  另一邊，故人已與兩名黑衣人交手。他手中無兵刃，全憑符紙與步法周旋。一張符燃起青焰，逼得一人后撤；另一張則化作繩索纏住對(duì)方腿腳。那人掙扎欲斷，卻被故人一腳踹中膝窩，跪倒在地。

  葉凌霄不再留手。他劍勢(shì)連綿不絕，逼得正面之?dāng)尺B連后退。眼看對(duì)方已至懸崖邊緣，他猛然踏地，全身靈力灌注劍尖，一記橫斬轟然劈出。

  那人舉刃硬接，兵刃當(dāng)場(chǎng)碎裂。沖擊之力將他整個(gè)人掀飛出去，墜入深谷，連呼救都來不及發(fā)出。

  剩下兩名黑衣人見狀，眼中閃過恐懼，轉(zhuǎn)身欲逃。但故人早已封住退路，兩張符同時(shí)引爆，火光夾雜著符力將兩人掀翻在地。沈清璃趁機(jī)擲出兩枚銀針，精準(zhǔn)刺入其頸側(cè)穴位，令其昏死過去。

  兩人身體迅速萎縮，再次化作黑煙消散，只留下地上兩枚焦黑鐵牌。

  葉凌霄站在崖邊，望著漆黑深淵。風(fēng)從谷底吹上來，帶著潮濕的寒意。

  “他們知道我們會(huì)追。”他說。

  “所以不斷派傀儡試探?！鄙蚯辶Ы舆^話，“真正的主力不在這里?！?br />
  故人將最后一道符痕刻在巖壁上，站起身：“東南小徑盡頭通向一片廢棄祭壇，若對(duì)方有意引我們深入，那里最合適不過。”

  葉凌霄望向前方窄道。霧更濃了，幾乎遮住視線。但他沒有停下，反而加快腳步。

  三人重新列陣前行。

  山路轉(zhuǎn)折處，一塊斷裂的石碑斜插在土中，上面字跡模糊不清。葉凌霄路過時(shí)，袖口不