四月下旬天氣回暖，山谷內(nèi)外一片綠意盎然，木堡外的溪流兩岸滿(mǎn)是盛開(kāi)的鮮花，野草嫩芽瘋狂地生長(zhǎng)。

  溪流邊平整的草地上，府邸廚役正生火烘烤幾只剝了皮的抹蜜野兔，兩條獵狗趴在一旁眼睛隨著烤兔不停地轉(zhuǎn)動(dòng)。

  篝火旁一大塊新織的羊毛氈毯被鋪在草坪中，氈毯上擺滿(mǎn)了酒水面包和干果蜜餞，洛蒂的貼身小侍女卡米爾和薩爾特的小女兒克麗茲正在用餐刀銀叉將食物切割裝盤(pán)，卡米爾身邊奶媽模樣的農(nóng)婦抱著裹在軟皮羊毛中的嬰兒喂奶。

  稍遠(yuǎn)處的溪流岸前，亞特坐在一把特制的矮凳上手里握著一支魚(yú)竿靜靜地盯著水面的鵝毛浮漂，洛蒂則右手拿著一塊生絲綢緞，左手捏著細(xì)針和金線(xiàn)穿針引線(xiàn)地勾勒出一幅圣母圣子圖。

  這是亞特和家人難得的團(tuán)聚，如今亞特不僅要訓(xùn)練軍隊(duì)還要兼顧山谷民政建設(shè)，連山谷外的庶務(wù)也都必須參與，一個(gè)月下來(lái)難得在木堡待上兩天，為了用極為珍貴的時(shí)間陪伴妻兒，亞特已經(jīng)放棄了最喜愛(ài)的狩獵拿起了老木匠巴德為他特制的魚(yú)竿在溪水小潭中釣魚(yú)。

  夫妻二人就這樣一個(gè)釣魚(yú)一個(gè)針織，有一句沒(méi)一句的閑聊著。

  “親愛(ài)的，我聽(tīng)說(shuō)你寫(xiě)信讓父親大人向郡中補(bǔ)繳歷年拖欠的稅賦，是嗎？”

  亞特將魚(yú)竿揚(yáng)起，看了一眼誘餌又重新甩了出去，“是的，我還率先向郡中補(bǔ)繳了溫切斯頓莊園、西南農(nóng)場(chǎng)以及萊恩莊園歷年拖欠的稅賦共計(jì)十一萬(wàn)芬尼。”

  “我看了從北地送來(lái)的邸報(bào)，是不是因?yàn)閷m廷下令各地清繳賦稅？不過(guò)我看不會(huì)有幾個(gè)地方愿意老老實(shí)實(shí)地遵照宮廷命令補(bǔ)繳吧？”洛蒂能夠進(jìn)入亞特的公事房，所以她能夠從北地傳來(lái)的邸報(bào)中獲知這些消息。

  “沒(méi)錯(cuò)，大多數(shù)的省郡都不會(huì)理會(huì)這道諭令，也正因此彼埃爾子爵才會(huì)做那個(gè)與眾不同的人，這種時(shí)候最能引起侯爵的注意了，全郡歷年拖欠稅賦一百五十多萬(wàn)芬尼，只要他能收齊百萬(wàn)，那便能讓侯爵交口稱(chēng)贊?！?br />
  “那侯爵也只會(huì)稱(chēng)贊彼埃爾子爵治郡有方，你跟著湊什么熱鬧～難道你還能～”洛蒂就知道自家丈夫不會(huì)做沒(méi)有收益的事情。

  亞特笑了一聲，“我同彼埃爾商議過(guò)，只要我率先補(bǔ)繳了稅賦，郡中其他的領(lǐng)主就不敢說(shuō)一個(gè)“不”字，只要我不反對(duì)，郡中就沒(méi)人敢對(duì)彼埃爾子爵表示抗拒。巴澤爾那個(gè)雜種死了，迪安家族也覆滅了，現(xiàn)在郡中干凈了不少，彼埃爾手中有兩百郡兵，若是有人敢頑抗，郡兵手中握著的武器也是可以殺人的?！?br />
  “至于收益嘛～我的錢(qián)就是魚(yú)鉤上的誘餌，我交上去的稅賦彼埃爾會(huì)暗中如數(shù)歸還，另外還能抽取六分之一的稅賦份額，那條魚(yú)的個(gè)頭可不小?！?br />
  “而且我只有讓彼埃爾順利完成這件事，他才能有足夠的功勞獲封封地，等他有了更好的歸屬之后才會(huì)離開(kāi)蒂涅茨，到時(shí)候我才有機(jī)會(huì)成為蒂涅茨郡的守境官......”

  話(huà)音未落，水潭中的鵝毛浮漂劇烈的沉浮了兩下，亞特一聲驚叫，猛地提起魚(yú)竿，魚(yú)線(xiàn)被嘶溜一聲扯出水面——

  空竿！

  洛蒂忍不住捂嘴笑了起來(lái)，“智勇雙全的男爵大人，您可別丟了誘餌又釣不著魚(yú)?！?br />
  亞特坐了整整半個(gè)晌午，連條泥鰍都沒(méi)釣到，他將魚(yú)竿一扔，朝著溪流下游正在和洛蒂貼身侍女奧莉嬉笑逗樂(lè)的侍衛(wèi)長(zhǎng)羅恩大聲吼道:“羅恩，你小子就知道逗女孩開(kāi)心，讓你干嘛呢？你釣沒(méi)釣到魚(yú)？中午我可是打算親自給夫人熬魚(yú)湯的！”

  羅恩聽(tīng)見(jiàn)了亞特的聲音停止了和奧莉的打情罵俏，拎起一個(gè)柳條魚(yú)簍，笑著答道:“老爺，我的魚(yú)簍都快裝滿(mǎn)了！”

  亞特呆了一下，坐回了矮凳上，嘴里罵罵咧咧:“個(gè)家伙，踩了狗屎了，打著情罵著俏都能把事給辦妥了～”

  洛蒂停下了笑聲，柔聲責(zé)罵道：“就你這釣魚(yú)時(shí)的急性子，不知道打獵的時(shí)候你是怎么沉住氣的。”

  洛蒂扭頭看了一眼羅恩和奧莉兩個(gè)恩愛(ài)的年輕人，突然想起了一件事，正聲對(duì)亞特說(shuō)道：“男爵大人，既然你讓我負(fù)責(zé)領(lǐng)地內(nèi)務(wù)，我得和你說(shuō)一件事?！?br />
  亞特又撿起了地上的魚(yú)竿，檢查魚(yú)鉤上的誘餌，饒有興致地問(wèn)道：“哦？我尊敬的內(nèi)務(wù)官閣下有什么要緊的事情要講？”

  “你還記得小喬治命名宴的時(shí)候薩普堡的許多領(lǐng)主鄉(xiāng)紳都攜家眷前來(lái)祝賀嗎？”

  “嗯，記得，怎么了？”

  “有人向我提出與你手下的軍團(tuán)指揮官聯(lián)姻，而且不止一兩個(gè)。”

  “是嗎？”

  亞特丟下了魚(yú)竿，問(wèn)道：“都有哪些幸運(yùn)兒？”

  “所有的騎士勛爵！包括見(jiàn)習(xí)騎士們?！?br />
  “他們是想一鍋端呢～怕不是岳父大人的陰謀吧？”亞特笑出了聲。

  “沒(méi)正形！父親大人才沒(méi)精力理會(huì)這些瑣碎呢?！?br />
  “怎么樣？我們?cè)摬辉摯饝?yīng)那些鄉(xiāng)紳勛貴？”

  這個(gè)問(wèn)題倒把亞特難住了，手下幾個(gè)核心的軍官以及好些個(gè)民政官都還沒(méi)有婚娶，平日里不是忙著打仗就是忙著建設(shè)，好些軍官吏員都是趁著休沐日跑到郡城或村寨中消遣一番，這確實(shí)也不是長(zhǎng)久之計(jì)。

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  “這個(gè)～娶妻之事也不是我一句話(huà)就能定奪的，主要還得看伙計(jì)們自己的意思?！?br />
  沉吟了許久，亞特抬起頭對(duì)洛蒂說(shuō)道：“這樣，下個(gè)月你以男爵夫人的名義邀請(qǐng)薩普堡、安德馬特堡以及郡中交好的鄉(xiāng)紳領(lǐng)主攜家眷到木堡中舉辦一場(chǎng)春日舞會(huì)，到時(shí)候我會(huì)安排軍團(tuán)孤身指揮官以及民政孤身官員參加，讓大家在舞會(huì)上多交流認(rèn)識(shí)，這樣比我們直接指定姻緣要妥善些。若是真有對(duì)上眼的，就由你這位內(nèi)務(wù)官負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)雙方，他們婚禮所需的一切也都由民政出資，嗯～還可以舉辦一次集體