錢謙益一通怒火發(fā)過，胸膛仍在劇烈起伏，花白的胡須還帶著未平的顫栗。

  這火氣里，既有對門生故吏將自己視作“叛臣”的刺骨憤懣——

  他一生以名節(jié)為骨，視清譽(yù)為命，怎容得這般顛倒黑白的曲解？

  更有對朝堂大員尸位素餐、坐視南方割據(jù)糜爛的沖天怒火，只覺得滿朝文武，竟無幾個能扛事的棟梁，反倒讓他這老臣在門生面前受此詰問。

  鄭森素來只知老師性情溫和、文質(zhì)彬彬，待人接物總帶著幾分書卷氣的寬厚，今日見他這般雷霆震怒、拍案咆哮，一時間竟有些訥訥地站在原地，半句辯解的話也說不出口，只覺得廳堂里的空氣都凝滯得壓抑，連呼吸都不敢大聲。

  柳如是見狀，連忙款步上前，輕輕扶住錢謙益的胳膊，指尖帶著恰到好處的力道安撫，柔聲勸道：

  “老爺息怒，仔細(xì)氣壞了身子，有話慢慢說，大木也是一時糊涂?！?br />
  一邊說，一邊示意下人收拾好被拍亂的案幾、續(xù)上熱茶，又親自引著鄭森與顧苓往后院客房走去，連他們隨行的侍從也一并妥善安置在偏院，端茶送水、備妥膳食，言行間盡顯大家主母的溫婉周到與處事分寸。

  回到內(nèi)室，柳如是為錢謙益奉上一杯溫潤的菊花茶，看著他鬢邊早已大半斑白的發(fā)絲——

  那是接手學(xué)政監(jiān)半年來，日夜操勞催出來的霜雪，眼底滿是心疼。

  自從執(zhí)掌學(xué)政監(jiān)，老爺便無一日清閑，白日批閱各地府學(xué)呈報的文書，夜里還要斟酌科舉考題、規(guī)劃文教體系，連歇口氣的功夫都少，硬生生把原本還算烏黑的頭發(fā)熬得花白。

  可她也清楚，老爺心里是真真切切的欣喜，這份欣喜，比當(dāng)年被北調(diào)京師出任禮部尚書時還要濃烈?guī)追帧?br />
  自家老爺對治學(xué)育人，向來有著近乎執(zhí)拗的專注，當(dāng)年在虞山組織詩社、潛心授課，不也教出了十幾名各有建樹的學(xué)生？

  如今能執(zhí)掌全國文教，親手搭建起覆蓋天下的學(xué)府體系，為大明培育棟梁之才，正是他畢生所愿，再苦再累也甘之如飴。

  關(guān)于南方的局勢，柳如是也并非一無所知。

  她通過手帕交李香君，早從南方傳來的零星消息里摸清了大概，只是越想越覺得匪夷所思：

  南直隸那些人究竟是怎么想的？

  藩王公然裂疆造反，反的還是乾德皇帝這般雷厲風(fēng)行、強(qiáng)勢穩(wěn)固的君主——

  這可不是當(dāng)年永樂帝反建文帝的局面。

  如今的北方朝堂，兵強(qiáng)馬壯、吏治清明，乾德皇帝更是手腕強(qiáng)硬、深謀遠(yuǎn)慮，若是當(dāng)年的永樂帝對上如今的乾德，別說造反成功，恐怕連藩地的城門都未必能走得出去，這般以卵擊石的行徑，實在令人費解。

  錢謙益曾跟她解釋過其中的癥結(jié)，說到底，如今這般南北對峙的僵局，也是朝堂老臣與乾德皇帝暗中爭權(quán)的副產(chǎn)品。

  但他心里門兒清，乾德皇帝絕非會坐視分裂的主兒，一旦他真正騰出手來，南方的割據(jù)要平叛，北方朝堂那些掣肘皇權(quán)的勢力，也遲早會被徹底清算——

  到那時，朝堂怕是再也沒有置喙的余地了。

  “好在老爺我如今只管治學(xué)，”

  錢謙益當(dāng)時望著窗外清輝遍灑的月色，語氣平靜無波，

  “只要不摻和那些政務(wù)紛爭，安心為大明培養(yǎng)人才，便不會有什么風(fēng)波?！?br />
  柳如是想著這些話，輕輕為他掖了掖衣襟，指尖拂過他肩頭的褶皺，只愿老爺能得償所愿，在這波詭云譎的朝堂里安穩(wěn)順?biāo)臁?br />
  自從當(dāng)年被部下坑害，丟了禮部尚書的位子后，錢謙益的腦子反倒通透了許多。

  他絕不會傻到認(rèn)為乾德皇帝昏庸可欺、任由朝堂拿捏——

  這位陛下的獨斷與手腕，比太祖、成祖還要凌厲幾分，朝堂六部說裁就裁，新政推行雷厲風(fēng)行，絕非等閑之輩。

  如今最好的選擇，便是穩(wěn)穩(wěn)站在治學(xué)育人的道德制高點上，冷眼旁觀那些朝堂大員爭權(quán)奪利、自尋死路。

  等這些人一個個倒下，日后朝臣再想從皇權(quán)手里爭奪權(quán)力，便是癡人說夢。

  朝堂的局勢，他看得明明白白：

  陳演庸碌無能，眼里只有眼前的蠅頭小利，根本看不到長遠(yuǎn)隱患；

  魏德藻又是個實打?qū)嵉谋；逝?，心思全撲在陛下身上，與其他朝臣本就不是一條心。

  如今六部已裁得只剩四部，唯有兵部還在當(dāng)局者迷，抱著那點兵權(quán)不肯撒手。

  可沒有了御史臺，連監(jiān)督皇權(quán)的渠道都沒了，這般爭來的權(quán)力又有何用？

  不過是自欺欺人罷了，倒不如像他這般，踏踏實實做些興辦學(xué)堂、選拔人才的實事，既得陛下信任，又能留名青史。

  次日便是例行朝會，錢謙益忽然生出個念頭：

  帶上鄭森與顧苓一同上朝，讓他們親眼見識下北方朝堂的氣象。

  起初他壓根沒往這方面想，還是昨夜柳如是提醒，才猛然記起四年前朝廷有過“交銀上殿”的舊例——

  兩名學(xué)生雖不是京官，但均有功名在身，按規(guī)矩，每人繳納一千兩銀子便可獲得上殿旁聽的資格，正好符合條件。

  讓他們親眼瞧瞧乾德皇帝的威儀、朝堂的規(guī)整，比自己說千言萬語都管用。

  這想法多少帶著點讀書人的天真，錢謙益心里打得透亮：