暮色浸染江面時，高宇順立在船舷邊，看著最后一批俘虜被押進幽暗的船艙。

  潮濕的江風卷起他衣擺，也卷起心頭的一絲暖意——

  多虧了左良玉相助，那些費盡周折尋來的船只，此刻正穩(wěn)穩(wěn)承載著這批戰(zhàn)俘。

  船板被踩踏得吱呀作響，與俘虜一同登船的，還有許多船工拖家?guī)Э诘纳碛啊?br />
  當他許下延安府沃土可耕的承諾時，那些人眼里迸發(fā)出的希望比江水還熾熱；

  甚至來不及討價還價，轉(zhuǎn)身就奔回家拽著妻兒老小，跟著船隊匆匆啟程。

  月輪爬上桅桿時，船隊在江面劃開粼粼銀波。

  高智成站在首艘戰(zhàn)船甲板上，八百戰(zhàn)士腰間的佩刀在月光下泛著冷光，這支由他統(tǒng)領的先遣隊正朝著安慶府破浪而行。

  而高宇順則立在另一艘船頭，望著漸漸遠去的船隊，目光如炬。

  承天府的燈火在江霧中若隱若現(xiàn)，那里藏著海師急需的棟梁之才，才是此行真正的目的地。

  當兩船在九江府寬闊的江面上分道揚鑣時，父子二人隔著翻滾的浪濤揮手，江風裹挾著未說完的叮囑，消散在沉沉夜色里。

  出發(fā)前，高宇順望著承天府的方向，眸中滿是志在必得的篤定。

  三萬在籍莊衛(wèi)，身負看守皇陵、拱衛(wèi)皇莊的重任，在他想來，此次招賢納士，必然如探囊取物般順遂。

  然而命運的車輪卻碾碎了他的預想。

  李自成的闖軍與張獻忠的西軍如洶涌浪潮，一次次席卷這片土地。

  那些巍峨的皇陵碑石上，至今還留著刀劈箭射的斑駁傷痕；

  皇莊的紅墻內(nèi)外，不知浸染了多少莊衛(wèi)將士的熱血。

  每一次兵戈相向，莊衛(wèi)都承受著重創(chuàng)，折損的人手如斷線風箏，再難尋回蹤跡。

  經(jīng)年累月的戰(zhàn)火摧殘下，曾經(jīng)浩浩蕩蕩的三萬之眾，如今竟只剩寥寥三千殘兵；

  在滿目瘡痍中勉強支撐著守衛(wèi)的職責，與高宇順心中的預期相去甚遠。

  皇莊管事握著高宇順的手時，掌心的溫度帶著幾分顫抖。

  這位兩鬢斑白的老者，眼中泛起盈盈淚光——

  十幾年了，他太久未曾見過來自北直隸的朝廷來人。

  管事的熱情如煮沸的江水，滔滔不絕地挽留高宇順多住些時日；

  忙前忙后地張羅著，恨不得將承天府最好的一切都捧到他面前，只為盡一盡地主之誼。

  暮色沉沉壓在皇莊殘垣之上，高宇順望著眼前參差不齊的人群，五千男女老少擠在破敗的院落里；

  佝僂的老者拄著枯枝般的拐杖，面黃肌瘦的病弱倚靠著土墻，稚子在母親懷中發(fā)出有氣無力的啼哭。

  他喉頭像是被鉛塊哽住，連一句寬慰的話都說不出口。

  當問及鐘祥縣留守司，得到的答復更似一記重錘——

  那里早已成了一座空城，昔日的守衛(wèi)不是橫尸荒野，就是如驚弓之鳥般四散奔逃，生死不知。

  目光投向遠處的顯陵，朱紅宮門在夕照下泛著蒼涼的血色。

  這座埋葬著嘉靖皇帝父母的陵寢，占地之廣冠絕大明所有皇陵。

  想當年，嘉靖帝為護佑先人安息，不惜大費周章：

  將鐘祥破格升為縣治，又強行劃并周邊數(shù)縣，欽定“承天府”之名；

  硬是將這片土地與應天府、順天府比肩，列入大明四京都之列。

  可歲月流轉(zhuǎn)，到了萬歷中期，曾經(jīng)煊赫一時的承天府，早已褪去榮光，只空留“京都”虛名。

  雖與南都應天、中都鳳陽、北都順天共享尊榮，實則既無繁華市井，也無重兵拱衛(wèi)；

  不過是襄王、荊王、楚王、湘王名義上的拱衛(wèi)，在風雨飄搖中獨自承受著歲月的侵蝕與戰(zhàn)火的荼毒。

  崇禎十五年的風裹著硝煙，無情地掠過殘破的承天府。

  那四位藩王曾金碧輝煌的王府，如今只剩斷壁殘垣，在荒草間訴說著往昔的榮光——

  張獻忠與李自成的鐵蹄踏碎了朱門綺戶，熊熊烈火將王府化為灰燼，藩王闔府上下幾乎無人生還。

  顯陵也在連綿戰(zhàn)火中傷痕累累，無數(shù)次被叛軍侵擾。

  多虧承天府這群衣衫襤褸卻仍死守陵寢的守衛(wèi)，用血肉之軀筑起防線；

  才讓這座皇家陵寢雖千瘡百孔，卻僥幸躲過被盜掘的噩運。

  皇莊管事?lián)嶂@陵斑駁的石墻，渾濁的淚水順著溝壑縱橫的臉龐滑落，聲音顫抖得不成字句：

  "再有下次，真真是守不住了......"

  高宇順望著老人絕望的神情，心頭泛起酸澀。

  好在途經(jīng)武昌時獲取的消息，此刻成了安撫人心的良藥。

  他握住老人布滿老繭的手，語氣堅定如磐：

  "莫要憂心！

  大明王師已蕩平湖廣的闖賊余孽與西賊流寇。

&ems