哥薩克部落的命運(yùn)，從一開始就帶著“多舛”的底色。

  他們和威尼斯人最初的起點(diǎn)相似——

  都是中世紀(jì)歐洲的失地農(nóng)民與赤貧平民，可兩者的出路卻天差地別：

  威尼斯人靠在地中海經(jīng)商積累財(cái)富，還通過填海造田建起了屬于自己的威尼斯共和國，成了掌控海上貿(mào)易的“海上馬車夫”；

  哥薩克人卻在金帳汗國分裂后的亂局里四處碰壁——

  被羅斯人驅(qū)趕，被波蘭人打壓，最后只能融合韃靼的破落貴族與其他散亂勢力，在頓河、伏爾加河沿岸扎下根。

  為了活下去，他們硬生生逼成了騎馬射箭、悍不畏死的“自由人”，靠為其他勢力打仗謀生。

  可命運(yùn)并未就此善待他們——

  后來因利益糾葛，他們成了羅斯人、波蘭人手里的“雇傭打手”，替別人爭奪疆域，最終還是在大國勢力的戰(zhàn)爭絞殺中，像風(fēng)中殘燭般被碾壓得粉碎。

  此時(shí)的羅斯杜馬領(lǐng)袖鮑里斯·莫羅佐夫，根本沒心思關(guān)注喀山的逃民潮——

  他正被加征鹽稅的爛攤子攪得焦頭爛額。

  為了填補(bǔ)活僵之亂后的財(cái)政窟窿，又不敢觸動(dòng)波雅兒貴族的免稅特權(quán)，他只能把主意打到鹽商頭上，強(qiáng)行將鹽稅提高了三成。

  政策剛開始執(zhí)行時(shí)還算順利，鹽商們雖有不滿卻不敢反抗，可僅僅過了一年，全莫斯科的鹽商就集體抗稅：

  他們拿著賬本哭訴，如今的鹽稅已超過鹽價(jià)的1.3倍，賣一斤鹽倒貼半斤的錢，再繳下去就要傾家蕩產(chǎn)——

  這話并非空穴來風(fēng)，不少小鹽商已開始變賣店鋪抵債。

  更讓莫羅佐夫頭疼的是，可恨的奧斯曼人竟從亞歷山大港運(yùn)出大批低價(jià)食鹽，走私到波蘭境內(nèi)，直接導(dǎo)致波蘭鹽價(jià)暴跌；

  隨后，這些便宜的波蘭私鹽又通過邊境縫隙涌入莫斯科，讓本地鹽價(jià)攔腰斬?cái)唷?br />
  鹽商們根本扛不住這般沖擊，只能抱團(tuán)聯(lián)合，堵在杜馬門口抗議加稅，連生意都停了。

  奧斯曼帝國這種“損人不利己”的走私行為，根源竟是蘇丹易卜拉欣一世的昏招——

  他聽了近臣的讒言，天真認(rèn)為靠廉價(jià)食鹽走私流入波蘭-立陶宛，就能沖垮對(duì)方的鹽業(yè)經(jīng)濟(jì)，逼得波蘭向奧斯曼低頭。

  于是不顧朝堂上貴族與商人的集體反對(duì)，在1646年8月強(qiáng)行推行了這項(xiàng)“食鹽戰(zhàn)”政策，還下令亞歷山大港的鹽場全力產(chǎn)鹽，成本由國庫補(bǔ)貼。

  可政策僅發(fā)酵半年，就讓奧斯曼帝國的貴族走私團(tuán)虧得血本無歸：

  低價(jià)鹽不僅沒打垮波蘭經(jīng)濟(jì)（波蘭本土有鹽礦，很快就降低產(chǎn)能應(yīng)對(duì)），反而讓奧斯曼自家貴族經(jīng)營的鹽生意遭了殃——

  市場價(jià)被走私鹽拉低，貴族們囤積的鹽賣不出去，國庫補(bǔ)貼的錢也遠(yuǎn)填不上虧空。

  很快，貴族們的抗議奏折堆滿了大維齊爾的桌案，有的甚至以“罷黜私兵駐守火墻”相威脅，讓穆斯塔法帕夏頭疼不已。

  無奈之下，大維齊爾只能決定在1647年8月的拜特拉夜（伊斯蘭教重要節(jié)日夜，慣例召開貴族會(huì)議）上，正式商討對(duì)易卜拉欣一世的制裁議案，連啟動(dòng)“罷免蘇丹”的宗教與法律程序都悄悄做了準(zhǔn)備。

  沒想到，伊斯坦布爾周邊突然爆發(fā)的活僵會(huì)戰(zhàn)，意外挽救了易卜拉欣一世的蘇丹之位。

  面對(duì)百萬活僵逼近都城的威脅，帝國最需要的是權(quán)力穩(wěn)定，絕不能在危機(jī)時(shí)刻更換君主。

  大維齊爾只能暫時(shí)擱置罷免議案，把所有精力都投入到調(diào)兵遣將、恢復(fù)帝國元?dú)?、?yīng)對(duì)活僵危機(jī)上——

  易卜拉欣一世就這么靠著一場危機(jī)，又多坐了幾年安穩(wěn)蘇丹位置。

  風(fēng)沙裹挾著波斯灣特有的咸腥，像粗糙的沙礫刮過臉頰，掠過阿拉伯東北角的赭黃色荒原時(shí)，準(zhǔn)噶爾汗國的牧民們終于能將緊繃的馬韁松緩幾分。

  馬蹄踏過滾燙的沙礫，揚(yáng)起陣陣煙塵，身后是連綿的穹廬與成群的牛羊——

  這支從遙遠(yuǎn)東方一路西遷、顛沛流離的部族，終于在奧斯曼帝國的招撫下，覓得了一處安身之所。

  他們不僅被正式收編，獲得了夢(mèng)寐以求的合法政治地位，更得到了內(nèi)卜汗地區(qū)的廣袤土地：

  沙丘與綠洲交錯(cuò)分布，稀疏的梭梭草頑強(qiáng)地扎根在沙縫中，恰好能容下他們拖家?guī)Э诘牟勘?，以及賴以生存的牲畜?br />
  權(quán)利從來與義務(wù)共生，奧斯曼的條件直白得沒有半分掩飾，卻也沉重得讓準(zhǔn)噶爾首領(lǐng)們徹夜難眠：

  需即刻派出部族精銳，加入帝國軍隊(duì)，共同圍困沙漠深處那些不死不滅的活僵。

  首領(lǐng)們心里跟明鏡似的，這絕非單純的附庸義務(wù)——

  那些青面獠牙、不知疼痛的怪物，早已是這片荒原的心腹大患。

  此前遷徙途中，他們不止一次遭遇活僵襲擾，部眾傷亡慘重，若失去奧斯曼騎兵的支援，僅憑準(zhǔn)噶爾自身的力量，遲早要被這些怪物吞噬，多年流亡換來的安穩(wěn)，只會(huì)是一觸即碎的鏡花水月。

  內(nèi)卜汗這片土地，本就像被世界遺忘的角落，游離于各大勢力的版圖之外。

  奧斯曼的疆域此前從未真正延伸到這偏遠(yuǎn)角落，這里太遠(yuǎn)、太原始，除了逐水草而居的游牧部落，再無成型的城邦與政權(quán)。

  追溯起來，阿拉伯帝國時(shí)代，這里曾有過短暫的王朝興盛，商隊(duì)穿梭、綠洲城邦繁榮一時(shí)，可一場慘烈的內(nèi)