夜色如墨，風(fēng)中仍殘留著影煞令散去后的陰寒氣息。葉凌霄與沈清璃沿著山道前行，銅牌在她手中微微發(fā)燙，仿佛感應(yīng)到了某種召喚。他們沒有再說話，腳步卻加快了幾分。

  穿過一片松林后，前方隱隱傳來炊煙的氣息。兩人對視一眼，順著小路拐出樹林，眼前豁然開朗——一座不算大的小鎮(zhèn)安靜地臥在山谷之中，屋舍錯落，燈火點點。

  “先找個地方歇腳吧。”沈清璃輕聲道。

  葉凌霄點頭，兩人緩步走入鎮(zhèn)口。石板路上人影稀疏，偶有孩童跑過，但更多的人臉上帶著疲憊與病態(tài)。葉凌霄敏銳地察覺到，不少行人面色蒼白，嘴唇泛青，步伐虛浮，似乎都染上了某種怪病。

  進了鎮(zhèn)中心，他們尋了一家客棧安頓下來。剛坐下不久，便聽門外傳來一陣喧鬧聲。

  “大夫！求您救救我娘！”一個少年哭喊著沖進客棧，身后跟著幾個村民，抬著一張簡易的擔(dān)架，上面躺著一位年邁老婦，面色青紫，呼吸微弱。

  客棧老板嘆了口氣：“這已經(jīng)是今早第三個了。”

  葉凌霄起身走到擔(dān)架旁，蹲下身仔細查看老婦的臉色與脈象。他眉頭微皺，指尖輕輕拂過她手腕處的一塊斑點，觸感冰涼而黏膩。

  “這不是普通的病癥。”他低聲說道。

  沈清璃也湊過來，目光落在那塊斑點上，神色凝重：“是蠱毒?！?br />
  “看來我們來得不是時候?！比~凌霄站起身，看向圍在門口的村民們，“你們鎮(zhèn)上最近是不是很多人都得了這種病？”

  一名年紀(jì)稍長的老人點了點頭，聲音沙?。骸皬陌雮€月前開始，先是幾戶人家，后來越來越多……我們請了鎮(zhèn)上的郎中來看，可他也沒辦法?！?br />
  “有沒有人在外頭見過類似的病癥？”沈清璃問。

  “聽說西邊山里的獵戶們也有人染病，但更嚴(yán)重，已經(jīng)死了三個?！绷硪幻迕裱a充道。

  葉凌霄與沈清璃交換了一個眼神，心中已有判斷。他們決定先救人再說。

  “把病人集中起來，我們來處理?！比~凌霄語氣堅定。

  村民們聞言大喜，連忙將鎮(zhèn)上的病患陸續(xù)送來客棧大廳。不一會兒，地上就躺滿了十幾個人，男女老少都有，癥狀大致相同。

  葉凌霄盤膝坐于中央，閉目調(diào)息，緩緩運轉(zhuǎn)《九轉(zhuǎn)天醫(yī)訣》。隨著功法催動，他的掌心漸漸泛起一層淡金色光芒，輕輕按在病患額頭之上。

  “這是……”圍觀的村民們驚訝地看著這一幕。

  沈清璃則在一旁協(xié)助，她一邊觀察患者的反應(yīng)，一邊記錄癥狀變化，并嘗試調(diào)配解毒藥方。她的醫(yī)術(shù)雖不及葉凌霄精深，但在輔助治療上極有經(jīng)驗。

  當(dāng)最后一人被檢查完畢，葉凌霄收手睜眼，額角已見汗跡。他沉聲道：“這些人的體內(nèi)都被一種特殊的蠱毒侵染，毒性潛伏時間較長，一旦發(fā)作便會迅速蔓延?！?br />
  “和之前那些殺手所用的毒物相似?！鄙蚯辶Ы舆^話頭，“而且，毒性來源很可能就在鎮(zhèn)上?！?br />
  “鎮(zhèn)上？”老板驚愕，“不可能吧？我們這里一向太平?！?br />
  “你最近有沒有發(fā)現(xiàn)什么異常？”沈清璃追問。

  老板想了想，遲疑道：“倒是前幾天有個外地人來買藥材，一連買了好幾次，都是些偏門的草藥……”

  “帶我們?nèi)タ纯?。”葉凌霄站起身。

  一行人來到鎮(zhèn)中的藥鋪，柜臺后坐著個年約四十的男子，正低頭整理藥材。聽到腳步聲，他抬起頭，見是外鄉(xiāng)人，神情有些緊張。

  沈清璃上前問道：“前幾日是否有人來大量購買‘赤鱗藤’、‘黑骨蘭’之類的藥材？”

  男子猶豫了一下，最終點頭：“是有這么一個人，戴著斗笠，看不清臉。他說是給家里人治病用的……”

  “這些藥材正是用來配制那種蠱毒的關(guān)鍵成分。”沈清璃低聲對葉凌霄說。

  “看來，有人在暗中操控這一切。”葉凌霄瞇起眼，“我們必須盡快查明真相。”

  當(dāng)晚，他們在客棧內(nèi)繼續(xù)為病患施針用藥，同時研究如何徹底清除體內(nèi)的殘毒。沈清璃翻閱隨身攜帶的醫(yī)書，試圖找出更有效的解毒之法。

  “如果能找到毒源，或許能從根本上解決問題?！彼?。

  “我也在想這個問題?！比~凌霄沉思片刻，“這些人中毒的方式不同，但源頭應(yīng)該只有一個。我們要做的，是順藤摸瓜?！?br />
  第二日清晨，鎮(zhèn)上來了幾個陌生人。他們穿著整潔，腰間佩戴著一枚刻有鷹形圖案的徽章，顯然是本地勢力派來的探查人員。

  為首之人走進客棧，目光掃過正在救治病患的葉凌霄和沈清璃，隨后開口：“兩位是從京城來的吧？鎮(zhèn)上發(fā)生的事，還請配合調(diào)查。”

  沈清璃不動聲色地瞥了對方一眼，淡淡一笑：“我們只是路過此地，見百姓受苦，便出手相助而已。”

  那人并未立刻離開，而是站在一旁靜靜觀察了一會兒。臨走前，他意味深長地看了葉凌霄一眼，低聲說了句：“有些人，不該碰?！?br />
  等他們離去后，沈清璃才低聲道：“他們知道些什么?！?br />
  “也許比我們想象的多?！比~凌霄看著窗外遠去的背影，眼中閃過一絲冷意。

  接下來幾天，兩人繼續(xù)救治病患，并在鎮(zhèn)上四處查訪。他們發(fā)現(xiàn)，除了那些被買走的藥材外，還有幾處水源也被人為污染，導(dǎo)致毒素擴散更快。

  “必須找到幕后之人?！鄙蚯辶У馈?