一路無(wú)話，在溫切斯頓莊園歇息一夜之后，次日清晨便抵達(dá)了蒂涅茨郡城郊兩英里。

  如今威爾斯省勉強(qiáng)劃分了“兩郡兩區(qū)”四個(gè)行省以下的行政單位，“兩郡”分別是蒂涅茨郡和包括邊境哨站、巨石鎮(zhèn)在內(nèi)的威爾斯山谷，“兩區(qū)”就是科多爾省內(nèi)的馬爾西堡和索恩省西境的博納城及周邊土地。

  相比其他三個(gè)新興的行政區(qū)域而言，蒂涅茨雖說(shuō)比較貧窮落后，但卻是歷史最久、建制最全的郡。

  威爾斯省的最高民政系統(tǒng)為政務(wù)府，蒂涅茨郡里也對(duì)應(yīng)設(shè)置了政務(wù)機(jī)構(gòu)，屯務(wù)官、營(yíng)造官、治安官以及法官、醫(yī)務(wù)等官署一一俱全，政務(wù)府也將原來(lái)郡城中親近的官吏留下部分，再填充了政務(wù)府的官吏后完善。

  蒂涅茨郡城里的絕大部分官署都屬于政務(wù)府各部署下級(jí)行政機(jī)構(gòu)，但有一個(gè)例外——政務(wù)府商務(wù)部。

  在山谷的南北商道貫通之前，蒂涅茨郡無(wú)疑是南貨貿(mào)易東線威爾斯省境里唯一一個(gè)成熟的城市結(jié)點(diǎn)，為了方便管理，商務(wù)部官署和歐陸商行總部就設(shè)在了這里，而山谷木堡只是設(shè)立了商務(wù)部的一個(gè)下級(jí)官署。

  亞特此次匆忙北上，其中一個(gè)目的便是親自整頓商務(wù)部（歐陸商行）。

  蒂涅茨郡城的官吏和鄉(xiāng)紳貴族們昨晚就得知了伯爵大人親臨郡城的消息，因而早早到城南外迎候。

  蒂涅茨各級(jí)政務(wù)官吏、七八個(gè)常住城中的鄉(xiāng)紳、南疆守備軍團(tuán)蒂涅茨連隊(duì)的幾位軍官以及一大群看熱鬧的市民沿著道路排開(kāi)，伸著脖子眺望著南邊的道路。

  不一會(huì)兒，陣陣馬蹄伴著揚(yáng)塵出現(xiàn)在漸漸高升的太陽(yáng)下。

  軍政官吏們一陣緊張，看熱鬧的市民們卻是高聲歡呼，對(duì)于貧窮的蒂涅茨郡而言，能夠同時(shí)看到數(shù)十騎剽悍的騎兵奔騰而來(lái)，那場(chǎng)面絕對(duì)算得上震撼。

  看著策馬而來(lái)殺死騰騰的騎兵隊(duì)伍，站在隊(duì)首的政務(wù)府商務(wù)部部長(zhǎng)薩爾特面色越來(lái)越陰沉，冷汗已經(jīng)開(kāi)始從額頭往外滲透。

  隔著數(shù)十步，薩爾特趕緊往前疾步快行，雙手垂低微微頷首于道路中間。

  待到為首的棗紅馬減速靠近，薩爾特趕緊上前牽住馬勒，“伯爵大人，罪臣薩爾特向您請(qǐng)安。”

  棗紅馬上的人稍微沉默了片刻，緩緩下馬，走到薩爾特面前拍了拍肩膀。

  “老伙計(jì)！陪我進(jìn)城吧?！闭f(shuō)著便朝迎候的官吏市民們招手示意，踱步前行。

  薩爾特受寵若驚，趕緊牽著馬跟了進(jìn)去。

  入城之后，亞特并沒(méi)著急去領(lǐng)主大廳（兼作亞特在蒂涅茨郡的領(lǐng)主府?。?，讓伯爵衛(wèi)隊(duì)進(jìn)駐領(lǐng)主大廳后，他帶著羅恩在薩爾特和常駐蒂涅茨的屯務(wù)部副部長(zhǎng)林恩的陪同下視察了整個(gè)郡城，現(xiàn)場(chǎng)視察了蒂涅茨郡城自由市場(chǎng)的整改擴(kuò)建和城中道路商鋪的修繕事宜，隨便也到郡城軍營(yíng)中解決了午餐。

  傍晚，軍民眾官吏以及城中鄉(xiāng)紳們共聚領(lǐng)主大廳，自是一夜推杯換盞、歡歌笑語(yǔ)不言。

  整場(chǎng)宴會(huì)中唯有薩爾特和他手下幾個(gè)知情的商務(wù)官（兼歐陸商行各級(jí)管事）始終愁眉不展，只是不停地用酒水麻醉自己。

  宴會(huì)結(jié)束眾人散去后，薩爾特終于忍不住，他狠了狠心，征得侍衛(wèi)官羅恩同意后敲響了亞特的內(nèi)府大門(mén)。

  亞特端坐在內(nèi)府公事房中，他早就猜到了薩爾特會(huì)主動(dòng)來(lái)。

  沒(méi)有絲毫寒暄，薩爾特進(jìn)門(mén)后撲通跪倒在地，“大人，我有罪！”

  亞特沒(méi)有理會(huì)薩爾特，他端起了公事桌上冒著熱氣的杯子走到薩爾特跟前，伸出手，“你今晚喝了不少麥酒，喝下這個(gè)，能解酒?！?br />
  薩爾特抬起頭來(lái)，盯著亞特手中的杯子，眼神中滿是恐懼之色。

  他想到了無(wú)數(shù)種被處罰的方式，但他如論如何也想不到自己跟隨多年的主公會(huì)直接將他賜死，還是毒藥。

  薩爾特額頭的冷汗變成了眼眶中的淚珠，他顫顫巍巍地接過(guò)亞特手中冒著熱氣、漂著樹(shù)葉、泛著褐色的熱湯，哽咽道:“大人，我自知罪責(zé)難逃，甘愿受死，只是希望大人能念在我多年效忠的份上，善待我的兒女?！?br />
  “你的兒女向來(lái)優(yōu)秀，我自當(dāng)善待，不需你多言?！?br />
  “謝大人！”薩爾特聽(tīng)完放下心來(lái)，雙手捧起水杯，湊到嘴邊閉著眼猛地灌下。

  或是毒藥劇烈，薩爾特只覺(jué)得滿嘴滿腔說(shuō)不盡的苦。

  放下水杯的薩爾特閉眼跪地，等待毒藥發(fā)作。

  過(guò)了一會(huì)兒，除了滿嘴的苦澀之外，沒(méi)有任何異樣。

  又過(guò)了好一會(huì)兒，嘴里的苦味都快消失了，仍然沒(méi)有任何異樣。

  薩爾特緩緩睜開(kāi)眼睛，看見(jiàn)坐回靠椅的亞特手里端著同樣冒著熱氣的水杯，一口口的慢慢品嘗。

  “大人，這？”

  “這叫苦丁茶，是我親自上山采摘的冬青葉炒制的?！?br />
  “大人~”薩爾特以頭叩地，涕泗橫流。

  “起來(lái)說(shuō)話?！?br />
  薩爾特扶著一旁的靠椅緩緩站了起來(lái)。

  “歐陸商行是我多年拼殺的戰(zhàn)果，也是你多年心血的結(jié)晶，如今歐陸商行不但出了蛀蟲(chóng)敗類，居然還出現(xiàn)了叛徒內(nèi)鬼，你如今有何感想？”亞特的語(yǔ)氣平和，卻冷到了冰點(diǎn)。

  小主，

  薩爾特腿腳一軟，又要跪倒在地。

  “行了！我需要一個(gè)站著的部長(zhǎng)，而不是一條跪著的蠕蟲(chóng)！”亞特提高了聲調(diào)。

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