而就在魯肅出城前往襄陽的間隙，步騭恰好乘民舟自漢水趕回。

  他不敢有半分耽擱，甫一登岸便攜信入城，快步奔至孫權面前稟報。

  孫權見他趕來，臉上滿是無奈，輕聲嘆道：“子山啊，你來晚了一步?！?br />
  步騭一愣，忙問道：“主公，何出此言？莫非期間有何變故？”

  孫權無奈之下，只得將魯肅前來議和、已應允以五將為質換歸江東的事一一告知。

  步騭聞言，心中頓時明了局勢已難更改，卻仍存一絲疑慮。

  “主公，劉備先前既要我們舍出半數(shù)將領，如今我們只愿獻出五人，恐未達其預期，他們當真會同意此事嗎？”

  “唉……”

  孫權無奈嘆氣：“孤今為魚肉，只望魯子敬能懷一絲故舊之情，說動劉備君臣，莫再緊逼，容我江東一線生機?！?br />
  “所以，現(xiàn)在，我們在等著劉備那邊的消息？”

  “正是！”

  步騭沉思片刻，立刻進言：“如今之際，莫不如勿等劉備回言?！?br />
  孫權略一沉思：“莫非，真要走江北那條路？”

  “曹仁將軍已然許下承諾，愿出兵相助，護送主公平安返回建業(yè)。他所求不多，只盼主公能傳訊周瑜，待主公安歸建業(yè)后，令其撤去對壽春的圍攻，以此作為相助的條件?！?br />
  “他如何相救？”

  “觀城北之火，即刻派舟而至。佯攻襄陽，助主公登船入北。”

  孫權喉間一聲哽咽，握著案幾的手微微收緊。

  他有點想走這條路，但又實在不知該如何向遠在壽春的周瑜下達“撤軍”的命令。

  可轉念一想，與其寄望劉備突發(fā)善心，倒不如借著曹仁的助力返回建業(yè)心里更踏實些。

  他望著帳外暮色漸沉，卻越想越心焦。

  看劉備如今的架勢，若關羽當真亡于長江之上，他必率大軍席卷江東；

  那時若有曹魏在側牽制，江東尚可多一分喘息之機。

  可若是在這襄陽苦苦等下去，萬一劉備不肯應允以五人為質，反倒再逼他交出更多將領，那江東便真的再無回轉余地了。

  又或者說，這本就是劉備的一個計策。

  一次一次討要將領，既是削弱己方勢力，又是分割江東人心。

  最后，將他徹底困斃于襄陽城內。

  想到此，孫權已然下定決心。

  他喃喃自語：“與其把命交給劉備，莫不如請借曹仁一臂之力?！?br />
  至少，他和自己并無仇怨。

  于是咬牙下令：“全軍校尉及上，即刻至城北……”

  ……

  另一邊，呂凱率領親兵沿路尋訪，總算在江陵之東的樂鄉(xiāng)尋到了潘璋。

  此時的潘璋丟盔卸甲，狼狽不堪。

  先前他被驅離城外后，又遭周遭小鎮(zhèn)兵馬突襲，雖憑著一股悍勇殺退數(shù)波鎮(zhèn)兵，麾下卻折損慘重，如今不僅身受箭傷，身邊隨從也只剩寥寥數(shù)人。

  因怕沿途遇著劉備兵馬，他不敢徑直往襄陽去，只能繞著偏僻路徑踽踽前行，萬幸竟撞上了前來尋他的呂凱。

  可此時呂凱的境況也沒好到哪里去。

  他隨身帶的兵馬本就不多，一路上聽聞劉備大軍步步緊逼，只得東躲西藏。

  可即便如此，還是數(shù)次遭遇敵軍，折損了不少人手。

  二人碰面后一番合計，決定讓麾下殘余兵卒換上百姓衣物，喬裝成逃難之人往北而行，伺機靠近襄陽。

  誰知抵達襄陽城外時，二人卻被眼前景象驚住。

  整個襄陽城已被劉備大軍圍得水泄不通，連只飛鳥都難進出，這般境況，想入城面見吳侯已是癡心妄想。

  幾番猜測和探討之后，二人皆認為主公十有八九是要借北方通道返回吳地。

  而對他們二人來說，如今只有兩條路可選，要么就地投降劉備，要么便另尋法子歸吳與主公匯合。

  可細想之下，從江東水路歸吳已是不可能。

  而荊州之東，江夏、長沙、桂陽三郡如今皆由劉備軍堅守，水路也早已被死死封鎖。

  呂凱沉吟半晌，忽然想出一計：“莫不如往南去，交州有朱桓、駱統(tǒng)二位將軍駐守，我們可以從那里繞回吳地！”

  呂凱聞言亦覺這是眼下唯一可行之策，當即點頭應下，二人便帶著殘部悄悄轉向南方而去。

  ……

  當魯肅再入襄陽城時，卻再也尋不到吳侯的身影。

  城中只剩無數(shù)被棄下的吳軍士兵，皆跪伏在地，雙手奉上兵器繳械投降。

  魯肅急忙上前追問孫權去向，士兵們顫聲答道：“吳侯已乘舟往江北去了?！?br />
  魯肅快步登上襄陽城樓，舉目向北眺望。

  只見平靜的江面上二十余艘船只正緩緩向北岸開進。
<