小約翰的船剛駛進(jìn)果阿要塞的港灣，咸澀的海風(fēng)就裹著硝煙味撲面而來(lái)，他搭著船舷的手猛地一緊，視線被海面上的艦隊(duì)牢牢攥住——

  那是葡萄牙人標(biāo)志性的三角艦隊(duì)配置：

  一艘體型堪比小山的主艦居中，船帆上印著猩紅的十字紋，兩側(cè)各伴一艘靈活的僚艦，像護(hù)衛(wèi)般貼著主艦航行；

  主艦甲板上的主火炮黑沉沉地對(duì)著海面，炮口還沾著未擦凈的銹跡，光是這陣仗，對(duì)付尋常土著部落早已綽綽有余。

  顯然，葡萄牙人早聽(tīng)說(shuō)了這片區(qū)域藏著未知危險(xiǎn)，連船上的水手都握著腰間的彎刀，眼神警惕地掃著四周，半點(diǎn)不敢松懈。

  看到這一幕，小約翰心頭猛地一沉，像被一塊濕冷的海沙砸中，過(guò)往的僥幸瞬間被冷汗?jié)餐浮?br />
  他靠在船桅桿上，指尖還在發(fā)顫——

  終于后知后覺(jué)地明白，當(dāng)初西班牙人派快船往蘇拉特去，或許真的是為了給其他殖民勢(shì)力送警報(bào)，而非故意挑釁或炫耀武力。

  可那時(shí)他在總督府里聽(tīng)說(shuō)起這事，不僅沒(méi)當(dāng)回事，甚至還端著麥酒嗤笑，覺(jué)得西班牙人是被什么野獸嚇破了膽，才會(huì)杞人憂天。

  現(xiàn)在想來(lái)，那些念頭多么可笑——

  幸好他秉承家族傳統(tǒng)，及時(shí)發(fā)現(xiàn)蘇拉特的信號(hào)不對(duì)，否則此刻也會(huì)像果阿的首領(lǐng)一樣，連站在這甲板上呼吸海風(fēng)的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。

  通過(guò)望遠(yuǎn)鏡，小約翰見(jiàn)到主戰(zhàn)艦上的族徽?qǐng)D案。

  他心中一凜，握著帽檐的手頓了頓——

  他早年曾在里斯本的酒館里聽(tīng)過(guò)這個(gè)家族的名號(hào)：

  那是葡萄牙在非洲殖民時(shí)代的“海上霸主”，手握三支私人艦隊(duì)，光是能開(kāi)火的戰(zhàn)艦就有二十六艘，運(yùn)送貨物的商船更是多達(dá)八十二艘，實(shí)力遠(yuǎn)超一般殖民勢(shì)力，連王室都要讓他們?nèi)帧?br />
  后來(lái)他才從葡萄牙船員的閑聊里摸清底細(xì)：

  如今占據(jù)果阿領(lǐng)地的葡萄牙人，并非布拉干薩家族獨(dú)有的產(chǎn)業(yè)，而是三十年前他們與西班牙卡斯蒂利亞家族各出一半資金、聯(lián)合派人開(kāi)發(fā)建立的——

  這里的香料倉(cāng)庫(kù)、港口稅，兩家各分五成，名義上是葡萄牙的領(lǐng)地，葡萄牙王室卻無(wú)法獲得利潤(rùn)，也沒(méi)有其它家族的利益。

  西班牙卡斯蒂利亞家族更為強(qiáng)大，幾乎就是西班牙王室代言人，西班牙在美洲的利益，以及總督，都是這個(gè)家族的手筆。

  也正因如此，之前西班牙人才會(huì)對(duì)果阿的遭遇如此上心，甚至特意派人穿越海域去蘇拉特傳遞消息，其實(shí)就是想要確認(rèn)蘇拉特是不是潛在敵人。

  這片土地上藏著兩大家族的錢袋子，他們絕不會(huì)坐視未知?jiǎng)萘Π堰@里毀成廢墟，如果是不列顛人，或者是荷蘭人，總要給他們合理的說(shuō)法，以及足夠的補(bǔ)償。

  至于丹麥人，或者莫臥兒人，不論是卡斯蒂利亞家族，還是布拉干薩家族都會(huì)嗤笑——他們不敢！

  其實(shí)早在小約翰的船出現(xiàn)在海平面上時(shí)，葡萄牙艦隊(duì)的了望手就已打出旗語(yǔ)把信號(hào)傳回主艦。

  此刻費(fèi)爾南德斯和他的手下，早已帶著十多個(gè)手持火槍的士兵，潛入果阿要塞探查過(guò)一圈。

  要塞的木門還歪斜地掛在鉸鏈上，墻體上的抓痕深得能塞進(jìn)手指，散落的彎刀、弓箭和干涸的黑褐色血跡都還清晰，整體卻算相對(duì)完整，不像被徹底攻破的樣子。

  費(fèi)爾南德斯起初蹲在血跡旁，用匕首挑了挑地上的碎布，心里已有個(gè)大致猜測(cè)：

  “或許是附近的豺狼獸潮突襲？”

  可越往里走，越覺(jué)得不對(duì)勁——

  那些倒在地上的土著士兵尸骸，排布得太有規(guī)律，甚至能看出明顯的“進(jìn)攻-防守”路線，不像是野獸無(wú)序的沖撞，反倒像有人在背后指揮，帶著一種刻意的“組織性”。

  他皺著眉站在要塞的了望塔下，指尖敲擊著生銹的欄桿，始終猜不透這背后藏著的，到底是怎樣的對(duì)手。

  就在這時(shí)，小約翰的船桅桿上忽然升起幾面彩色旗幟，猩紅、明黃與海藍(lán)的綢緞在風(fēng)里“嘩啦”展開(kāi)——

  那是不列顛船隊(duì)常用的旗語(yǔ)，菱形紋樣拼出的信號(hào)明明白白：

  “非敵，請(qǐng)求對(duì)話”。

  費(fèi)爾南德斯瞇著眼盯著那幾面旗，指尖輕輕敲擊著船舷的橡木扶手，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊祝?br />
  不列顛人如今在海上已是無(wú)冕之王，艦隊(duì)規(guī)模比葡萄牙多出近三成，不管對(duì)方是來(lái)尋求合作還是打探消息，都得打起十二分精神謹(jǐn)慎對(duì)待。

  他當(dāng)即轉(zhuǎn)身對(duì)身后的信號(hào)兵下令：

  “升起‘允許靠近’的黃旗。”

  等小約翰的船慢悠悠靠到主艦旁，聽(tīng)船員隔著海浪通報(bào)來(lái)人是“小約翰”時(shí)，他臉上的嚴(yán)肅瞬間褪去，甚至快步走上甲板，隔著欄桿朝小約翰露出了友善的笑容，連肩章上的銀線都跟著晃了晃。

  小約翰扒著欄桿，看著對(duì)面突然熱情的葡萄牙艦長(zhǎng)，心里滿是疑惑——

  他自認(rèn)為和布拉干薩家族從無(wú)交集，實(shí)在不明白自己為何會(huì)被另眼相看。

  可費(fèi)爾南德斯心里卻跟裝了本賬似的門兒清：

  雖然與不列顛是敵國(guó)，但他從未將小約翰當(dāng)成敵人，甚至早把對(duì)方的底細(xì)摸得透透的。

  小約翰大概還不知道，他那位總愛(ài)叼著煙斗的老爹老約翰，根本沒(méi)把家族的真實(shí)底子全告訴他。

  那位在大西洋上名聲