崇禎十年，十二月底。

  李自成帶領(lǐng)主力出白水轉(zhuǎn)入鞏昌府內(nèi)，直取階州。

  洪承疇領(lǐng)兵南下文縣之時，以寧夏總兵祖大弼鎮(zhèn)守階州，延綏總兵王樸鎮(zhèn)守成縣。

  參將馬科、孫顯祖等將各領(lǐng)本部兵馬與征召衛(wèi)軍分守關(guān)隘要道，以拒賊寇。

  李自成進(jìn)入鞏昌府后，立即傳信諸軍征調(diào)精銳。

  崇禎十一年，正月初十。

  李自成領(lǐng)精騎七千，馬軍四萬，會祁總管、仁義王、爭世王、大天王等四營，經(jīng)由階州進(jìn)入鞏昌府東部岷州衛(wèi)中。

  留高應(yīng)得、拓養(yǎng)坤兩部仍在成、階兩地深山巨谷之中，節(jié)制麾下步隊、饑兵。

  祖大弼鎮(zhèn)守階州，麾下軍兵不過四千，李自成領(lǐng)闖軍大隊呼嘯而來，祖大弼心道難敵不敢迎戰(zhàn)，固守階州避戰(zhàn)不出。

  正月十七日，洪承疇領(lǐng)左光先、賀人龍、高杰三營七千人，北上終于抵達(dá)階州，與祖大弼合兵一處。

  在收到李自成的進(jìn)軍路線之后，洪承疇當(dāng)機(jī)立斷，提兵一路向北沿著李自成行軍的路線追擊而去，同時飛馬傳遞，命令臨洮鎮(zhèn)營兵集結(jié)重兵固守關(guān)卡，務(wù)必不得放流寇過關(guān)。

  正月二十六日，李自成領(lǐng)軍一路北上，過岷州衛(wèi)，破三岔關(guān)，挺入洮州衛(wèi)。

  李自成進(jìn)入洮州衛(wèi)后，以大軍圍困洮州衛(wèi)城，派使者與當(dāng)?shù)厍既瞬柯浣簧?，以珠寶、金銀、兵仗等物與羌人交易馬匹，甚至于羌人部落之中募集軍兵。

  此時洪承疇領(lǐng)兵剛剛趕至岷州衛(wèi)內(nèi)，在其聽聞李自成與羌人部落達(dá)成了交易之后，也顧不得休整一二，立即帶兵拔營北上欲要阻止李自成的舉措。

  二月初三日，洪承疇領(lǐng)軍抵達(dá)洮州衛(wèi)下，與李自成所領(lǐng)軍兵爆發(fā)遭遇戰(zhàn)。

  斬首八百六十五級，擊破洮州衛(wèi)城外圍困闖軍，解了洮州之圍。

  但是洮州戰(zhàn)勝，卻僅僅只是解除了洮州的威脅，對于大局已經(jīng)是于事無補(bǔ)。

  李自成已經(jīng)是達(dá)成了目的，從羌人部落之中收購戰(zhàn)馬三千余匹，又募得羌人騎卒兩千人，攻破了洮州衛(wèi)城北部的羊撒關(guān)突入了臨洮府內(nèi)。

  臨洮總兵王洪雖奮力領(lǐng)兵攔截，但是終因勢單力孤，獨木難支，最終退守狄道。

  而這個時候，原本停留在成、階兩地深山巨谷的高應(yīng)得和拓養(yǎng)坤兩部也開始調(diào)動軍兵，向著周邊發(fā)起了進(jìn)攻。

  延綏總兵王樸鎮(zhèn)守成縣，左右支應(yīng)，卻不想正中拓養(yǎng)坤下懷。

  二月初七日，拓養(yǎng)坤集中兵力，趁明軍分散防御之時突破包圍網(wǎng)，經(jīng)由紙房頭鋪突入西河，北上禮縣。

  王樸雖然立即領(lǐng)兵追擊，但是一切為時已晚。

  拓養(yǎng)坤、高應(yīng)得已經(jīng)是帶領(lǐng)大部軍兵越過了祁山關(guān)隘，他們進(jìn)入秦州境內(nèi)的道路已是暢通無阻。

  而李自成也正好帶領(lǐng)著大軍從臨洮府的渭源，進(jìn)入了鞏昌府西北部的隴西城。

  這個時候李自成謀劃也徹底的暴露在了所有人的眼前。

  李自成分兵兩路，自領(lǐng)騎軍向西，一路而去為的便是補(bǔ)充馬匹招募羌兵，同時再度迫使進(jìn)剿明軍分兵，加深他們的疲憊，消耗他們的體力。

  而拓養(yǎng)坤領(lǐng)步卒趁機(jī)突破包圍網(wǎng)，經(jīng)由禮縣一路北上。

  兩部的最終目的地都是秦州，他們欲在秦州完成會師。

  秦州地處鞏昌府要道之間，北通平?jīng)龈瑬|連鳳翔府。

  到時候李自成無論是選擇向著哪里進(jìn)軍，都能夠達(dá)成他的目的——逃出生天。

  洪承疇領(lǐng)兵從文縣一路急行軍追趕而去，李自成的行軍意圖其實他也有所察覺。

  但是很多事情并非是不想做就可以不做的，就好像當(dāng)初李自成兵楊成都郊外之時，那個時候他必須親自領(lǐng)兵馳援，否則一個坐視親藩受險的罪責(zé)下來，哪怕是他是三邊總督也萬萬擔(dān)當(dāng)不起。

  而李自成這一次進(jìn)往西北之地，他也必須要領(lǐng)兵追擊，如果不追，就是避戰(zhàn)無能，失陷城池，這個責(zé)任他仍然擔(dān)當(dāng)不起。

  臨洮鎮(zhèn)的營兵擋不住李自成，他也沒有辦法。

  王樸那邊，他也已經(jīng)提前示警，但是王樸帶領(lǐng)的一眾的戰(zhàn)兵仍然沒有攔住拓養(yǎng)坤，他又能有什么辦法。

  巧婦難為無米之炊，他麾下能夠節(jié)制的軍將總共不過數(shù)萬人，兵力捉襟見肘。

  川兵那邊他管不了，四川是熊文燦的管轄地，三川之兵現(xiàn)在都防守著四川。

  四川巡撫王維章頭頂?shù)臑跫喢币呀?jīng)是落到了地上，奪官遣戍。

  侯良柱身為四川總兵守衛(wèi)不力，致使成都陷入險境，失陷多城，被連降三級，仍領(lǐng)原部戴罪立功。

  除去成、階的一眾營兵之外，他還能調(diào)動，唯有曹文詔、曹變蛟、陳望三營一共八千的兵力。

  保寧府山高路遠(yuǎn)，二月初七的時候，曹文詔才領(lǐng)兵才剛剛抵達(dá)漢中府西北的略陽，正準(zhǔn)備向北馳援鞏昌府徵州。

  不過現(xiàn)在徵州已經(jīng)不需要防御，因為盤踞在成、階兩地山區(qū)的拓養(yǎng)坤和高應(yīng)得等部已經(jīng)是進(jìn)入了禮縣，北上秦州。

  新的命令是征調(diào)他們繼續(xù)往北，經(jīng)由褒斜道北上鳳翔府，以防止李自成、拓養(yǎng)坤等部從鞏昌府進(jìn)往鳳翔府。

  身處于渭源的洪承疇此時已經(jīng)難掩渾身的疲憊，從十年的年底到現(xiàn)在，這數(shù)個月來以來他幾乎沒有一天的時間可以