月光灑在小路上，三人腳步不停。沈清璃走在中間，手伸進(jìn)袖中握住了銀鈴。葉凌霄目光平視前方，肩背微沉，右臂傷口還在滲血，但步伐沒(méi)有慢下來(lái)。故人落在最后，木匣貼身收好，腳步輕而穩(wěn)。

  他們翻過(guò)山梁，風(fēng)從遠(yuǎn)處吹來(lái)。腳下的路開(kāi)始變得松軟，沙?；熘槭仢M(mǎn)地面。夜色深了，星子稀疏，天邊只剩一彎殘?jiān)隆?br />
  葉凌霄忽然停步。

  他左手按住劍柄，右手抬起，示意身后兩人停下。沈清璃立刻后退半步，十指扣住藥囊邊緣。故人站定，雙目望向黑暗深處。

  空氣變了。

  不是風(fēng)停，也不是溫度下降。是一種說(shuō)不清的壓迫感，從遠(yuǎn)處緩緩壓來(lái)。像有東西正一步步走近，每一步都踩在人心上。

  葉凌霄眉心突跳，體內(nèi)殘存的真元不受控制地震蕩起來(lái)。那股力量不屬于《太虛劍經(jīng)》，卻與他的經(jīng)脈產(chǎn)生共鳴。他呼吸一頓，掌心發(fā)緊。

  沈清璃手中的銀鈴輕輕震了一下，聲音很短，只響了半聲就止住。她低頭看鈴，表面無(wú)異，可指尖觸到的地方有一絲溫?zé)帷Ｋ杆賹⑩徥栈貎?nèi)袋，右手摸出一顆丹藥含入口中。

  故人從懷中取出一張符紙，準(zhǔn)備貼在衣襟上增強(qiáng)感知?？删驮诜堧x手的瞬間，紙角突然焦黑卷曲，像是被看不見(jiàn)的火燎過(guò)。他眼神一凝，立即將符紙收回布包。

  三人對(duì)視一眼，誰(shuí)都沒(méi)有說(shuō)話。

  他們不需要開(kāi)口也知道——有敵人來(lái)了。比之前遇到的任何一人都強(qiáng)。

  葉凌霄緩緩拔劍，劍身缺口仍在，但他握得穩(wěn)。他往前走了兩步，站到最前方，左腳略前，右腳在后，劍尖斜指地面。他的呼吸慢慢拉長(zhǎng)，肩膀放松，全身肌肉卻繃緊。

  沈清璃盤(pán)坐下來(lái)，雙腿交疊，雙手放于膝上。她閉眼調(diào)息，靈力在經(jīng)脈中緩慢流轉(zhuǎn)。藥囊打開(kāi)一條縫，幾味藥材露出一角。她沒(méi)去碰，只等隨時(shí)能取用。

  故人靠在一塊巖石旁，取出幽冥硯放在膝頭。木匣打開(kāi)，硯臺(tái)表面裂紋比之前更深了些，墨色卻更濃。他手指撫過(guò)硯邊，低聲念了一句口訣。硯臺(tái)微微震動(dòng)，卻沒(méi)有升騰墨霧。

  遠(yuǎn)處的地平線開(kāi)始模糊。

  不是沙暴來(lái)臨的那種模糊。是空氣本身在扭曲，像熱浪蒸騰，又像水面波動(dòng)。一道輪廓漸漸顯現(xiàn)，不高，也不快，但每一步落下，地面都會(huì)輕微震動(dòng)。

  葉凌霄盯著那道影子，喉嚨發(fā)干。他能感覺(jué)到對(duì)方的氣息，不像人類(lèi)，也不像妖物。那是一種古老的東西，帶著腐朽和死亡的味道，卻又蘊(yùn)含極強(qiáng)的力量。

  沈清璃睜開(kāi)眼，臉色有些白。她伸手按住胸口，那里傳來(lái)一陣悶痛。她咬牙忍住，十指掐住掌心，逼自己保持清醒。

  故人低聲道：“不是同類(lèi)?！?br />
  葉凌霄點(diǎn)頭，“我知道。”

  “它不是沖著我們來(lái)的?！惫嗜死^續(xù)說(shuō)，“但它不會(huì)放過(guò)擋路的人?！?br />
  “那就別讓它過(guò)去?！?br />
  話音剛落，遠(yuǎn)處的身影停下。

  雙方相距約百丈，中間空無(wú)一物。風(fēng)不再吹，連蟲(chóng)鳴都消失了。天地間只剩下這一條小路，兩個(gè)對(duì)峙的陣營(yíng)。

  那身影動(dòng)了。

  它沒(méi)有奔跑，也沒(méi)有騰空，只是向前邁了一步?？蛇@一步之后，距離已經(jīng)縮短到七十丈。它的動(dòng)作違反常理，仿佛空間本身被折疊。

  葉凌霄抬劍，真元灌入手臂。他知道這一戰(zhàn)避不開(kāi)。他也知道，以現(xiàn)在的狀態(tài)，撐不了太久。

  沈清璃取出三枚丹藥，依次吞下。她沒(méi)用水，直接咽下去。藥性在體內(nèi)炸開(kāi)，帶來(lái)短暫的清明。她將銀鈴放在身前，雙手覆其上，準(zhǔn)備隨時(shí)發(fā)動(dòng)護(hù)盾。

  故人撕開(kāi)衣袖，用指尖在掌心劃出一道口子。鮮血滴落在幽冥硯上，發(fā)出輕微的滋響。硯臺(tái)終于升起一絲墨霧，在他面前形成薄薄一層屏障。

  對(duì)面的身影再次邁步。

  六十丈。

  五十丈。

  四十丈。

  葉凌霄雙腳蹬地，準(zhǔn)備迎擊。他知道不能等對(duì)方靠近。太危險(xiǎn)。

  他沖了出去。

  劍光劃破夜色，直取前方。速度很快，帶起一陣塵沙。可在離敵三十丈時(shí)，那身影忽然抬手。

  一只手掌伸出黑袍，五指張開(kāi)。

  葉凌霄的劍勢(shì)戛然而止。不是他停下，而是整片空間像是凝固了。他的身體僵在原地，連呼吸都被壓制。他試圖調(diào)動(dòng)真元，卻發(fā)現(xiàn)經(jīng)脈像是被鎖住。

  沈清璃見(jiàn)狀，立即彈指催動(dòng)銀鈴。鈴聲響起，一圈透明波紋擴(kuò)散而出，撞向那片凝滯的空間。波紋破碎，葉凌霄的身體猛地一震，終于脫困，踉蹌后退數(shù)步才站穩(wěn)。

  他喘著氣，嘴角溢出一絲血。

  故人低喝：“別硬拼！”

  那身影依舊不動(dòng)，手掌緩緩放下。剛才那一擊，它甚至沒(méi)有出手，僅憑氣息就擋下了葉凌霄的沖鋒。

  沈清璃扶著他坐下。她的手在抖，但還是把一枚丹藥塞進(jìn)他嘴里。葉凌霄吞下，閉眼調(diào)息片刻，重新站起。

  “它很強(qiáng)?！彼f(shuō)。

  “比我們見(jiàn)過(guò)的所有敵人都強(qiáng)。”故人接話。

  “但我們不能退?！?br />
  “我知道?！?b