四月初十，江陰城內(nèi)的鄉(xiāng)紳與士人聯(lián)名寫下告民書，墨跡未干便被張貼在街巷要道、市集碼頭——

  城門旁的告示欄前擠滿了人，識字者高聲誦讀，不識字者屏息靜聽，告民書中將海商勾連南洋蠻兵、劫掠江南數(shù)十萬百姓的真相和盤托出，字字泣血，句句鏗鏘，呼吁全城百姓“知真相、同仇敵愾，守家園、共度時艱”。

  一紙告民書，徹底點燃了江陰百姓積壓已久的怒火，群情激憤之勢再也無法遏制。

  往日里散落各處的百姓自發(fā)組織起來，青壯年手持棍棒、農(nóng)具組成臨時義兵，在街巷間穿梭，遇見落單的蠻兵或家奴便上前圍堵毆斗，婦孺則在家中籌備干糧、縫補衣物，就連白發(fā)老者也拄著拐杖在路口守望，提醒眾人提防內(nèi)奸。

  城中商鋪掌柜們徹底醒悟，先前被脅迫勾結(jié)蠻兵的，此刻紛紛倒戈，有力出力、有錢出錢：

  有的捐出店鋪囤積的木材打造兵器，有的拿出糧食接濟義兵，有的主動帶路搜尋隱藏的家奴與內(nèi)奸。

  眾人齊心協(xié)力，一舉揪出了十一家隸屬于蘇州府海商的勾結(jié)店鋪，怒火中燒的百姓們涌上前，砸毀了店鋪的門窗柜臺，撕碎了暗藏的紅旗暗號，將這些“內(nèi)奸巢穴”搗毀殆盡，以泄心頭之恨。

  混亂與抗爭持續(xù)了數(shù)日，四月十六日，一則急報傳入城中：

  東門外雙牌鎮(zhèn)遭蠻兵突襲劫掠，百姓損傷慘重，數(shù)千人被擄走。

  剛休整不久的邵康聞訊，當即召集三千余名鄉(xiāng)兵，來不及籌措充足兵器，便帶著眾人急行軍趕往救援，行至黃山港官道時，恰好與劫掠歸來的蠻兵狹路相逢。

  這支蠻兵正是此前在靖江作惡多端的米沙鄢人，共計一千余人，個個面目猙獰、手持長矛短刀，拖拽著近萬名被捆綁的百姓，腰間還掛著劫掠來的財物，氣焰十分囂張。

  遭遇鄉(xiāng)兵后，米沙鄢人不待列陣，便嘶吼著發(fā)起沖鋒，其兇悍猙獰的模樣，起初竟將不少鄉(xiāng)兵嚇得連連后退，陣型險些潰散。

  危急關(guān)頭，邵康挺身而出，高聲喝止眾人：

  “退則無家可歸，戰(zhàn)則尚有生機！”

  話音未落，他已手持一把磨得鋒利的柴刀，身先士卒沖向敵陣，將雁行陣排布開來，自己居于陣前當尖兵，身后的鄉(xiāng)兵們見狀，也漸漸鼓起勇氣，壓下恐懼，跟著邵康奮勇拼殺。

  有幾名青壯義士尤為勇猛，揮舞著斧頭、鐵錘直撲蠻兵，哪怕身上被長矛刺傷，也不肯后退半步，用血肉之軀撐起了陣型。

  激戰(zhàn)半日，米沙鄢人雖兇悍，卻抵不住鄉(xiāng)兵們同仇敵愾的狠勁，漸漸體力不支，死傷三百余人后，余下者再也無心戀戰(zhàn)，丟下?lián)锫拥陌傩张c財物，四散奔逃而去。

  邵康并未窮追，而是立刻下令清點人數(shù)、解救被擄百姓，將近萬名面色憔悴、衣衫襤褸的鄉(xiāng)親接入江陰城中安置。

  待到眾人心魂稍定，雙牌鎮(zhèn)被解救的婦女們終于忍不住放聲哭訴，將自己被蠻兵欺凌污辱的遭遇一一訴說，字字血淚，聽得圍觀百姓無不落淚，耆老季世美更是氣得渾身發(fā)抖，花白的胡須劇烈顫動，指著南方厲聲痛罵：

  “南洋蠻夷，蕞爾小邦，竟敢欺凌污辱我天朝上國婦女，惡行滔天，不可饒??！”

  他更痛斥那些為虎作倀的明人家奴：

  “身為大明子民，不思護佑同族，反倒助紂為虐，比蠻夷更令人不齒，更增憤慨！”

  罵罷，季世美強壓怒火，即刻召集城內(nèi)士紳、里長齊聚一處商議對策。

  眾人一致認為，僅憑江陰一城堅守遠遠不夠，必須進一步團結(jié)周邊村鎮(zhèn)的百姓，將義兵擴充壯大，主動為周邊各鎮(zhèn)提供援助，一旦再有蠻兵劫掠，便群起而攻之，絕不能再讓鄉(xiāng)民落入蠻夷之手，任由他們屠戮欺凌。

  一場以江陰為核心的抗敵聯(lián)盟，正在怒火與決心之中悄然成型。

  江陰縣境轄十二鎮(zhèn)十八鄉(xiāng)，此前已有臨江的北外鎮(zhèn)、葫西鎮(zhèn)、別江鄉(xiāng)、灣口鄉(xiāng)及夏港鄉(xiāng)慘遭蠻兵洗劫，淪為十室十空的廢墟，百姓非擄即亡，只剩斷壁殘垣在風中嗚咽。

  萬幸雙牌鎮(zhèn)的被擄人口盡數(shù)被邵康率領(lǐng)的鄉(xiāng)兵解救，暫得安置；

  而綺山鎮(zhèn)、蕭山鎮(zhèn)以西，直至香山、九里山一線的諸多鄉(xiāng)鎮(zhèn)，因消息隔絕、道路不通，至今生死未知，不知是已然遭難，還是仍在苦苦堅守。

  季世美與士紳、里長們對著縣境圖反復(fù)商議，心緒沉重：

  余下未明狀況的十鎮(zhèn)十五鄉(xiāng)，遍布縣境各處，若再等蠻兵主動劫掠，恐又是一場浩劫，必須主動出擊、分路營救。

  鄉(xiāng)兵尚可就地組織——

  百姓們抗敵熱情高漲，只需一聲號召，便能聚起數(shù)千人手，可眼下最大的難題是領(lǐng)兵之人：

  如今唯有邵康一人通曉武事、能服眾，要分四路救援，至少還需三位識武事、有膽魄的頭領(lǐng)統(tǒng)籌調(diào)度，否則鄉(xiāng)兵雖眾，也只是烏合之眾，難成大事。

  就在眾人一籌莫展之際，縣民們紛紛舉薦典史陳明遇，稱其素有膽略、通曉兵事，可擔此任。

  原來陳明遇雖只是縣衙典史，卻為人剛毅、行事果決，自江陰縣衙空懸、蠻兵作亂以來，他便未曾棄城，暗中聚集了十余名家丁與忠義之士，駐守在西市一帶，專司彈壓趁亂鬧事的地痞流氓與散逃家奴。

  此前有百余名校棍、惡奴借著城亂打砸搶燒，便是陳明遇率軍突襲，一戰(zhàn)將其驅(qū)逐，護住了西市百姓的身家財物，在縣民中頗有威望。

  眾士紳聞言，當即一同前往西市拜見陳明遇。

  一番懇切言說，詳述鄉(xiāng)兵缺帥、鄉(xiāng)鎮(zhèn)危在旦夕的困境，懇請他出山領(lǐng)兵。

  陳明遇本就對