半個月后的一個休息日，葉晨開著單位的吉普車，載著賀秀蓮回雙水村探望賀耀宗。車子駛過熟悉的鄉(xiāng)間土路，揚起的塵土在陽光下飛舞。路旁，孫家那孔熄了火的磚窯孤零零地立在山坡上，像一座沉默的墓碑。

  剛進賀家院子，一股熟悉的醋香撲面而來。院子里熱鬧非凡——大姐賀秀英系著圍裙在灶臺前忙碌，鍋里燉肉的香氣四溢；姐夫正在修理農具，叮叮當當?shù)那么蚵暢錆M生氣；幾個孩子在棗樹下追逐嬉戲，驚得老母雞撲棱著翅膀跑開。

  “秀蓮回來啦！”

  賀秀英擦著手迎上來，臉上洋溢著幸福的紅光，笑著說道：

  “爹在里屋點醋呢，說今天要開一缸三年的老陳醋給你們嘗嘗。”

  賀耀宗聽見動靜，笑呵呵地從醋坊走出來，手里端著個小陶碗：

  “來得正好，這缸醋成了！”

  他小心地舀起一勺，琥珀色的醋液在陽光下泛著光澤，醇厚的香氣讓人食指大動。

  一家人圍坐在院里的石桌旁，桌上擺滿了農家菜：金黃的炒雞蛋、翠綠的涼拌野菜、冒著熱氣的土豆燉雞。

  孩子們嘰嘰喳喳地爭搶著碗里的肉，大人們笑著勸解。賀秀蓮給父親夾了塊最肥的雞腿，老人樂得眼睛瞇成一條縫。

  就在這時，賀秀英放下筷子，壓低聲音說道：

  “你們聽說了嗎？孫家玉厚叔......查出了肺癌?！?br />
  歡樂的氣氛瞬間凝固，賀秀蓮手中的筷子“啪“地掉在桌上，臉色煞白，因為前不久才經歷過葉晨差點在寶康市因為救人一命嗚呼，所以她對生離死別的事情格外敏感，失聲問道：：

  “怎么會......”

  葉晨默默撿起筷子，用茶水沖洗干凈。這個結果，他確實一點都不意外。

  前世記憶如潮水般涌來——那時賀秀蓮為了幫孫家維持磚窯，沒日沒夜地操勞，粉塵侵蝕著她的肺，咳嗽聲夜夜不斷。最后確診肺癌時，她才三十出頭，如花的年紀就這樣凋零在黃土坡上。

  而這一世，他早早將秀蓮帶出雙水村，讓她在省城當上了體面的教師，遠離了磚窯的粉塵。卻沒想到，命運的軌跡雖然改變，但悲劇依然發(fā)生，只是換了個承受者。

  “唉，都是命啊......”賀耀宗放下碗，目光復雜地望了望孫家方向，“當初我就勸過他們，磚窯這營生折壽，他們不信。要是像咱家這樣做醋坊，雖說發(fā)不了大財，可至少平平安安......”

  這時，小外孫嚷嚷著要喝醋，打破了沉重的氣氛。賀耀宗忙給孩子兌了碗蜂蜜醋水，看著小家伙咕咚咕咚喝得香甜，老人的眉頭才稍稍舒展。

  賀秀蓮靠在葉晨肩頭，感受到丈夫手臂傳來的溫度，突然一陣后怕。如果當初經歷騙婚的時候，不是葉晨堅持帶她離開，現(xiàn)在日子過得這么恓惶的，會不會就是她自己？

  夕陽把一家人的影子拉得很長。賀家院里，醋香裊裊，笑語聲聲；而遠處孫家院子里，隱約傳來孫少安母親低低的哭泣聲。兩種截然不同的命運，在這片黃土地上形成了最殘酷的對比。

  賀家院里，一家人正其樂融融地嘮著家常。賀秀英剛端出一簸箕新蒸的棗饃，熱氣騰騰的面香混著醋香，在夕陽下氤氳出溫暖的光暈。孩子們爭搶著最大的那個饃，笑聲像銀鈴般清脆。

  突然，村口方向傳來一陣撕心裂肺的哭喊聲，像一把利刃劃破了黃昏的寧靜。

  “爹——爹?。∧犻_眼看看??！”

  “玉厚！你就這么走了啊——”

  哭聲凄厲，伴隨著雜亂的腳步聲和人群的喧嘩。賀家人面面相覷，賀秀蓮手中的棗饃“啪”地掉在地上，滾了一身塵土。

  葉晨第一個站起身，大步走向院門。賀耀宗放下煙袋，顫巍巍地跟了上去。一家人陸續(xù)走出院子，只見村口老槐樹下圍滿了人。

  孫少平拉著板車，車上躺著蓋著破被的孫玉厚。老人臉色青灰，雙眼圓睜，仿佛在最后時刻還在望著家鄉(xiāng)的方向。

  孫蘭花扶著痛哭流涕的母親，單薄的肩膀在劇烈顫抖。板車轱轆上還沾著縣醫(yī)院的消毒水痕跡，誰曾想還沒進村，老人就在家門口咽了氣。

  “說是剛過石橋就不行了......”

  “唉，連家門都沒踏進去......”

  “這病來得太兇......”

  村民們低聲議論著，有幾個婦女已經在抹眼淚。夕陽把板車的影子拉得老長，像一道無法愈合的傷口橫在黃土路上。

  賀秀蓮緊緊抓住葉晨的手臂，指甲幾乎掐進他肉里。她想起剛才自家院里的歡聲笑語，再看眼前孫家的生離死別，強烈的對比讓她渾身發(fā)冷。

  賀耀宗長長嘆了口氣，轉身對女婿說道：

  “有林啊，去，把咱家新開的那缸陳醋搬一壇子出來。再稱二十斤白面......喪事上用得著?！?br />
  常有林默默點頭，他看著孫少平跪在板車前，用額頭抵著父親冰涼的手，肩膀劇烈聳動卻哭不出聲的模樣，心頭像是壓了塊巨石。

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  暮色漸濃，賀家院里尚未撤去的飯菜還在飄香，而村口已經響起了為逝者凈身的哭喪調。生與死，喜與悲，在這片土地上永遠交替上演。

  只是這一次，命運的軌跡已然不同，那個本該倒在磚窯前的女子，此刻正平安地站在他身邊，顫抖的手緊緊與他相握。

  村口的哭喊聲與騷動持續(xù)著，圍觀的村民越來越多，不少婦