二房院落

  周秋蘭坐在略顯冷清的房里，手指無意識(shí)地?fù)钢澜恰?br />
  桌上那個(gè)曾經(jīng)沉甸甸到壓手的紫檀木錢匣，如今里面已經(jīng)空空如也。

  “冬白，”她默默將視線收回，嗓音干澀，“去問問，這個(gè)月的份例，到底什么時(shí)候能領(lǐng)下來？”

  站在一旁的冬白面上迅速掠過一絲為難，接著又飛快地低下頭，猶豫了一下，這才無奈的道：“主子，前兩日奴婢去問過了，管事嬤嬤說，如今府里大小開支都要經(jīng)棠華院那位過目畫押才能支取，偏偏小祖宗這幾日身子有些乏，還沒來得及看賬本呢?！?br />
  周秋蘭的手猛地攥緊了桌角，面色陰沉得可怕。

  她用力咬了咬牙，咬牙切齒開口，“還讓她看賬本？她能看明白嗎！”

  她周秋蘭，竟淪落到要眼巴巴等著一個(gè)黃毛丫頭賞飯吃的日子。

  國公爺也真是糊涂了，竟然把這種事交給一個(gè)三歲半的奶娃娃來管。

  她深吸一口氣，強(qiáng)壓下心下的思緒，一字一句地道：“你去領(lǐng)，現(xiàn)在就去，就說……就說我急用?！?br />
  她頓了頓，又補(bǔ)充了一句，“去的時(shí)候姿態(tài)放低些?！?br />
  冬白眸光微閃，不敢多言，只低聲應(yīng)了“是”，接著便輕手輕腳地退了出去。

  周秋蘭看著窗外日影一點(diǎn)點(diǎn)西斜。

  終于，門外傳來一陣雜亂的腳步聲。

  冬白回來了。

  她手里捧著一個(gè)干癟的荷包，臉上帶著點(diǎn)不易察覺的惶恐。

  “主子?！倍椎穆曇艏?xì)若蚊吶，雙手將荷包奉上，恭恭敬敬開口，“這個(gè)月的份例，領(lǐng)……領(lǐng)回來了?！?br />
  周秋蘭沒接，只冷冷地掃了一眼那癟塌塌的荷包。

  里面的分量，不用掂量也知道少得可憐。

  這點(diǎn)銀子。

  連打點(diǎn)個(gè)跑腿的小廝都不夠！

  她甚至能想象管事嬤嬤那副看似恭敬實(shí)則鄙夷的嘴臉，還有那些下人們背后幸災(zāi)樂禍的竊竊私語。

  這府里，上上下下，已經(jīng)徹徹底底沒有她的活路了。

  不行。

  絕不能坐以待斃！

  一個(gè)念頭突然浮現(xiàn)在她腦中。

  她猛地站起身，走到內(nèi)室一個(gè)上了鎖的舊樟木箱子前，蹲下身開始翻找起來。

  箱底壓著一本泛黃的醫(yī)書。

  她小心翼翼地翻動(dòng)著，眼神在那些晦澀的藥名和古怪的方子上飛快掠過。

  終于，她的手指在某一頁停了下來。

  那上面用一種褪色的朱砂寫著幾行小字。

  此物生于極北苦寒之地，形似枯草。

  碾磨成粉，混入清露，無色無味，尋常銀針亦無法探知。

  其性極陰寒，若沾染肌膚，初時(shí)并無異樣，然遇溫?zé)釀t滲入肌理，若體虛年幼者沾染，時(shí)日一久，便如寒冰蝕骨，纏綿病榻，藥石無醫(yī)。

  周秋蘭的呼吸驟然變得急促，指尖死死摳住那頁紙，指節(jié)都隱隱泛了白。

  就是它了！

  無色無味，也無從查起。

  她迅速合上書，將它重新塞回箱底最深處，最后落了鎖。

  然后，她坐到妝臺(tái)前，對(duì)著模糊的銅鏡，仔仔細(xì)細(xì)地梳理好自己有些散亂的鬢發(fā)。

  她努力扯出一個(gè)平靜的甚至帶著點(diǎn)溫和的表情。

  她揚(yáng)聲喚道：

  “冬白，備水，更衣。我要進(jìn)宮，給皇后娘娘請(qǐng)安?！?br />
  幾日后，周秋蘭果然遞了牌子入宮。

  她特意選了一身顏色黯淡的藕荷色宮裝，臉上薄施脂粉，卻掩不住眼底的憔悴。

  鳳儀宮暖閣。

  周秋蘭垂首斂目，姿態(tài)放得極低。

  “臣婦叩謝娘娘恩典，若非娘娘昔年照拂，臣婦在這府中……”

  她聲音帶著恰到好處的哽咽，恰到好處地頓住，用帕子沾了沾眼角并不存在的淚。

  “如今府中諸事，皆賴姑娘，姑娘年紀(jì)雖小，卻極有主意，事事親力親為，臣婦……臣婦倒成了無用之人，每日不過是吃口閑飯，看顧些不打緊的瑣碎，萬事……萬事都需仰仗小祖宗恩典了?！?br />
  她將“仰仗恩典”幾個(gè)字說得又輕又慢。

  說話間，她放在膝上的手無意識(shí)地絞緊了錦帕。

  皇后端坐上首，手中捻著一串佛珠，聞言只是淡淡地“嗯”了一聲。

  她目光淡淡的掠過周秋蘭身上那件過時(shí)的衣裳，只道：“棠丫頭懂事，你也能享享清福?！?br />
  周秋蘭心頭一刺，面上卻擠出一抹更加謙卑的笑容，“娘娘說的是，是臣婦的福分?！?br />
  暖閣里一時(shí)只剩下檀香裊裊，和皇后指尖佛珠相碰的細(xì)微聲響。

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