拉瓦提城一家旅館里，亞特正和羅恩一起匯總這兩日的收獲。

  羅恩手里捏著一張草草記錄的樺樹皮坐在木板床沿上給亞特匯報，“......胡椒、肉桂、丁香仍然是此地行市里最主要的北銷貨物，一米拉（當?shù)刂亓繂挝?，約為五十分之一磅）質量上佳的黑胡椒折合八十芬尼，如果每次購買超過五磅的話價格可以降低為六十芬尼每米拉。這些品質上佳的黑胡椒運到第戎巴黎這些國都之后價格會上漲不止十倍，幾乎與黃金等價。肉桂和丁香的價格就要低賤一些了，我們對比過五家商鋪，在品質相仿的前提下肉桂最低每磅五十芬尼，丁香三十芬尼，而肉桂在貝桑松南貨商鋪里的價格是二百五十芬尼每磅，丁香則是一百六十芬尼每磅。這三種香料也是最賺錢的南貨，不過這里的行會有規(guī)定，每支商隊每次從拉瓦提購買的黑胡椒不能超過十五磅，肉桂和丁香不能超過一百磅，這也是我們歐陸商行目前的購買上限?！?br />
  “偌大的商隊若是僅僅運送這點香料是不夠的，所以米、橘、杏、無花果、葡萄干、香粉、藥劑一類干貨和洋紅、明礬等染料以及棉花、生絲、亞麻等織布原料都可以購買運輸，這些貨物的利潤雖遠不及香料，但是勝在量大且貨源充足?！?br />
  “具體的貨物價格都在這里，這些都是我們至少比對五家商鋪之后記錄下的最低價格和最大的供貨量?！?br />
  來到拉瓦提的這幾日，首先是亞特帶著羅恩馬修兩人在城市里四下轉悠，初步了解這座城市的商業(yè)結構、貨物品種、貨源渠道等情況，然后接下來的兩日羅恩則帶著一個會說倫巴第語的侍衛(wèi)（特意挑選的）到城市里的大小南貨商鋪里一一詢價。

  羅恩將手中密密麻麻寫滿符號的樺樹皮雙手呈給了亞特，“老爺，您去商行商談的結果如何？”

  羅恩忙碌的時候亞特也沒閑著，他通過旅館的店主聯(lián)絡到了拉瓦提的南貨商貿(mào)行會，花了不少敲門錢后見到了行會的一個管事。

  亞特接過樺樹皮大致掃了幾眼，“我已經(jīng)和一位行會管事談妥了大半，他們愿意將我們訂購的貨物運到邊境地區(qū)交給我們在維爾諾的商行，但他們不負責運貨過境，所以過境商稅問題還得等我到了維爾諾再設法，所幸如今維爾諾是貝里昂子爵的轄區(qū)。至于剩下的就是價格上的問題了，有了你們這份南貨售價清單，我再去與行會洽談的時候心里就有底了。”

  “老爺，其實我們在普羅旺斯布下的南貨收購點已經(jīng)足夠歐陸商行的南貨貨源了，為何您還得專門跑到這里費力地建立一條貨源供應線呢？”羅恩有些不太理解亞特為什么會在隔了一個普羅旺斯的倫巴第境內(nèi)單獨建立一條可有可無的貨源，反正還是得通過普羅旺斯，最終的成本和收益與在普羅旺斯收購的南貨差不多，反倒是添了麻煩。

  “羅恩，凡事看遠一點，拉瓦提是我們走出山谷的第一座商貿(mào)城市，這個地方好，距離山谷谷口很近......”亞特說著起身走到了那扇北向的窗戶前，望著北方的連綿群山......

  又在拉瓦提停留了一日，亞特再次拜訪了拉瓦提南貨貿(mào)易行會管事，兩人簽訂契約商定自下月起，行會每兩個月從拉瓦提運送價值五萬芬尼的香料和三萬芬尼的其它南貨到維爾諾南方一個叫博格丹（廢墟城堡，無駐軍，兩不管地帶）的地方，屆時將會有人拿著契約文書與拉瓦提行會人員當面交易......

  若是按照亞特事先擬定的沿河探谷計劃，出了山谷之后亞特就應該西行穿越倫巴第和普羅旺斯國境，沿著普羅旺斯東部北上，沿途梳理歐陸商行的貿(mào)易路線并拜訪貝里昂子爵及沿途重要關卡上的權貴，為歐陸商行鋪平道路。

  不過既然已經(jīng)返回了闊別多年的“傷心故鄉(xiāng)”，亞特矛盾一番后還是決定花點時間親自去做一件小事。

  于是在準備繞道北返的前一天，亞特帶著羅恩幾人喬裝靠近了索倫堡（威爾斯堡）。

  為了不暴露目標，亞特并沒有帶著侍衛(wèi)騎馬挎劍大張旗鼓的進入索倫堡，在仇人的眼皮下這簡直是找死，所以他讓兩個侍衛(wèi)帶著馬匹武器隱藏在城堡附近的一處密林中隨時接應，自己則帶著羅恩喬裝入城......

  ............

  索倫堡只是一個男爵城堡因而它的城池并不大，不過這里可不是窮僻的山區(qū)蒂涅茨郡，作為一座鑲嵌在倫巴第北部貿(mào)易路線上的軍事城堡，索倫堡城周八百英尺，四面堡墻均是條石壘砌，高達三十英尺，城墻南北各有一道三層堡門，第一層是可以拉起蓋門的吊橋，第二層是絞盤鐵柵門，最后一層方才是兩扇合頁橡木巨門。

  城堡內(nèi)部軍事氛圍很濃，以駐軍、官吏和親眷為主，間雜著少量的商鋪、酒館、旅店及鐵匠鋪、面包坊、釀酒坊等店鋪；而城堡之外靠墻建起了幾片以木屋和攤棚為主的自由市場，來往的行商小販們大都在城外的那些自由市場里貿(mào)易。當然，索倫堡的稅務官是要定期來收取稅賦的。

  小主，

  索倫堡的堅固在于它整座城堡內(nèi)外幾乎全是條石壘砌，堡墻自不必講，城堡里的內(nèi)堡、教堂、庫房、領主大廳乃至絕大部分的府邸、民居商鋪都是用整塊的條石壘砌而成；如此浩大的城堡當然不是一兩代人能夠修建的，事實上這座城堡早在數(shù)百年前的帝國時期就已經(jīng)是一座軍團駐地，數(shù)百年來幾代王朝陸續(xù)修建完善。

  曾有人夸贊過這座城堡是“上帝釘在倫巴第平原上的一顆鐵釘”，人們都說這座城堡不可能外力摧毀的。

  事實也如此，這座城堡數(shù)百年來幾乎沒有受到過強力的攻伐，每次城堡易主都源于內(nèi)部分裂、國權更迭或是陰謀篡奪。

  比如威爾斯家族九十前因為倫巴第公國立國之戰(zhàn)的功勛成為城堡主人，此后的四代男爵都統(tǒng)治著這座城堡；

  又比如十多年前強盜出身的倫巴第領兵伯爵瓦德?伯雷聯(lián)合貪婪的教會在一個威爾斯家族家仆的污告?zhèn)巫C下，以東征敗歸的威爾斯男爵醉酒后“批判圣戰(zhàn)”、“褻瀆上帝”以及“接受異教思想”等諸多莫須有的東西編織異端罪名，致使威爾斯男爵被教會和世俗法庭剝勛奪地，瓦德?伯雷伯爵也在不久后獲得了城堡并急不可耐地將威爾斯堡更名為索倫堡。

  這些年來亞特沒有宣揚過家族仇恨，但他并沒有忘記這件事，事實上自從他組建商隊從南方進行貿(mào)易以來已經(jīng)開始著力收集倫巴第索倫堡的消息......