輪碾過鐵軌的“哐當(dāng)”聲在草原上回蕩，終于抵達(dá)瀚海北岸的盡頭。

  方正化俯身鋪開羊皮地圖，指尖蘸著湖水在圖上勾勒湖岸輪廓，低聲標(biāo)注：

  “瀚海形如棍，棍身中段微鼓似有肚腹，全形恰如搟面杖，北端圓潤無鋒，想來南端亦是這般模樣?！?br />
  風(fēng)卷著湖水的潮氣掠過地圖，墨跡很快暈開，卻已將這方水域的形態(tài)牢牢印在紙上。

  隊(duì)伍轉(zhuǎn)過瀚海北端后并未沿湖岸南下，軌車車頭猛地轉(zhuǎn)向西面，鐵軌在草原上拉出一道清晰的折線。此行目標(biāo)明確：

  既要徹底消滅不里牙惕各部，將散落的氈房與聚落盡數(shù)納入掌控，也要在沿途劃定區(qū)域，為后續(xù)修筑棱堡做好標(biāo)記——

  那些棱堡將如釘子般釘在草原上，成為長久駐守的根基。

  當(dāng)方正化的主力深入科爾沁大草原腹地時(shí)，隨行的游擊軍卻在此分道揚(yáng)鑣。

  他們的馬蹄揚(yáng)起滾滾煙塵，向著鐵嶺、開平方向疾馳，計(jì)劃穿越山谷進(jìn)入招河谷——

  那里是滿族各部的聚居地，散落著數(shù)十座小城池，正是他們接下來的主戰(zhàn)場。