賀家醋坊的清晨總是從凌晨三點(diǎn)開(kāi)始忙碌，只因?yàn)楣欧ㄡ劥装l(fā)酵過(guò)程需要嚴(yán)格控溫，凌晨氣溫較低，尤其是夏季，這樣的溫度利于控制發(fā)酵環(huán)境，避免高溫影響品質(zhì)。

  因?yàn)橘R耀宗大病初愈的緣故，賀家姐妹出于心疼父親的緣故，再加上賀秀英已經(jīng)嫁作人婦，所以經(jīng)過(guò)商議，這凌晨的工作就落在了賀秀蓮的身上。

  賀秀蓮用鬧鐘給自己定好了時(shí)辰，到點(diǎn)準(zhǔn)時(shí)從床上爬了起來(lái)，她輕手輕腳的起床，害怕動(dòng)作過(guò)大一個(gè)不小心吵醒熟睡中的父親。摸黑穿好了衣服，借著月光走到了院子里，深深吸了一口空氣中彌漫的醋酸味，這是她從小最熟悉的味道。

  醋坊里，十幾個(gè)大缸整齊排列，缸口覆蓋著高粱桿編制的蓋子。賀秀蓮熟練的掀開(kāi)其中一個(gè)蓋子，一股濃郁的醋香撲面而來(lái)。她俯身觀察缸中醋醅表面形成的菌花，那是一層薄如蟬翼的乳白色膜狀物，在晨光中泛著珍珠般的光澤。

  “這缸的花子發(fā)的真好?！?br />
  賀秀蓮輕聲自語(yǔ)，用特制的竹片輕輕撥開(kāi)菌花，舀出一勺琥珀色的液體，她小心的嘗了嘗，酸味醇厚中帶著回甘，還有一絲若有若無(wú)的果香。

  賀耀宗每天定時(shí)的生物鐘，從小閨女爬起來(lái)的時(shí)候，他就已經(jīng)醒了，再就睡不著了，索性也爬了起來(lái)。莊戶人家的忙碌已經(jīng)成了融入到骨子里的一種習(xí)慣。

  他披上了外套，輕手輕腳的推開(kāi)房門(mén)。院子里還籠罩著一層薄薄的晨霧，朦朧中他看到女兒纖細(xì)的身影在醋坊里忙碌，動(dòng)作熟練而輕盈。賀耀宗忍不住笑了笑，心想這丫頭倒是越來(lái)越像她娘了，做起活兒來(lái)一絲不茍的。

  賀秀蓮聽(tīng)到腳步聲，回頭一看，見(jiàn)是父親，連忙放下了手中的竹勺，關(guān)切的問(wèn)道：

  “爹？您怎么起來(lái)了？葉大哥說(shuō)了，您這是積勞成疾，讓您得！多休息！”

  “躺不住??！”

  賀耀宗擺了擺手，走到醋缸旁，低頭嗅了嗅，然后說(shuō)道：

  “嗯，這缸的菌花發(fā)得不錯(cuò)，酸香也正！”

  賀秀蓮嘿嘿笑了笑，掀開(kāi)了一旁的竹簾，指著那缸醋說(shuō)道：

  “爹，這缸“夏伏”可以摘了，菌花已經(jīng)開(kāi)到了缸邊，酸度正好！”

  賀耀宗滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)著小女兒夸贊道：

  “秀蓮，你這“看花摘醋”的本事，比你大姐強(qiáng)多了！”

  所謂的“看花摘醋”是華夏傳統(tǒng)釀醋工藝中的一項(xiàng)核心技藝，主要用于判斷醋醅發(fā)酵的成熟度和醋液的品質(zhì)，決定何時(shí)進(jìn)行“淋醋”（提取醋液）的關(guān)鍵步驟。

  釀醋師傅會(huì)定期觀察醋醅表面的菌花狀態(tài)，首先是通過(guò)顏色來(lái)辨別，乳白透亮為佳，若發(fā)暗或雜色則需要調(diào)整溫度濕度。

  其次是通過(guò)氣味來(lái)辨別，正常發(fā)酵應(yīng)有醇厚的酸香，若是發(fā)臭或刺鼻，有很大的概率就是發(fā)酵異常，基本上這缸醋也就廢了。再就是觸感，輕觸菌花的時(shí)候，優(yōu)質(zhì)菌花柔韌，劣質(zhì)的易碎或粘手。

  摘醋則是指根據(jù)菌花狀態(tài)判斷最佳淋醋時(shí)機(jī)，菌花飽滿時(shí)說(shuō)明醋酸轉(zhuǎn)化充分，此時(shí)淋出的醋酸味柔和，回味甘甜。

  要是菌花變薄或是下沉，這時(shí)候需要立即淋醋，要不然過(guò)酸或變質(zhì)，這缸醋就砸在手里了。

  看花摘醋的本事都是依賴代代傳承的經(jīng)驗(yàn)，無(wú)法用儀器替代。老醋匠能通過(guò)菌花的細(xì)微變化預(yù)判醋的風(fēng)味，確保每一缸醋的品質(zhì)穩(wěn)定。

  賀秀蓮從小就跟在她父親身邊，傳承了這門(mén)手藝。如果不外嫁，她在柳河鎮(zhèn)就是名副其實(shí)的賀家老醋的傳承人，只依靠這一門(mén)手藝，足以養(yǎng)活全家。

  在父親的打下手下，賀秀蓮開(kāi)始了今天的勞作，她動(dòng)作麻利的將成熟的醋醅舀入布袋進(jìn)行過(guò)濾，賀耀宗則是負(fù)責(zé)將濾出的醋液倒入大鍋中開(kāi)始熬煮殺菌。灶糖的火苗歡快的跳躍著，映紅了賀秀蓮的臉龐。

  賀耀宗一邊攪動(dòng)著鍋中的醋液，一邊對(duì)賀秀蓮叮囑道：

  “秀蓮啊，昨個(gè)葉師傅臨走的時(shí)候，我交代他今天過(guò)來(lái)拿醋，呆會(huì)兒你記得給他挑一壇好的?！?br />
  賀秀蓮忙碌的手突然一頓，耳根悄悄的紅了，有些羞赧的說(shuō)道：

  “知道了爹，我給葉大哥準(zhǔn)備了一壇三年陳的?！?br />
  賀耀宗的眉毛一挑，對(duì)著小閨女打趣道：

  “三年陳？那可是咱們家留的寶貝，平時(shí)連你舅舅來(lái)我都舍不得給?！?br />
  在后世也許三年陳的老醋稀疏平常，可那是物資充裕的年月。當(dāng)下正是計(jì)劃經(jīng)濟(jì)的時(shí)候，所以窖藏的三年陳老醋，顯得格外彌足珍貴。

  賀秀蓮因?yàn)樾邼木壒?，聲音越?lái)越小，手里的動(dòng)作卻格外的麻利。她輕聲說(shuō)道：

  “爹，葉大哥幫了咱們家那么多忙，尤其是你這次病倒。我和大姐當(dāng)時(shí)都六神無(wú)主了，要不是葉大哥，后果不敢想象。所以啊，您就別糾結(jié)壓箱底了?！?br />
  賀耀宗看著女兒羞澀的模樣，知道她現(xiàn)在一顆心都拴在葉晨的身上。他思索了片刻，回屋一趟，取過(guò)了一個(gè)小布包，小心翼翼的打開(kāi)，里面是一塊黑褐色塊狀物，笑著說(shuō)道：

  “秀蓮你看，這就是咱家的命根子，醋曲！”

  賀秀蓮屏住呼吸看著這塊不起眼的曲塊，她自然知道這是賀家代代相傳的寶貝，平時(shí)賀耀宗都是藏起來(lái)的，用七十二味中草藥秘制而成。

  在晉西這塊地界，每個(gè)醋坊的曲種配方都不同，是各家的不傳之秘，賀秀蓮心中有些納悶兒，不知道父親今天為什么會(huì)把它給拿出來(lái)。

  賀耀宗看了看女兒疑惑的面孔，笑著說(shuō)道：

  “等將來(lái)你出嫁……等將來(lái)你接手賀家醋坊，這個(gè)就得