樓下的折子戲了了，觀眾們滿堂喝彩，有人借著興，唱了句：

  “公若不棄，布愿拜為義父！”

  隨即又引來一陣哄堂大笑。今天是元宵放夜的最后一日，人們盡情地游玩取樂，有種盛宴即散之前的狂熱。

  而元宵結(jié)束后，真正的新年就開始了。去年未了的恩怨舊事，新年依然要繼續(xù)。

  周玉臣一直沉默不言，直到那句“義父”灌入耳中，往日種種，如驚雷般從她的心臟上一一滾過。周玉臣知道，王夢吉誤會了她與妹妹，但她只是緩緩搖頭，堅決道：

  “周炳對我有恩。多謝你將妹妹的事告訴我?！?br />
  王夢吉還要說話，周玉臣站起身，沉沉地按住他的肩膀——

  “夢吉，夾著尾巴的不是狗，而是狼。狼，垂夾著尾巴，只是為了保護要害。所以別再那樣說自己?！?br />
  二人身上的合香氣息相近。一人用的是“蘇內(nèi)翰貧衙香”，白檀與乳香的味道馥沉；另一個人則是“雪中春信”，帶著沉香與梅花的幽涼。

  王夢吉怔愣片刻，似乎也被蘊藉的香氣所窒，但很快，他又恢復(fù)了慵懶的語調(diào)：

  “再不繼續(xù)往上爬，你就要被人當成野狗了。玉臣，別忘記我們的約定：今生今世，再不允許任何人踩在我們的臉上。誰也不能。”

  回貓兒胡同之前，周玉臣將周炳的計劃告訴了妹妹。

  周燕官聽到對方年已經(jīng)五十，比養(yǎng)父周炳還老時，已是如遭雷亟。

  再一聽自己過去還是第二十房小老婆，十個指頭都排兩輪！

  周燕官委屈中帶了三分不解：

  “為什么？老爹一向疼我，說是做妾也要替我找一個家室簡單的人家。為什么偏偏給我選了這樣的夫婿？難道以前待我的那些好，都是假的嗎？”

  確然。

  跟周玉臣的“玉不琢不成器”、“棍棒底下出孝子”路子不同，周炳對周燕官一直頗為慈愛。她從未受過家法，從小到大，最嚴厲的懲罰也不過是抄書而已。周炳樣樣由著她，吃穿用度和真正的官府小姐比起來，也不差什么。

  人流如川，已經(jīng)是華燈初上。

  一只只的燈籠，如魚涌般順著街道流淌。雜耍的喝彩聲、商販的叫賣聲，還有人們興奮的歡呼聲，從四面八方涌來。

  二人被人潮推動著，不得不緩緩前行。

  周玉臣握住妹妹的手，將她冰冷的手指攏入掌心，低聲道：

  “愛這種東西，和利用并不沖突?！?br />
  周燕官神色晦暗，道：“愛護我，也不妨礙利用我？其實我是愿意的，我本就是棄嬰，沒有老爹早就活不成了。我……我可以……”

  周玉臣彈了彈她的腦門，語氣冷然道：

  “不，你不可以。潑猴是不需要懂人情世故的，你只需要拿出三分潑辣勁，說誰逼你，你就砸破誰的腦袋！”

  就在這時，一支緹騎縱馬疾馳而過，大聲呼喝：

  “——錦衣衛(wèi)辦差！速速回避！”

  馬蹄急促，驚得人群紛紛避讓，留下一地被踐踏的花燈。

  幾個躲閃不及的小孩跌倒在地，剛才喜氣洋洋的氣氛，被小孩的啼哭聲打破，緊接著，又被一只惶恐的手捂住嘴巴。

  只有天地間璀璨的燈火依舊。

  過了好一會，才有人小聲道：“看樣子是去烏衣巷，不知是哪個當官的要倒霉。”

  另一人道：“前幾日錦衣衛(wèi)抓了張瞻的同黨，半路上叫幾個江湖俠客給截住了，錦衣衛(wèi)被打得屁滾尿流的！那場面，嘖嘖，真叫個解氣??！”

  “有能耐殺北虜去！整天收拾自己人算什么？朝廷如此……”

  立即有人勸阻：“噓！別說了，都不要命了？！”

  周燕官被周玉臣護在懷里，她怔怔地看著被踩爛的燈，問道：“如果沒有人幫你們，你和老爹，是不是有一天也會像這樣被抓走？”

  周玉臣揉揉她的腦袋，把人松開，笑道：

  “傻子，在官場上被針對，說明你有令對手忌憚的實力。倘若我跟老爹真是孤立無援、危在旦夕，是沒有人會踩我們的，就像你不會去踩路邊的爛泥。不過嘛，出來做事總要裝裝樣子，別人才會毫無設(shè)防，甚至心甘情愿的說一句[我可以]。”

  周燕官聽懂了，她一時有些氣惱，一時又有些茫然，喃喃道：

  “哥哥，你一直很敬重老爹?！?br />
  周玉臣眼波流轉(zhuǎn)，噙著笑意：

  “我敬重他，不代表我要做個傻子呀。你呢？要做傻瓜嗎？”

  煙花落如星隕，華光四溢的煙火與燈色，落在二人的臉上。周燕官的眼睛被照得亮晶晶的，臉容也被煊煊燃燈所染上一層暖色，她帶著惱怒反駁道：

  “我才不是傻瓜！”

  周玉臣哈哈大笑，握緊她的手，點頭道：“好。關(guān)有忠這門婚事，我來退!”

  不多時，已到周府。

  朱麟已經(jīng)在門前等候，急忙迎上前：“你們可算回來了！周爺爺大發(fā)雷霆，把書房里的花瓶碟盞一股腦全給砸了，司正孝敬的那尊玉如意也給摔壞了！您快進去看看吧！”

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