拉瓦提城一家旅館里，亞特正和羅恩一起匯總這兩日的收獲。

  羅恩手里捏著一張草草記錄的樺樹(shù)皮坐在木板床沿上給亞特匯報(bào)，“......胡椒、肉桂、丁香仍然是此地行市里最主要的北銷貨物，一米拉（當(dāng)?shù)刂亓繂挝?，約為五十分之一磅）質(zhì)量上佳的黑胡椒折合八十芬尼，如果每次購(gòu)買(mǎi)超過(guò)五磅的話價(jià)格可以降低為六十芬尼每米拉。這些品質(zhì)上佳的黑胡椒運(yùn)到第戎巴黎這些國(guó)都之后價(jià)格會(huì)上漲不止十倍，幾乎與黃金等價(jià)。肉桂和丁香的價(jià)格就要低賤一些了，我們對(duì)比過(guò)五家商鋪，在品質(zhì)相仿的前提下肉桂最低每磅五十芬尼，丁香三十芬尼，而肉桂在貝桑松南貨商鋪里的價(jià)格是二百五十芬尼每磅，丁香則是一百六十芬尼每磅。這三種香料也是最賺錢(qián)的南貨，不過(guò)這里的行會(huì)有規(guī)定，每支商隊(duì)每次從拉瓦提購(gòu)買(mǎi)的黑胡椒不能超過(guò)十五磅，肉桂和丁香不能超過(guò)一百磅，這也是我們歐陸商行目前的購(gòu)買(mǎi)上限?！?br />
  “偌大的商隊(duì)若是僅僅運(yùn)送這點(diǎn)香料是不夠的，所以米、橘、杏、無(wú)花果、葡萄干、香粉、藥劑一類干貨和洋紅、明礬等染料以及棉花、生絲、亞麻等織布原料都可以購(gòu)買(mǎi)運(yùn)輸，這些貨物的利潤(rùn)雖遠(yuǎn)不及香料，但是勝在量大且貨源充足。”

  “具體的貨物價(jià)格都在這里，這些都是我們至少比對(duì)五家商鋪之后記錄下的最低價(jià)格和最大的供貨量。”

  來(lái)到拉瓦提的這幾日，首先是亞特帶著羅恩馬修兩人在城市里四下轉(zhuǎn)悠，初步了解這座城市的商業(yè)結(jié)構(gòu)、貨物品種、貨源渠道等情況，然后接下來(lái)的兩日羅恩則帶著一個(gè)會(huì)說(shuō)倫巴第語(yǔ)的侍衛(wèi)（特意挑選的）到城市里的大小南貨商鋪里一一詢價(jià)。

  羅恩將手中密密麻麻寫(xiě)滿符號(hào)的樺樹(shù)皮雙手呈給了亞特，“老爺，您去商行商談的結(jié)果如何？”

  羅恩忙碌的時(shí)候亞特也沒(méi)閑著，他通過(guò)旅館的店主聯(lián)絡(luò)到了拉瓦提的南貨商貿(mào)行會(huì)，花了不少敲門(mén)錢(qián)后見(jiàn)到了行會(huì)的一個(gè)管事。

  亞特接過(guò)樺樹(shù)皮大致掃了幾眼，“我已經(jīng)和一位行會(huì)管事談妥了大半，他們?cè)敢鈱⑽覀冇嗁?gòu)的貨物運(yùn)到邊境地區(qū)交給我們?cè)诰S爾諾的商行，但他們不負(fù)責(zé)運(yùn)貨過(guò)境，所以過(guò)境商稅問(wèn)題還得等我到了維爾諾再設(shè)法，所幸如今維爾諾是貝里昂子爵的轄區(qū)。至于剩下的就是價(jià)格上的問(wèn)題了，有了你們這份南貨售價(jià)清單，我再去與行會(huì)洽談的時(shí)候心里就有底了?！?br />
  “老爺，其實(shí)我們?cè)谄樟_旺斯布下的南貨收購(gòu)點(diǎn)已經(jīng)足夠歐陸商行的南貨貨源了，為何您還得專門(mén)跑到這里費(fèi)力地建立一條貨源供應(yīng)線呢？”羅恩有些不太理解亞特為什么會(huì)在隔了一個(gè)普羅旺斯的倫巴第境內(nèi)單獨(dú)建立一條可有可無(wú)的貨源，反正還是得通過(guò)普羅旺斯，最終的成本和收益與在普羅旺斯收購(gòu)的南貨差不多，反倒是添了麻煩。

  “羅恩，凡事看遠(yuǎn)一點(diǎn)，拉瓦提是我們走出山谷的第一座商貿(mào)城市，這個(gè)地方好，距離山谷谷口很近......”亞特說(shuō)著起身走到了那扇北向的窗戶前，望著北方的連綿群山......

  又在拉瓦提停留了一日，亞特再次拜訪了拉瓦提南貨貿(mào)易行會(huì)管事，兩人簽訂契約商定自下月起，行會(huì)每?jī)蓚€(gè)月從拉瓦提運(yùn)送價(jià)值五萬(wàn)芬尼的香料和三萬(wàn)芬尼的其它南貨到維爾諾南方一個(gè)叫博格丹（廢墟城堡，無(wú)駐軍，兩不管地帶）的地方，屆時(shí)將會(huì)有人拿著契約文書(shū)與拉瓦提行會(huì)人員當(dāng)面交易......

  若是按照亞特事先擬定的沿河探谷計(jì)劃，出了山谷之后亞特就應(yīng)該西行穿越倫巴第和普羅旺斯國(guó)境，沿著普羅旺斯東部北上，沿途梳理歐陸商行的貿(mào)易路線并拜訪貝里昂子爵及沿途重要關(guān)卡上的權(quán)貴，為歐陸商行鋪平道路。

  不過(guò)既然已經(jīng)返回了闊別多年的“傷心故鄉(xiāng)”，亞特矛盾一番后還是決定花點(diǎn)時(shí)間親自去做一件小事。

  于是在準(zhǔn)備繞道北返的前一天，亞特帶著羅恩幾人喬裝靠近了索倫堡（威爾斯堡）。

  為了不暴露目標(biāo)，亞特并沒(méi)有帶著侍衛(wèi)騎馬挎劍大張旗鼓的進(jìn)入索倫堡，在仇人的眼皮下這簡(jiǎn)直是找死，所以他讓兩個(gè)侍衛(wèi)帶著馬匹武器隱藏在城堡附近的一處密林中隨時(shí)接應(yīng)，自己則帶著羅恩喬裝入城......

  ............

  索倫堡只是一個(gè)男爵城堡因而它的城池并不大，不過(guò)這里可不是窮僻的山區(qū)蒂涅茨郡，作為一座鑲嵌在倫巴第北部貿(mào)易路線上的軍事城堡，索倫堡城周八百英尺，四面堡墻均是條石壘砌，高達(dá)三十英尺，城墻南北各有一道三層堡門(mén)，第一層是可以拉起蓋門(mén)的吊橋，第二層是絞盤(pán)鐵柵門(mén)，最后一層方才是兩扇合頁(yè)橡木巨門(mén)。

  城堡內(nèi)部軍事氛圍很濃，以駐軍、官吏和親眷為主，間雜著少量的商鋪、酒館、旅店及鐵匠鋪、面包坊、釀酒坊等店鋪；而城堡之外靠墻建起了幾片以木屋和攤棚為主的自由市場(chǎng)，來(lái)往的行商小販們大都在城外的那些自由市場(chǎng)里貿(mào)易。當(dāng)然，索倫堡的稅務(wù)官是要定期來(lái)收取稅賦的。

  小主，

  索倫堡的堅(jiān)固在于它整座城堡內(nèi)外幾乎全是條石壘砌，堡墻自不必講，城堡里的內(nèi)堡、教堂、庫(kù)房、領(lǐng)主大廳乃至絕大部分的府邸、民居商鋪都是用整塊的條石壘砌而成；如此浩大的城堡當(dāng)然不是一兩代人能夠修建的，事實(shí)上這座城堡早在數(shù)百年前的帝國(guó)時(shí)期就已經(jīng)是一座軍團(tuán)駐地，數(shù)百年來(lái)幾代王朝陸續(xù)修建完善。

  曾有人夸贊過(guò)這座城堡是“上帝釘在倫巴第平原上的一顆鐵釘”，人們都說(shuō)這座城堡不可能外力摧毀的。

  事實(shí)也如此，這座城堡數(shù)百年來(lái)幾乎沒(méi)有受到過(guò)強(qiáng)力的攻伐，每次城堡易主都源于內(nèi)部分裂、國(guó)權(quán)更迭或是陰謀篡奪。

  比如威爾斯家族九十前因?yàn)閭惏偷诠珖?guó)立國(guó)之戰(zhàn)的功勛成為城堡主人，此后的四代男爵都統(tǒng)治著這座城堡；

  又比如十多年前強(qiáng)盜出身的倫巴第領(lǐng)兵伯爵瓦德?伯雷聯(lián)合貪婪的教會(huì)在一個(gè)威爾斯家族家仆的污告?zhèn)巫C下，以東征敗歸的威爾斯男爵醉酒后“批判圣戰(zhàn)”、“褻瀆上帝”以及“接受異教思想”等諸多莫須有的東西編織異端罪名，致使威爾斯男爵被教會(huì)和世俗法庭剝勛奪地，瓦德?伯雷伯爵也在不久后獲得了城堡并急不可耐地將威爾斯堡更名為索倫堡。

  這些年來(lái)亞特沒(méi)有宣揚(yáng)過(guò)家族仇恨，但他并沒(méi)有忘記這件事，事實(shí)上自從他組建商隊(duì)從南方進(jìn)行貿(mào)易以來(lái)已經(jīng)開(kāi)始著力收集倫巴第索倫堡的消息......