“它的存在，可能干擾了現(xiàn)有的‘平衡’場(chǎng)，或者其本身散發(fā)出的某種‘信號(hào)’，刺激了這些古老存在?！?br />
  史密斯先生立刻明白了問(wèn)題的嚴(yán)重性。

  如果無(wú)法及時(shí)安撫這些“古神”，讓它們徹底蘇醒并突破收容，那么即使解決了迷霧危機(jī)，世界也將面臨另一場(chǎng)可能波及全球的超自然災(zāi)難。

  這些古老存在雖然不像迷霧那樣直接物理吞噬，但它們對(duì)現(xiàn)實(shí)規(guī)則的扭曲和對(duì)人類精神的侵蝕，同樣可怕。

  “你們有什么建議？”史密斯問(wèn)道。

  “我們必須在‘古神’活性達(dá)到臨界點(diǎn)前，提前啟動(dòng)‘安撫儀式’?！?br />
  看守長(zhǎng)毫不猶豫地說(shuō)，“我們已經(jīng)緊急聯(lián)系了其他主要祭壇，日本、瑞典他們也已經(jīng)開(kāi)始了行動(dòng)，他們那邊監(jiān)控的‘存在’也出現(xiàn)了不同程度的活躍。全球協(xié)調(diào)，同步進(jìn)行獻(xiàn)祭，是唯一的選擇。我們需要在24小時(shí)內(nèi)，完成所有準(zhǔn)備工作，并開(kāi)始儀式?！?br />
  這意味著，要立刻選定祭品，啟動(dòng)林中小屋以及世界各地其他祭壇的致命機(jī)關(guān)，用五個(gè)年輕人的生命和恐懼，來(lái)澆熄那些古老存在的“怒火”。

  史密斯沉默了片刻。他并非道德潔癖者，他清楚這個(gè)世界的運(yùn)行背后藏著多少骯臟的交易和必要的犧牲。

  但如此倉(cāng)促地啟動(dòng)大規(guī)模獻(xiàn)祭，風(fēng)險(xiǎn)同樣巨大。

  祭品的選擇、儀式的執(zhí)行，任何環(huán)節(jié)出錯(cuò)，都可能導(dǎo)致安撫失敗。

  “好，我們會(huì)協(xié)助你們的，批準(zhǔn)啟動(dòng)‘提前安撫協(xié)議’。”

  他最終下了命令，聲音沒(méi)有任何起伏，“通知所有相關(guān)祭壇，協(xié)調(diào)時(shí)間。確保儀式……萬(wàn)無(wú)一失?！?br />
  “明白。”

  看守長(zhǎng)回應(yīng)道，隨即結(jié)束了通訊。

  指揮中心內(nèi)一片寂靜。所有人都明白這道命令意味著什么。

  五個(gè)……或者說(shuō)，每個(gè)祭壇的五個(gè)無(wú)辜者將被以最殘酷的方式獻(xiàn)祭，而他們這些知情者，則是幫兇。

  “為什么我們不嘗試……徹底解決那些‘古神’？”

  一名年輕的研究員忍不住低聲問(wèn)道，臉上帶著不忍。

  一位資深的分析員嘆了口氣，解釋道。

  “孩子，我們討論過(guò)無(wú)數(shù)次。首先，它們的‘存在’與我們世界的規(guī)則深度綁定，就像癌癥晚期擴(kuò)散到全身。強(qiáng)行‘切除’的結(jié)果，很可能是宿主地球的死亡。其次，它們以負(fù)面情緒為食，只要人類還存在恐懼，它們就很難被真正消滅，最多換一種形式存在。最后，也是最重要的……”

  他壓低了聲音：“上面的‘管理員’們計(jì)算過(guò)成本。每年死五個(gè)人，和發(fā)動(dòng)一場(chǎng)可能毀滅文明、代價(jià)無(wú)法估量的戰(zhàn)爭(zhēng)，哪個(gè)更‘經(jīng)濟(jì)’？在他們看來(lái)，答案顯而易見(jiàn)。更何況……據(jù)說(shuō)某些‘古神’的存在，本身也抑制著其他更糟糕的東西醒來(lái)。這套系統(tǒng)雖然殘忍，但確實(shí)是目前已知的、維持現(xiàn)狀代價(jià)最小的方案?！?br />
  只是現(xiàn)在，這個(gè)“代價(jià)最小”的方案，也因?yàn)榫捯蛑莸拿造F和一個(gè)未知實(shí)體的降臨，而變得岌岌可危。

  史密斯先生揉了揉眉心，感到一陣深深的疲憊。

  一邊是不斷擴(kuò)張、怪物橫行的迷霧和剛剛降臨的未知Ω實(shí)體；另一邊是被刺激得提前活躍、急需血食安撫的古老存在。

  人類的軍隊(duì)在正面戰(zhàn)場(chǎng)推進(jìn)，而隱秘戰(zhàn)線上，一場(chǎng)更加詭異和殘酷的祭祀即將在全球多個(gè)角落同步上演。

  他看了一眼態(tài)勢(shì)圖，代表林中小屋祭壇的區(qū)域被單獨(dú)標(biāo)記出來(lái)，距離迷霧邊緣尚有近百公里。

  希望迷霧的擴(kuò)張速度，能給他們完成儀式的時(shí)間。

  “保持對(duì)‘Ω實(shí)體’的監(jiān)控，哪怕只有最微弱的信息。同時(shí)，跟進(jìn)‘安撫儀式’的準(zhǔn)備工作。我要知道每一個(gè)環(huán)節(jié)的進(jìn)展?！彼逻_(dá)了指令。

  人類文明，正同時(shí)在多條戰(zhàn)線上，與遠(yuǎn)超他們理解的恐怖存在進(jìn)行著絕望的博弈。

  而大多數(shù)普通人，甚至包括那些即將被選為祭品的年輕人，對(duì)此一無(wú)所知，依舊生活在由謊言和犧牲構(gòu)筑的、脆弱的和平表象之下。