深秋的白晝開始縮短，太陽剛剛落山天色就開始暗下來。

  布拉蒙與瓦隆堡之間的一座集鎮(zhèn)中央的宅院空地中，一堆篝火旁圍坐著兩三個緊身皮甲的特遣隊士兵。

  奧利弗將手里的裸麥面包掰下一半扔到了身旁那個狼吞虎咽的老頭子的木盤中，然后自己也把硬邦邦的面包放進(jìn)木碗中蘸了蘸湯汁稍微泡軟以后塞進(jìn)嘴里包了一大口。

  那個衣衫破爛頭發(fā)灰白的老頭子戰(zhàn)斗力頗強(qiáng)，奧利弗一塊半截面包還未啃完老頭子已經(jīng)將第二塊（小塊，五分之一磅）裸麥面包全都塞進(jìn)嘴里拼命咀嚼。

  “老家伙，你慢點(diǎn)吃別給噎死了，今天面包管夠你慢慢吃，一會兒大人還得問你話呢?！?br />
  老頭子根本不理會奧利弗的話，又將干枯的手伸向了篝火旁烘烤著的第三塊面包。

  “老東西，你得就著湯汁吃，不然得崩掉你的爛牙?！绷硪粋€士兵張著嘴看著這個比自己還能吃的老獵人，好心勸道。

  “喝～喝水～占～肚子，裝不下～多少糧食?！崩项^子喉嚨眼吞咽著食物，嘴巴里鼓得滿滿塞塞，雙手還在拼命將面包送進(jìn)嘴里，實在噎得快翻白眼了才端起湯汁泯一小口......

  “這是多少年沒飽餐過了～”剛才那個士兵癟嘴輕聲鄙視了老頭子一句。

  “三年！”老頭子趕緊將剛才噴出來的面包碎屑捏起來塞回嘴里。

  “三年？那不是從上次與施瓦本人作戰(zhàn)開始就沒吃飽過？”奧利弗疑問了一句，他聽說過數(shù)年前的那場國戰(zhàn)讓許多邊境地區(qū)成為了赤土，但卻沒想到三年不曾恢復(fù)。

  老頭子將手里第三塊面包全都塞進(jìn)嘴里咽下，然后又把撒在破洞衣服上的面包屑抖落下來全都送進(jìn)嘴里，捶了捶胸口，答道:“這些年來，先是領(lǐng)主扒我們一層皮——強(qiáng)征戰(zhàn)爭稅、強(qiáng)征糧食、強(qiáng)征騾馬牲口、強(qiáng)征青壯，然后是施瓦本人一通燒殺搶掠，搶錢財、搶糧食、搶牲口、搶女人、搶奴隸......好不容易將施瓦本人趕走，領(lǐng)主們回來了，為了重建他們城堡和府邸，又開始強(qiáng)征領(lǐng)地稅、強(qiáng)征騾馬、強(qiáng)拉勞役......我們沒有青壯種地，沒有牲畜耕地，就算勉強(qiáng)種出一點(diǎn)糧食還不夠繳納領(lǐng)主們一年高過一年的稅賦?！?br />
  老頭說得搖頭擺手，苦不堪言。

  奧利弗也是最窮苦的農(nóng)戶出身，深知那些吃人肉喝人血榨人骨的領(lǐng)主有多殘忍，他有些同情這個可憐的瘦老頭，于是他又從篝火旁取下一塊烤熱的黑麥面包遞給老頭。

  “不不，我已經(jīng)吃不下了?！崩项^一邊拒絕一邊伸手接過了那塊個頭不小的黑麥面包。

  “大老爺，您看，我已經(jīng)吃不下了，這塊面包，能不能讓我?guī)Щ厝ソo家里的小孫子嘗嘗鮮？領(lǐng)主的磨坊太貴，我們許久沒做過面包了～”老頭子的語氣幾近乞求。

  “不行不行，這都是軍糧，不能私藏攜帶的?！碧厍碴牭能娂Z供給優(yōu)先，但也不能連吃帶拿。

  老頭子不舍地看了一眼手中的這塊黑黢黢的面包，摸了摸已經(jīng)快撐圓的肚皮，笑著對奧利弗說道:“那讓我泯一小口湯，我還能再吃一個?！?br />
  “奧利弗隊長。大人們已經(jīng)軍議完了，召你們進(jìn)去稟報軍情。”

  一個侍衛(wèi)從府邸大門探出頭來大聲召喚院落中的奧利弗幾人。

  “好的馬修兄弟，我們立刻進(jìn)來?！眾W利弗趕緊起身答復(fù)。

  見老頭子還想強(qiáng)行吃下那塊面包，奧利弗一把奪過老頭手中的面包，然后順勢塞進(jìn)了老頭子單薄破爛的衣懷中，“帶回去給你孫子吃，別讓人看見。一會兒到了諸位大人那兒把知道的全說出來?！?br />
  老頭子悄悄摸了摸衣懷中的那塊面包，連連點(diǎn)頭，忙不迭地跟著奧利弗幾人走進(jìn)了府邸中。

  ............

  邊境守備軍團(tuán)中軍營帳駐扎的是集鎮(zhèn)稅務(wù)官的宅院，稅務(wù)官肯定在戰(zhàn)爭打響前就卷起家財逃到了約納腹地某個安全的地方，所以這里也就成為了中軍指揮營帳駐地。

  盡管已經(jīng)點(diǎn)燃了墻壁上的所有蠟燭，房間中仍然十分昏暗。

  邊境守備軍團(tuán)總司令亞特已經(jīng)在貼身侍衛(wèi)的幫助下披上了全套盔甲，見奧利弗幾人進(jìn)門，亞特上前交代了幾句，“奧利弗，攻打瓦隆堡的施瓦本人分出了一支三百人的軍隊攻擊我們，我必須親自率兵去阻攔，殲滅那支小股敵軍的戰(zhàn)斗由你們的奧多大人指揮，你向他稟報軍情并協(xié)助奧多大人給我徹底殲滅那群雜種！”

  奧利弗啪一肅立，“是！大人！”

  亞特拍了拍奧利弗的肩膀，又用鼓勵的眼光從幾個特遣隊士兵身上掃過，然后帶著四個貼身侍衛(wèi)走出了房間。

  “羅恩，騎兵和步兵準(zhǔn)備好沒有......”

  亞特的身影消失在夜色中。

  奧利弗將目光收回，朝站在房中的第二步兵團(tuán)指揮官奧多致敬，“奧多大人，特遣隊追蹤小隊向您復(fù)命，我們已經(jīng)找到了那支施瓦本雜種的蹤跡。”

  奧多立刻提起了精神，“在哪兒？”

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  ............

  邊境守備軍團(tuán)駐地往西五英里，東西向國王大道一側(cè)密林矮丘中的隱蔽聚落。

  這里距離人馬車架來往不絕的國王大道不足兩英里，不過由于進(jìn)出山丘的便道兩旁多硬石斷壁所以道路難以擴(kuò)展，因而這里并沒有變成道旁的繁榮村落，相反與大道僅隔七八座山丘的這處聚落十分閉塞，聚落中最繁榮時也不到二十家農(nóng)戶。

  不過此時這座聚落應(yīng)當(dāng)是最凋零的，原本五六十口村民的聚落僅有五六個活口，就她們也只是施瓦本人留下來發(fā)泄獸欲的工具。
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