沒(méi)人細(xì)想，八百只堪察加萊卡犬，已然達(dá)到一座大型冰原村莊能飼養(yǎng)的極限——

  要想在零下幾十度的北部冰原養(yǎng)活這么多狗，村莊里至少得有一千多人才行：

  有人每天天不亮就去砍柴，給狗舍燒火取暖；

  有人專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)煮狗糧，把凍魚(yú)和麥麩混在一起熬煮；

  還有人要跟著狗隊(duì)外出，在雪地里尋找能充饑的苔蘚和野果，少了任何一環(huán)，這些狗都撐不過(guò)漫長(zhǎng)又酷寒的冬天。

  冰原上更多的是只有百多人的自然村莊，配套飼養(yǎng)的狗也只有百多只，剛好夠分?jǐn)側(cè)粘；顑河?jì)。

  這些狗是村民們離不開(kāi)的“左膀右臂”：

  白天天剛亮，就跟著主人去遠(yuǎn)處的馴鹿群，豎起耳朵警惕地盯著四周，一旦發(fā)現(xiàn)狼群的影子，就會(huì)扯著嗓子狂叫，把狼群驅(qū)趕到幾里地外；

  夜里則守在村莊外圍的雪堆旁，哪怕是風(fēng)吹草動(dòng)，也會(huì)立刻起身巡視，嚴(yán)防熊瞎子、野狼偷襲；

  趕上春秋狩獵季，還能循著氣味幫著追蹤雪兔、北極狐的蹤跡，是冰原上實(shí)打?qū)嵉牟豢苫蛉钡幕锇椤?br />
  “狗國(guó)”這個(gè)名字，正是因這里的狗比人多而得名。

  對(duì)世代居住在此的科里亞克人來(lái)說(shuō)，這些狗早已不是簡(jiǎn)單的牲畜，而是像家人一樣的存在——

  哪怕狗老得牙都掉光、走不動(dòng)路，他們也不會(huì)隨意丟棄，反而會(huì)專(zhuān)門(mén)找塊背風(fēng)的山坡挖坑埋葬，還會(huì)在墳前擺上一塊凍得硬邦邦的魚(yú)肉或鹿肉，嘴里念叨著平日里和狗說(shuō)話(huà)的家常，算是給老伙伴最后的告別。

  比起北部冰原能凍裂骨頭的酷寒，世代靠馴鹿為生的科里亞克人早已習(xí)慣了這種嚴(yán)寒，他們裹著厚實(shí)的馴鹿皮襖，在雪地里走一天都不覺(jué)得冷；

  而楚科奇人更偏愛(ài)中部的平原地帶，那里雖也冷得哈氣成冰，卻少了冰原上能刮跑帳篷的烈風(fēng)，更適合搭建獸皮帳篷放牧，馴鹿群在平原上啃食苔蘚也更方便；

  至于真正的堪察加人，則把家安在了南方溫暖潮濕的海岸區(qū)域，每天駕著小船出海捕魚(yú)過(guò)活。

  他們養(yǎng)的雪橇犬?dāng)?shù)量格外多，卻不是為了馴鹿或狩獵，而是專(zhuān)門(mén)用來(lái)拖曳物資——

  靠著這些狗拉的雪橇，堪察加人能把曬干的海魚(yú)、提煉的海鹽運(yùn)到北方的村莊，再換回厚實(shí)的毛皮、熏制的馴鹿肉，一來(lái)一回間，把生意做遍了大半個(gè)冰原。

  南北兩支快應(yīng)隊(duì)踩著殘雪，終于在夜叉國(guó)的一處馴鹿?fàn)I地相聚。

  早在唐朝，就有唐人乘著海船順著洋流抵達(dá)過(guò)這片土地，見(jiàn)了當(dāng)?shù)鼐跋螅S手給它起了“夜叉國(guó)”這個(gè)不算正經(jīng)的名字——

  事實(shí)上，這里散落著十幾個(gè)漁獵部落，連統(tǒng)一的首領(lǐng)都沒(méi)有，根本算不上能承載國(guó)家政治的地方，更貼切的稱(chēng)呼該是“馴鹿之鄉(xiāng)”。

  之所以叫“夜叉”，是因?yàn)楫?dāng)?shù)鼐用袷来繚O獵為生，男人喜歡把打磨得光滑尖利的海象牙齒穿在唇下當(dāng)飾物，說(shuō)話(huà)時(shí)牙齒隨著嘴唇開(kāi)合晃動(dòng)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，那兩根泛著乳白光澤的牙就像傳說(shuō)中“夜叉”的獠牙，久而久之，“夜叉國(guó)”的名字就跟著商船的航線(xiàn)傳了回去。

  至于堪察加地區(qū)，唐朝人則給了它更形象的稱(chēng)謂——

  “流火國(guó)”。

  縱貫半島的堪察加山脈像一道粗壯的脊梁，把整個(gè)半島一分為二，山脈兩側(cè)都是地勢(shì)低平的平原，受海洋氣流影響，氣候溫暖潮濕，且遍布著大大小小數(shù)十座火山集群。

  這里的溫泉又大又多，地?zé)犴樦鴰r層縫隙往上冒，讓泉水常年保持著能泡得人渾身發(fā)燙的溫度，部落里的人沒(méi)事就會(huì)帶著陶罐去溫泉邊煮肉；

  更顯眼的是，許多火山頂常年冒著滾滾濃煙，尤其是到了夜里，煙柱被火山口的紅光映得發(fā)紅，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去像一團(tuán)團(tuán)跳動(dòng)的火焰，“流火國(guó)”便由此得名。

  后來(lái)或許是覺(jué)得“火”與極北之地的冰寒不太搭，又想和“夜叉國(guó)”的“異怪”氣質(zhì)更搭配，人們又給它添了個(gè)“流鬼國(guó)”的別稱(chēng)，反倒讓這個(gè)名字傳得更廣。

  單從這些帶著大唐印記的古老稱(chēng)謂就能看出，唐朝確實(shí)是疆域輻射極廣的帝國(guó)。

  若論派駐軍隊(duì)、設(shè)置都護(hù)府對(duì)邊疆的實(shí)際管控范圍，唐朝甚至比元朝更為遼闊——

  元朝的騎兵雖能橫掃歐亞，可征伐到了北方的漸凍帶就停了下來(lái)，畢竟那里連馬草都長(zhǎng)不活，實(shí)在不適合人類(lèi)長(zhǎng)期生存；

  而大唐的勇士們卻帶著一股探索的韌勁兒一路向北，駕著海船、牽著駱駝，非要看看極北之地到底是什么模樣，最終竟真讓他們穿過(guò)了凍土帶，見(jiàn)到了那片常年冰封、連船槳都能凍住的海洋。

  快應(yīng)隊(duì)當(dāng)初選在冬季深入冰原，如今看來(lái)真是選對(duì)了——

  雖然氣溫低到能凍裂金屬，隊(duì)員們呼出的白氣剛飄到半空就凝成冰霧，連雪橇車(chē)的鐵軸都得裹上氈布防凍裂，但冰雪覆蓋下的大地卻變得格外平坦開(kāi)闊。

  往日里高低起伏的丘陵、布滿(mǎn)碎石的溝壑，全被厚厚的積雪抹平，駕駛著蒸汽雪橇車(chē)幾乎能筆直地去往任何地方，不用再像夏季那樣，時(shí)刻提防突然出現(xiàn)的沼澤和沒(méi)腳踝的泥濘擋住去路。

  出發(fā)前，圣皇曾親自給他們遞過(guò)一張遠(yuǎn)東地區(qū)的輿圖，只是圖上的線(xiàn)條實(shí)在有些潦草：

  堪察加半島在圖上像一尾被風(fēng)干的草魚(yú)，歪歪扭扭地“掛”在遠(yuǎn)東大陸的南方，只用粗墨線(xiàn)勾了幾座關(guān)鍵的山脈和海灣，連村莊的位置都沒(méi)標(biāo)注，剩下的細(xì)節(jié)全得靠隊(duì)員們自己摸索。

  斥候老周把輿圖卷成筒，小心地收在防水的油布包里，每天睡前都要拿出來(lái)對(duì)著篝火展開(kāi)，對(duì)照著白天記下的地形琢磨半天。

  他們只能先朝