八月初十。

  天剛蒙蒙亮，漢江江面已被晨光染成一片金紅。

  低沉的號角撕破空氣，喚醒了尚在沉睡中的襄陽城。

  卯時，天高云淡，秋風送爽，漢江之上，碧波萬頃。

  漢江中央那座占地近千平的木質(zhì)擂臺如同洪荒巨獸，靜靜伏臥于江心，任憑江流沖刷，巍然不動。

  擂臺四周，百面旌旗迎風獵獵作響，一面面書寫著“宋”、“蒙”以及各大門派名號的旗幟。

  色彩斑斕的旗幟在江風里獵獵作響，倒有幾分分庭抗禮的意味。

  同時宣告著這場舉世矚目的盛會將正式開啟。

  襄陽城頭，亦是旌旗招展，甲胄森然。

  守城兵士比平日多了數(shù)倍，個個屏息凝神，目光銳利地掃視著江面與遠方蒙古大營的動向。

  城內(nèi)，空氣中彌漫著激動與緊張交織的氣息。

  江面上早已熱鬧非凡。

  二十艘宋軍水師的渡船往來穿梭，正有序接引各路豪杰登擂。

  渡船上，崆峒派弟子背著長劍、腰懸鏢囊，與點蒼派高手高聲談笑。

  丐幫的污衣弟子蹲在船舷邊，身后背著一個大背簍，一邊啃著炊餅一邊警惕地盯著江面。

  明教弟子則多穿青衣，步履沉穩(wěn)，目光銳利。

  ......

  而與會的豪杰人皆有一大相同之處----每人的腰間都掛著一個碩大的酒葫蘆。

  遠處蒙古大營方向，十余艘蒙族快船也正緩緩駛來，船上武士皆穿皮甲、挎彎刀，臉上帶著桀驁之色。

  與宋國這邊的熱鬧不同，蒙方船只上透著一股肅殺之氣。

  同時，坐鎮(zhèn)襄陽的京湖制置使呂文德與安撫使趙葵，亦于清晨發(fā)布了嚴令。

  城門兩側(cè)張貼著朱紅告示，上面用大字寫著：“自辰時起，襄陽四門封閉，民眾不得出入?！?br />
  “城內(nèi)居民可于指定區(qū)域遠觀，但不得擅自靠近水師碼頭，違令者以奸細論處?！?br />
  告示前站著兩隊手持長槍的士兵，盔甲锃亮，神情嚴肅。

  一隊隊兵丁穿梭于街巷，傳達命令，維持秩序，整座襄陽城仿佛一架精密運轉(zhuǎn)的戰(zhàn)爭機器。

  不少看熱鬧的居民扶老攜幼涌向江邊，想親眼看看這場關(guān)乎抗蒙大局的英雄大會。

  只是江邊已經(jīng)人滿為患，只能踮著腳望向江面方向。

  而人群的議論聲此起彼伏，亂哄哄的一片。

  “聽說郭大俠要親自上場，不知道能不能打贏蒙古的高手？”

  “楊教主年輕有為，之前滅了黑風教，這次肯定能給咱們長臉！”

  “可別再出白公子那樣的事了，唉……”

  楊過此時正站在城西渡口的高臺上，一身青衫，身后背著玄鐵重劍。

  身旁小龍女一襲白衣，青絲用一根白玉簪束起，清冷如月下寒梅。

  他目光掃過江面，對身后的陳橫與朱猛沉聲道：“陳橫，你領(lǐng)五十騎沿江向上游巡視?！?br />
  “重點盯防對岸蒙古大軍的動向，若有發(fā)現(xiàn)，即刻通報。”

  陳橫是明教騎部的主將，聞言抱拳：“教主放心！末將定不讓蒙古人有機會偷襲！”

  他轉(zhuǎn)身翻身上馬，身后五十騎士齊聲呼喝，馬蹄聲如雷，沿著江岸向西疾馳而去。

  楊過又看向一旁身材魁梧的朱猛：“朱兄，你領(lǐng)剩余五十騎守下游?！?br />
  “你要留意江面下的動靜，太湖幫弟子雖在水下探查，但還需你在岸上接應?！?br />
  “一旦發(fā)現(xiàn)異常，立刻放信號彈?！?br />
  朱猛甕聲應道：“灑家明白！定護好下游安危！”

  說罷也率部出發(fā)，騎士們的身影很快消失在晨霧中。

  小龍女輕聲道：“過兒，這般布置，該能防住蒙古人的偷襲了吧？”

  “只是你為何讓人查下游江底，卻不是上游呢？”

  “龍兒，兵行詭道，公孫止生性狡詐，咱們反其道而行之，或許能有收獲?！?br />
  楊過握住她的手，掌心溫熱：“眼下只能說是盡力而為，畢竟咱們并不知道對方到底有什么后手。”

  小龍女輕輕頷首，“這些事情我?guī)筒簧厦?，只能靠你自己了?！?br />
  楊過輕輕在她手背拍了拍，“咱們先登擂，郭伯伯他們該等急了。”

  二人登上一艘渡船，船頭早已等候著郭靖與黃蓉。

  郭靖穿著一身粗布短打，黃蓉則一身鵝黃衣裙，手里拿著一本賬簿，正與耶律齊低聲說著什么。

  見楊過夫婦過來，郭靖上前一步：“過兒，方才你安排騎部去巡視了？”

  “嗯，我讓陳橫與朱猛分守上下游，監(jiān)視對岸動靜。”

  楊過點頭，目光落在黃蓉手中的賬簿上，“郭伯母這是？”