這沉默熬到二月初二龍?zhí)ь^，終于炸了鍋。

  天還沒亮透，至圣先師廟朱紅大門上就貼上了明黃封條，漿糊沒干就被寒風卷得邊角翻飛，門環(huán)上掛著的“文運昌隆”木牌歪歪斜斜，像被人硬生生掰過。

  緊接著，貢院西街口架起了帶尖刺的鐵網(wǎng)，黑沉沉的鐵絲纏滿倒鉤，映著晨霜泛著冷光，連麻雀都不敢往跟前落——

  舉子們擠在街口，看著鐵網(wǎng)后站得筆直的兵卒，眼里最后一點期盼徹底燒成了怒火，有人攥著稟帖的手青筋暴起，紙頁被捏得皺成了一團。

  不知是誰先動的手，街邊茶攤的矮木桌“哐當”一聲翻倒，粗瓷碗摔在青石板上，碎成滿地白碴，滾熱的茶湯濺在凍硬的地上，冒起一縷細白的水汽，這脆響像點燃了引線，瞬間成了騷亂的信號。

  人群潮水般涌向泮池，冰面被踩得“咯吱”作響，有的舉子鞋底子磨破了，凍得通紅的腳直接踩在冰上，留下一串濕痕；

  有人懷里揣著的墨錠掉出來，滾到池邊撞碎了一角薄冰。

  可還沒等他們繞到貢院側(cè)門，一隊玄甲兵就攔了過來，甲胄碰撞的“叮鈴”聲壓過人聲——

  兵部尚書史可法一身戎裝立在最前，玄色披風被風吹得獵獵作響，手里的佩劍按在鞘中未拔，指節(jié)卻因用力而泛白，眼神比池面的寒冰更冷，掃過人群時，硬生生將躁動的浪潮逼退了半步。

  “大明亡了！”

  一聲哭號突然從人群后炸開，像塊石頭砸進沸水。

  喊話的是由北而來被裁撤的監(jiān)察副都御史陳良謨，他灰頭土臉，原本整潔的官袍沾滿塵土，袍角還掛著路上的泥點，甚至能看見幾處被荊棘勾破的口子。

  此刻他跪在冰冷的青石板上，膝蓋很快滲開一片濕痕，雙手死死攥著胸前的鷺鷥補子，指腹幾乎要嵌進綢緞里，眼淚混著鼻涕往下淌，在凍得發(fā)紅的臉上沖出兩道白痕。

  這聲哭像重錘砸在每個人心上，舉子們的喧嘩瞬間靜了下去，連風吹過鐵網(wǎng)的“嘩啦”聲都清晰起來。

  沒人知道陳良謨是怎么從順天府逃出來的。

  他本已被致仕，前些時日還在收拾行囊，把多年積攢的奏疏稿紙仔細捆成一摞，打算帶回浙江老家，連雇好的騾車都停在府衙外。

  可夜里躺在客棧里，一想起李邦華老大人的遭遇，就翻來覆去睡不著——

  那位頭發(fā)都花白了的老臣，一生為大明鞠躬盡瘁，不過是在朝堂上勸崇禎莫要沉溺貍妖、圣心多向百姓，就被當庭斥為“惑亂朝綱”，連奏本都被扔在地上踩了幾腳。

  崇禎的剛愎自用早不是秘密，可誰能想到，如今連御史們仗義執(zhí)言都要被強令退休？

  “定然是被妖人所惑！”

  陳良謨抹著眼淚嘶吼，聲音沙啞得像被砂紙磨過，

  “否則怎會寵溺那來路不明的貍妖？

  怎會連老臣的忠言都聽不進！”

  他這話并非全是氣話——

  此刻紫禁城里坐在龍椅上的“崇禎”，早已不是當年那個銳意革新的君主，而是專寵貍妖的昏冥之君，早就忘了是御史們幫他維護大明朝堂。

  二十多位隨陳良謨南下的御史，此刻也從人群后擠了過來，官袍上還沾著旅途的風塵，有人連烏紗帽的系帶都松了，垂在頰邊隨著說話的動作晃悠。

  他們圍著陳良謨七嘴八舌地附和，有人攥著拳頭往凍硬的地上砸，指節(jié)磕得發(fā)紅也不顧，高聲說崇禎定是被妖人控成了傀儡，背后的奸邪說不定就是闖賊李自成派來的細作；

  有人則往左右看了看，飛快地壓低聲音，眼神里滿是惶急，如今的乾德就是闖賊魁首，如今說大明已亡，根本不是危言聳聽。

  還有人想起北上時見過的流民，聲音發(fā)顫地補充，說黃河沿岸的州府早亂了套，官兵見了賊寇就跑，這話一出口，舉子堆里又起了一陣騷動。

  遠在江西的李邦華，聽到這些傳言時正在書房磨墨。

  墨錠在硯臺里緩緩轉(zhuǎn)動，磨出的墨汁細膩如綢，順著硯臺的紋路慢慢暈開。

  他放下墨錠，指腹無意識地蹭了蹭硯臺邊緣的冰涼，望著窗外飄落的冷雨輕輕搖頭——

  雨絲細密，打在庭院里的老樟樹葉上，簌簌地響，像有人在低聲嘆息。

  他不信崇禎會背叛大明，只當是朝堂上的國本之爭鬧得太兇，才讓流言傳得這般離譜，可這話他沒法說出口。

  眾口鑠金，積毀銷骨，連他自己都沒法確認紫禁城里的皇帝是不是真的，又怎么去說服那些被恐慌攥住心的人？

  索性便閉了嘴，拿起案上的奏疏翻了兩頁，目光卻總飄向窗外，只盼著江南的亂局能晚些燒到江西，讓這方暫得安寧的土地多喘口氣。

  另一邊的王章，早已帶著幾名親信去了浙江。

  他沒心思跟舉子們爭辯大明亡沒亡，也懶得管都察院的權(quán)位歸屬，只一心快馬加鞭串聯(lián)地方官府——

  每到一處府城，他就把當?shù)氐目偙⒅堖M驛館，桌上擺著粗茶淡飯，嘴里說的卻是如何調(diào)兵、如何囤糧的要緊事，手指在簡易的地圖上圈出要地，語氣不容置疑。

  他心里清楚，必須趁著順天府的旨意還沒傳到江南，先把浙江的兵權(quán)攥在手里，不然等北方的令旨傳過來，人心亂了，手里沒兵沒權(quán)，再想有一方安寧，不過是癡人說夢。

  而陳良謨仗著副都御史的身份，在應天府都察院里倒成了主事的。

  他每日坐在