士紳耆老中，有十一人為守護(hù)城池捐軀，那位不顧兒孫勸阻、帶病堵塞豁口的季世美老人，也不幸在炮火中離世。

  他倒下時依舊攥著石塊，口中還念叨著“絕不讓敵寇入城”，這份赤誠與決絕，成了江陰人永遠(yuǎn)的念想。

  一時間，江陰城內(nèi)家家掛喪，白幡在殘破的屋檐下隨風(fēng)飄蕩，嗚咽的哭聲此起彼伏，與空氣中彌漫的血腥味、硝煙味交織在一起，令人心碎。

  萬幸的是，城池終究是守下來了，只是這座城，早已沒有了城的模樣——

  城墻坍塌大半，豁口處處可見，街道上堆滿了磚石、尸體與燒毀的器械，昔日繁華的縣城，如今只剩一片斷壁殘垣。

  閻應(yīng)元強(qiáng)忍著身上的劇痛，開始抱傷主持善后事宜。

  他下令，所有尚能動彈的軍民，無論男女老幼，都投入到城池修復(fù)中：

  用粗壯的木架搭建支撐，將坍塌的墻體勉強(qiáng)壘起；

  收集全城的磚石、沙袋，填補(bǔ)城墻豁口；

  因城墻已無法完全恢復(fù)原有形制，便在城內(nèi)關(guān)鍵要道設(shè)立第二道防線，用木柵、磚石構(gòu)筑起臨時堡壘，以防蠻兵再次突襲。

  城外也不敢有絲毫懈怠，組織人手修補(bǔ)陷坑，增設(shè)拒馬與鹿砦，重新布置防御工事；

  鐵匠鋪晝夜不休，修補(bǔ)破損的兵器，打造新的長矛與砍刀；

  張鑄鼎昏迷前留下的火藥配方被沿用，兵士們加緊煉制火藥，女子們則熬制油脂，浸泡氈料，為下一場戰(zhàn)斗做準(zhǔn)備。

  七月的江南，天氣異常炎熱，陽光炙烤著大地，城外的尸體若不及時處理，極易引發(fā)瘟疫。

  閻應(yīng)元只得下令，組織人手在城外開闊處挖掘大坑，將陣亡的軍民與蠻兵的尸體分批掩埋。

  非常時期，無法將逝者一一葬入墳山，只能在掩埋處做好標(biāo)記，插上木牌，記錄下姓名與籍貫，至于何時能為他們遷墳立碑，誰也無從知曉。

  掩埋尸體的隊伍中，有失去父親的少年，有失去丈夫的婦人，有拄著拐杖的老人，他們面無表情地搬運(yùn)著尸體，淚水早已流干，眼中只剩下深深的疲憊與沉痛。

  閻應(yīng)元站在城頭，望著這一幕，心中五味雜陳——

  城池守住了，可代價太過慘重，這些逝去的生命，都是江陰最堅實(shí)的脊梁。

  他握緊了受傷的左臂，心中暗下決心：

  無論付出多大代價，都要守住這座城，守住這些幸存的父老鄉(xiāng)親，絕不辜負(fù)逝者的犧牲。

  閻應(yīng)元始終無法確定賊寇下次來襲的時間，荷蘭炮艇與蠻兵的陰影如懸頂之劍，哪怕清楚此刻不躺下養(yǎng)傷，日后定會落下終身后遺癥，他依舊強(qiáng)撐著殘破的身軀主持全局。

  相繼從昏迷中蘇醒的陳明遇、馮厚敦、邵康、張鑄鼎諸位統(tǒng)領(lǐng)，傷勢皆重到無法下床，只能躺在臨時醫(yī)棚的木板上，強(qiáng)忍劇痛聽著下屬稟報防務(wù)，眼中滿是焦灼與無力。

  幸存的江陰人都明白，危險尚未真正過去，悲傷絕不能占滿所有情緒。

  他們擦干臉上的淚痕，拖著傷痕累累的身體繼續(xù)忙碌——

  修補(bǔ)城墻的、煉制火藥的、照料傷員的，每個人都在咬牙堅持。

  可死神并未遠(yuǎn)去，醫(yī)棚里的重傷者因缺醫(yī)少藥、傷勢惡化，仍在不斷離世，每一次噩耗傳來，都為這座飽經(jīng)創(chuàng)傷的城池覆上一層濃重的悲哀愁緒，白幡在斷壁殘垣間又多了幾面。

  徽州梁商程璧佝僂著脊背，左臂的彈片傷口還在滲血，卻依舊指揮著伙計們搬運(yùn)糧食、架鍋熬粥。

  這場戰(zhàn)亂中，他失去了太多：

  妻子在堵塞城墻豁口時被炮火擊中身亡，長子戰(zhàn)死城頭，次子重傷昏迷，女婿也為守護(hù)城池獻(xiàn)出了生命，他自己也被彈片劃傷了肩胛。

  以他的財力與人脈，本可以在蠻兵圍城前從容帶著家人、財產(chǎn)離開，置身事外保全自身，可他卻選擇與江陰人民站在一起，不僅捐銀五萬多兩、糧食三千石充作軍餉，還親自送兒子與女婿登上城頭，哪怕家破人亡，他望著滿城瘡痍，依舊眼神堅定：

  “能與江陰共存亡，無怨無悔！”

  邵康本只是途經(jīng)江陰訪友，短暫駐留，并非本地人士，完全可以在戰(zhàn)亂初起時果斷離開這片是非之地。

  可當(dāng)程璧找到他，懇請他留下來協(xié)助統(tǒng)領(lǐng)民兵時，他毫不猶豫地答應(yīng)了。

  他既無守土之責(zé)，也無身家之累，卻自愿扛起防御重任，帶著臨時組建的民兵浴血奮戰(zhàn)，最終從城頭跌落，頭部重創(chuàng)昏迷。

  他的三名隨從，也盡數(shù)抱著火藥包沖入敵陣，與敵人同歸于盡，用生命踐行了“并肩作戰(zhàn)”的承諾。

  季世美老人已近八十高齡，本該在家中安享晚年，含飴弄孫，卻不顧人老體弱、行動不便，在危難之際挺身而出，召集士紳耆老商議對策，帶頭捐獻(xiàn)家產(chǎn)、組織百姓備戰(zhàn)。

  他說：“江陰是我們的根，根沒了，哪里還有家？”

  最終，他倒在了堵塞城墻豁口的戰(zhàn)場上，手中還緊緊攥著那塊未及填上缺口的碎石，用生命詮釋了“老當(dāng)益壯，寧移白首之心”。

  貢生黃毓祺，身為讀書人，平日里手不釋卷，卻絕非手無縛雞之力的文弱書生。

  激戰(zhàn)中，他手持標(biāo)槍，毅然沖入敵陣，憑借著過人的膽識與力量，接連斬殺兩名蠻兵，最終因寡不敵眾，力竭戰(zhàn)死在陣中，身上插滿了長矛，雙眼卻依舊圓睜，透著不屈的怒火。

  庠生許用，同樣是飽讀詩書的學(xué)子，卻在城破在