耿直的關(guān)羽，終究未拒徐庶之謀。

  他一面加緊部署陸戰(zhàn)事宜，另一面則暗中授命甘寧與關(guān)平，在樊城周邊隱秘水域操練水軍。

  原來甘寧與關(guān)平二將自劉備登基大典后，便得法正力薦。

  即刻調(diào)回襄樊前線，代替陣亡的蘇飛為關(guān)羽左右之輔，以補(bǔ)襄樊戰(zhàn)力虧空。

  甘寧本就精通水戰(zhàn)，由他主持襄樊水軍操練，更顯游刃有余。

  每日夜色深沉或水霧彌漫之際，船隊(duì)列陣的號令、水戰(zhàn)技法的切磋、應(yīng)急調(diào)度的演練皆在隱秘中進(jìn)行，不使敵軍察覺分毫。

  關(guān)平與其朝夕研習(xí)、隨軍歷練，自受益匪淺。

  甘寧亦感慨，關(guān)平年紀(jì)輕輕精熟戰(zhàn)陣，與他演習(xí)雖多嘗敗績，但每次演習(xí)給他帶來的壓力卻越來越大。

  假以時(shí)日，必成我大漢水軍之名將。

  兩手籌備，只待恰當(dāng)時(shí)候，水陸雙線齊頭并進(jìn)，以攻取宛城，將荊州全境納于版圖。

  很快，江東使者傳來了消息。

  江東周瑜已整軍出征，大軍正沿水路兼程疾進(jìn)，往合淝方向開拔而去。

  勢必一戰(zhàn)要攻取合淝。

  并邀關(guān)將軍共同出兵北伐。

  趁許都局勢未定，兩軍呼應(yīng)共破中原，一舉蕩平曹魏巢穴。

  關(guān)羽知時(shí)機(jī)已到，與徐庶商議后，當(dāng)即點(diǎn)選樊伷、廖化、趙累、向?qū)櫋㈥P(guān)興、王甫諸將，令其各領(lǐng)本部兵馬，星夜兼程共赴宛城。

  因于新野在關(guān)羽的安排下，早備糧草、軍械整飭、路徑熟稔。

  大軍行進(jìn)得異常高效迅捷。

  宛城守卒探得關(guān)羽大軍已至城下，頓時(shí)慌作一團(tuán)，急忙將軍情飛報(bào)于守將程昱。

  自上次宛城大戰(zhàn)，程昱便與張遼馳援于此。

  程昱為阻關(guān)羽銳不可當(dāng)之勢，不惜以孫賁陣亡為代價(jià)，急令張遼率部斷毀木牛流馬，終在危局中遏止了關(guān)羽此次最具威脅的攻勢。

  關(guān)羽退軍之后，張遼返回合淝駐守，而程昱便一直以主將之身留守宛城。

  面對眼下局勢，程昱卻毫無慌亂之色。

  他仿佛早已預(yù)料到此番戰(zhàn)事將至，故而早就在宛城備下了萬全之策。

  “曹子孝將軍之豫州援兵尚有幾日路程？”

  程昱沉聲問道。

  麾下斥候回稟：“不出三日，便可抵達(dá)！”

  程昱聞言微微頷首，沉聲傳令：“即刻高掛免戰(zhàn)牌，全軍堅(jiān)守城池，無令不得擅自出戰(zhàn)！”

  斥候應(yīng)喏而退，程昱卻背手走出帳外。

  看著滿天星辰閃爍，他悠悠的嘆了一口氣，眼中似有淚光閃爍。

  曹公為大漢征伐一生，終亡于西平黃沙之地。

  那是他的主公，也是他的朋友。

  雖說他和曹操的關(guān)系，看起來遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有婁圭、許攸等更為親近。

  但主臣之間的知遇之恩、沙場同謀的默契，早已在數(shù)十載風(fēng)雨征伐中刻入骨髓。

  他明白，如果有人誣告婁圭謀反，許攸謀反，以曹公之性，必寧可錯(cuò)殺，亦不容半分隱患留存。

  可如果有人誣告他程昱謀反呢？

  他猶記得那年，他耿直剛戾的性格得罪了很多人。

  便有人于曹公面前誣告，說程昱有謀反之心。

  曹公聞言一笑了之，反而待他更加豐厚，以示寵信。

  曹操乃多疑之主，但這世界上就是有那么幾個(gè)人，可以讓曹操徹底的放下猜忌和顧慮，付之以全然的信任與倚重。

  甚至猶勝其諸子。

  宗室之內(nèi)，兩曹兩夏侯。

  宗室之外，許褚算一個(gè)，那是他的貼身侍衛(wèi)。

  于禁算一個(gè)，他曾是鮑信的部下，與其嫡系無異。

  荀氏叔侄算兩個(gè)。

  典韋、郭嘉、戲志才若在，亦必有其一席之地。

  而他程昱……恰好也躋身其中。

  想到此，程昱閉上眼，兩行淚水流了下來。

  如果此時(shí)丞相勝敗無論，安然歸朝，他也必會(huì)被調(diào)回許都，以供要職。

  可現(xiàn)在……

  程昱又想到許都諸多變故。

  丞相之子曹丕終覬覦神器，行篡漢自立之舉。

  乃被大漢皇帝高臺自戕，生生將禪讓之禮變成了一場令曹氏蒙羞的鬧劇。

  荀彧也假死攜詔，脫離了曹丕，竟成為劉備的丞相。

  可我程昱呢？

  我該何去何從？

  程昱心中感慨：若曹公尚在，自有曹公定奪乾坤，他只需依令而行便是。

  可如今曹公已然遠(yuǎn)去……