楊過聞言，眉頭皺起，眼中滿是疑惑，凝視著阿凡達，開口問道：“我的朋友，難道波斯已無摩尼教的活動蹤跡了嗎？”

  阿凡達緩緩說道：“摩尼教的傳承還未斷絕，只是歷經(jīng)各方勢力的傾軋，如今教眾的數(shù)量銳減。”

  楊過輕輕頷首，說道：“只要摩尼教還有人在，到時尋著這些教眾，總能從他們口中，得到教義傳承的線索。”

  一場豐盛而熱鬧的晚宴，在眾人的歡聲笑語中悄然流逝。

  楊過夫婦與阿家兄弟圍坐在一起，展開了一場深入而詳盡的長談。

  夫婦二人從阿家兄弟的口中獲取了更為詳盡的信息。

  原來，在那更為遙遠的大食，幾百年前興起了一個新的教派 —— 伊斯蘭。

  此這教派憑借著獨特的教義與強大的組織能力，贏得了當(dāng)?shù)貦?quán)貴族的支持，傳播的速度異常迅猛，不斷向著周邊地區(qū)擴張蔓延，波斯自然也難以幸免。

  在蒙古大軍西征之前，那信奉伊斯蘭教的阿拔斯王朝統(tǒng)治著波斯的大部分區(qū)域。

  阿拔斯王朝出于種種緣由，曾多次對摩尼教展開打擊與壓制，如此漫長的歲月，持續(xù)了將近五百年之久，使得摩尼教的生存空間不斷被擠壓。

  前些年，花剌子模王朝重新崛起，奪回了統(tǒng)治的權(quán)力，然而對于伊斯蘭教的傳播并未阻攔，對于摩尼教同樣施行諸多的打壓，使得摩尼教的處境愈發(fā)艱難，日益式微。

  摩尼教在這長久的雙重打壓之下，走向衰落已不可逆轉(zhuǎn)。為了保留傳承的教義火種，一部分摩尼教徒沿著古老的商路，向著東方傳教。

  而如今，蒙古人西征花剌子模，波斯的本地政權(quán)瓦解，本就失去本土貴族支持與庇護的摩尼教，信徒的數(shù)量越發(fā)稀少。

  再加上源自摩尼教的 “阿薩辛派”，頻繁地對各方高層貴族展開刺殺行動，與眾多勢力結(jié)下了仇怨，最終引得蒙古人遷怒摩尼教，展開了血腥的清洗。

  至此，摩尼教的高層活動徹底銷聲匿跡。

  翌日，太陽從東方的地平線上升起，商隊拔營起寨，向著西方繼續(xù)前行。

  一時間，營地之中人喊馬嘶，熱鬧非凡，一片忙碌的景象。

  只見上千頭背負(fù)著貨物的駱駝，緩緩前行；在駝隊左右還有上千人的精銳馬隊隨行，護衛(wèi)著商隊的安全。

  這浩浩蕩蕩的場景，與一支小型軍隊并無二致。

  直到此刻，楊過夫婦目睹著這一切，方才明白這阿家兄弟的商隊，遠赴波斯的底氣所在。

  商隊的行進速度并不似軍隊那般快速，一路上部落星羅棋布，每當(dāng)途經(jīng)城鎮(zhèn)時，商隊會與當(dāng)?shù)氐馁F族展開貿(mào)易，換取所需的物資與情報，確保商隊能夠順利前行。

  就這樣，商隊行走了三月有余，終于抵達了目的地 —— 大不里士，作為波斯地區(qū)的商貿(mào)重鎮(zhèn)，大不里士城內(nèi)外都是熱鬧繁華的景象。

  商隊攜帶的大部分商品都會在大不里士進行交易，只有少量來自東方的珍稀物品，才會運往更為遙遠的巴格達進行交易。

  在這一路的行程之中，隨行的楊過夫婦可謂是大開眼界，見識到了各色的風(fēng)土人情，也聽聞了各種異域奇聞。

  為了融入當(dāng)?shù)氐纳?，他們也入鄉(xiāng)隨俗，學(xué)著當(dāng)?shù)厝说难b扮，裹著頭巾，地圍著面紗，將自己的面容遮擋起來，只露出雙眼。

  若不是大雕始終相隨，以及楊過身后那把玄鐵重劍太過引人注目，乍看之下，夫婦二人已與本地土著的裝扮毫無差別。

  商隊在大不里士城外尋得一處開闊地，迅速安營扎寨，等候著各地商人前來交易。

  忙碌了許久后，阿凡提得了空閑，瞧見了楊過夫婦這副地道的本地裝扮，不禁熱情地張開雙臂，滿臉笑容地開口稱贊道：“我親愛的朋友??！想不到才短短時日，你們便已學(xué)會了入鄉(xiāng)隨俗！”

  楊過面帶笑意，問道：“阿凡提，我的朋友。如今已抵達了波斯，只是人生地不熟，不知該去尋誰，來了解當(dāng)?shù)氐那闆r呢？”

  阿凡達略作思考后，說道：“我的朋友，如今這波斯，多是由蒙古人的總督府進行管理?！?br />
  “在某些區(qū)域，哈里發(fā)也擁有著不小的話語權(quán)。但若想要了解此地的情況，還是前往蒙古人的總督府打探更為妥當(dāng)些。”

  阿凡提在一旁聽著哥哥的話語，頻頻點頭，表示對其觀點的認(rèn)同。

  這時，阿麗娜走到小龍女的身旁，輕聲說道：“還有負(fù)責(zé)管理宗教事務(wù)的伊瑪目，他們掌管當(dāng)?shù)氐淖诮蹋蛟S也能提供一些信息?！?br />
  “伊瑪目？” 小龍女眨了眨那美麗的眼睛，輕聲重復(fù)著這個陌生的詞匯。

  “正是，” 阿凡達見狀，連忙出聲解釋道，“這伊斯蘭教便是由伊瑪目掌管著教中事務(wù)，職責(zé)與地位，大致與摩尼教的教監(jiān)、長老相類似。”

  楊過沉思片刻后，再次問道：“那蒙古人的總督府位于何處呢？咱們直接前往總督府，當(dāng)面詢問總督大人一番。”

  “我的阿凡提，” 阿麗娜微微側(cè)身，面向阿凡提，柔聲細(xì)語地說道，“咱們陪著他們夫婦一同前往總督府吧，也好為他們引見?！?br />
  小主，

  阿凡提聞言，熱情洋溢地說道：“親愛的朋友，大不里士的總督叫伊萬，也是我的好朋友。每次商隊來此地貿(mào)易，我都要去拜會他?！?br />
  楊過心中思量，阿凡提既能與這伊萬總督交流往來，想必二人在語言溝通上并無障礙，如此一來，事情或許會順利許多。

  想到此