熊熊大火將竹林深處的莊園徹底吞噬，火舌舔舐著房梁，發(fā)出噼里啪啦的聲響，滾滾濃煙直沖云霄。

  硫磺與腐臭相互交織，形成一股刺鼻的腥臭，隨風(fēng)飄來，熏得人幾欲作嘔。

  楊過佇馬回望火海，神色冷峻，雙眸中寒意盡顯，冷眼注視著眼前的一切。

  “教主，冷千秋尸骨無存，咱們的線索斷了。” 公孫清靠近楊過，壓低聲音說道。

  “但他臨死前提到‘朝堂爭斗’，說明背后主使之人，極有可能就在臨安城內(nèi)?！?br />
  楊過微微點(diǎn)頭，指尖下意識(shí)地摩挲著手中的半塊陰陽玉佩，沉思道：“冷千秋寧愿赴死，也不肯吐露背后之人的信息。”

  “但他那句‘朝堂爭斗，比江湖恩怨陰狠得多’，說明王應(yīng)麟調(diào)查的事，必定牽涉朝中的重要大臣?！?br />
  “會(huì)不會(huì)是史彌遠(yuǎn)？” 公孫清眼中閃過一抹精光，分析道，“此人老謀深算，在朝堂上掌權(quán)多年，人脈盤根錯(cuò)節(jié)，極有可能暗中操控這一切?！?br />
  楊過搖了搖頭，神色凝重：“目前咱們沒有證據(jù)，不能妄下定論，認(rèn)定是史彌遠(yuǎn)所為?！?br />
  張一氓在一旁出聲反駁：“史彌遠(yuǎn)為了結(jié)束宋金兩國間的戰(zhàn)爭，積極推動(dòng)和議，讓百姓免受戰(zhàn)亂之苦?！?br />
  “此外，他大力扶持理學(xué)，對國家的穩(wěn)定和文化的發(fā)展有一定貢獻(xiàn)?！?br />
  “然而，不可否認(rèn)，他培植黨羽，打壓異己。為了鞏固自身權(quán)力，甚至廢除前太子趙竑，擁立趙昀為帝，因此遭人詬病，被視為奸臣?！?br />
  “但總體而言，他對國家是有功勞的。在沒有確鑿證據(jù)的情況下，屬下不建議對他采取行動(dòng)。”

  楊過認(rèn)同地點(diǎn)點(diǎn)頭：“你說得有道理，朝堂爭斗錯(cuò)綜復(fù)雜，本就不是咱們擅長的?！?br />
  “此處就交給張弘范處理，咱們先回去?！?br />
  眾人打馬疾行，片刻后，明教駐地已近在眼前。

  遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，楊過便看到小龍女抱著孩子，佇立在門前，目光殷切，正翹首以盼。

  楊過心中涌起一股暖流，不管前路多么艱難險(xiǎn)阻，至少此刻，有摯愛之人在等待他平安歸來。

  他輕夾馬腹，催馬快走幾步，來到小龍女面前。

  “一切順利嗎？” 小龍女輕聲問道，目光在他身上細(xì)細(xì)打量，確認(rèn)他沒有受傷后，神色才稍稍放松。

  楊過點(diǎn)點(diǎn)頭，伸手輕輕撫摸女兒熟睡的小臉，柔聲道：“回去再說?！?br />
  隨后，他轉(zhuǎn)身面向身后眾人，吩咐道：“百草仙、安行遠(yuǎn)，立刻去把楚淮州請來?！?br />
  “公孫清，加強(qiáng)駐地的戒備，所有人不得單獨(dú)外出?！?br />
  眾人領(lǐng)命，迅速散去。

  楊過攬著小龍女的肩膀，走進(jìn)院內(nèi)，低聲說道：“事情比我們預(yù)想的還要復(fù)雜?！?br />
  “冷千秋死了，但根據(jù)他臨死前透露的信息表明，此事與朝中權(quán)貴有聯(lián)系。”

  小龍女秀眉微蹙，關(guān)切問道：“楚淮州知道冷千秋已死的消息嗎？”

  “還不知道。” 楊過嘆了口氣，“我讓安行遠(yuǎn)和百草仙去請他過來，是想讓他確認(rèn)這半枚陰陽玉佩的主人身份?！?br />
  沒過多久，楚淮州匆匆趕到明教駐地。楊過見狀，立刻將陰陽玉佩遞到他面前。

  楚淮州雙手接過玉佩，仔細(xì)端詳，臉色劇變：“這…… 確實(shí)是師兄的玉佩！教主，你們找到他了？”

  楊過點(diǎn)頭，將在莊園發(fā)生的事情，簡明扼要地告知楚淮州。

  楚淮州聽完，神情復(fù)雜，眼中既有對師兄的恨意，又夾雜著一絲難以言表的悲涼：“他終究還是走上了這條不歸路……”

  楊過目光深沉，凝視著楚淮州：“楚先生，你師兄臨死前提到‘朝堂爭斗’，還說王應(yīng)麟查了不該查的東西。”

  “你可知道，他究竟在為誰效力？”

  楚淮州沉默良久，緩緩搖了搖頭：“師兄性情偏執(zhí)，當(dāng)年癡迷于‘萬蠱天書’，從此誤入歧途。”

  “他將我逐出師門后，醫(yī)仙谷的情況，我了解得并不多?！?br />
  他頓了頓，似乎在努力回憶，“不過，毒蟲暴走之后，需要用活人精血飼養(yǎng)?！?br />
  “在這期間，不知有多少人慘死在毒蟲之下。若沒有位高權(quán)重之人庇護(hù)，他絕不可能安然無恙?！?br />
  “貴人？” 楊過眉頭緊皺，喃喃自語，“如此說來，必定是朝中之人？”

  楚淮州苦笑著回應(yīng)：“師兄從未透露過那人的身份?！?br />
  “但我猜測，此人必定權(quán)勢滔天，否則根本壓不下這么多離奇的人命案。”

  楊過眼中閃過一絲精光，心中已有推測。

  能為冷千秋善后，保他平安無事，還能指使冷千秋對王應(yīng)麟下手，此人必定是朝中重臣。

  符合這一條件的，無外乎史彌遠(yuǎn)、吳潛…… 甚至，有可能是皇城司的紫袍太監(jiān)。

  從對方試圖掩蓋一連串人命案入手調(diào)查，或許能找到線索。

  “看來，臨安城的局勢，遠(yuǎn)比我們想象的還要復(fù)雜。” 楊過低聲自語。

  就在這時(shí)，公孫清腳步匆匆地趕來：“教主，剛剛得到消息，王應(yīng)麟醒了！”

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