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  一陣必要的、充斥著各種心思的寒暄過后，亞特轉(zhuǎn)身，高聲吩咐連隊(duì)長科林，讓他率領(lǐng)部下，將裝載貢賦的車輛移交給早已在一旁等候多時(shí)的宮廷財(cái)政官署吏員，登記造冊。

  隨后，他趁著眾人注意力稍稍轉(zhuǎn)向那令人眼熱的財(cái)貨時(shí)，不著痕跡地靠近高爾文，用只有兩人能聽清的聲音低語道：“岳父大人，請隨我來一下?！?br />
  高爾文眼中閃過一絲不易察覺的疑惑，但并未多問，只是微微頷首，便隨著亞特稍稍離開了人群中心，朝著隊(duì)伍后方一輛看似普通的帶篷馬車走去。

  那輛馬車停靠在稍顯僻靜的角落，由幾名亞特的心腹侍衛(wèi)看守。亞特走到馬車側(cè)面，沒有出聲，只是伸出手指，在那堅(jiān)固的木制車廂壁上，以特定的節(jié)奏輕輕敲擊了兩下。

  很快，馬車側(cè)面的厚實(shí)布簾被一只保養(yǎng)得宜、略顯蒼白的手從內(nèi)側(cè)緩緩掀開一角。

  當(dāng)高爾文順著掀開的縫隙，借著午后陽光看清馬車內(nèi)那張飽含思念、激動與旅途疲憊的熟悉面容時(shí)，他素來平靜的臉上瞬間被巨大的震驚所占據(jù)，瞳孔猛地收縮。里面坐著的正是他的夫人。

  震驚過后，一股難以言喻的熱流從心底最深處猛地涌起，那是混合著意外、驚喜與深切思念的復(fù)雜情感。他下意識地上前半步，嘴唇微動，似乎想說什么，卻一時(shí)哽住。

  馬車內(nèi)，高爾文夫人的眼中同樣盈滿了淚水。她努力維持著平靜的表情，但微微顫抖的手指和發(fā)紅的眼眶出賣了她內(nèi)心的激蕩。她看著丈夫，千言萬語最終只化作一句輕柔而克制的問候：“老爺……你最近還好嗎？”

  “安好，安好……”高爾文的聲音帶著一絲罕見的沙啞，他深吸一口氣，迅速平復(fù)著翻涌的心緒，目光中充滿了詢問與關(guān)切，“你……你怎么會在這里？”

  “是我讓亞特帶我來的，我擔(dān)心你沒人照顧，放心不下。”高爾文夫人簡短回答，目光在丈夫臉上流連，仿佛要將他這段時(shí)日的操勞與風(fēng)霜都看進(jìn)眼里。

  此刻并非敘話之時(shí)。高爾文迅速意識到，夫人出現(xiàn)在這里，于禮制、于當(dāng)前緊張敏感的局勢而言，都極不合適。他壓下心中萬般思緒，立刻恢復(fù)了理智。

  他轉(zhuǎn)向不遠(yuǎn)處偶爾朝這邊投來一瞥的菲尼克斯，招了招手。

  菲尼克斯見狀不明所以，但立刻小跑過來。

  “父親！”

  “菲尼克斯，你立刻安排一隊(duì)可靠的護(hù)衛(wèi)，護(hù)送你母親返回府邸。”

  “母親？”菲尼克斯驚叫一聲。隨后上前一步，掀開了車簾。

  當(dāng)菲尼克斯看清車內(nèi)端坐的真是自己朝思暮想的母親時(shí)，他整個(gè)人如同被施了定身咒，猛地僵在原地。他張了張嘴，喉結(jié)滾動，卻沒能立刻發(fā)出聲音，只有那雙眼睛瞪得大大的，死死盯著母親的臉。

  “母……母親！”菲尼克斯的聲音終于沖破了阻礙，帶著顫抖，幾乎是低吼出來，完全忘記了場合。

  高爾文夫人看到兒子一身戎裝、威風(fēng)凜凜卻難掩激動的樣子，淚水終于忍不住滑落，但她用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，露出一個(gè)寬慰的笑容。

  高爾文看著兒子失態(tài)的模樣，心中也是一酸，但此刻更重要的是處理眼前。他輕輕拍了拍菲尼克斯的肩膀，沉聲道：“先辦正事，護(hù)送你母親回府，其余的事，晚上回去再說?！?br />
  菲尼克斯猛地回過神，意識到自己的失態(tài)，隨即用力捶了下胸膛，聲音因激動而有些變調(diào)：“是！父親！”他立刻轉(zhuǎn)身，前去調(diào)集自己的親兵。

  不一會兒，看著馬車在菲尼克斯和一小隊(duì)精銳士兵的嚴(yán)密護(hù)衛(wèi)下緩緩駛離宮門廣場，朝著高爾文府邸的方向而去，高爾文懸著的心終于落地，對亞特的這份細(xì)心安排更是充滿了難以言喻的感激。他整理了一下心緒，重新恢復(fù)了一貫的沉穩(wěn)。

  隨后，兩人不再多言，并肩轉(zhuǎn)身，重新走向那些等候的勛貴。

  在一眾心思各異的目光注視下，亞特、高爾文以及在場的宮廷勛貴們，邁步朝著那扇厚重的宮廷大門走去……

  …………

  宮廷大殿內(nèi)，為了迎接亞特的到來，今日的朝會規(guī)格非同尋常。

  高聳的穹頂下，鑲嵌著彩色玻璃的窗戶將午后的陽光過濾成一道道斑駁的光柱，投映在光滑如鏡的石質(zhì)地面上。象征著侯國權(quán)威的鳶尾花飛鷹紋章旗從兩側(cè)廊柱垂下，肅穆莊嚴(yán)。

  包括宮廷首相及軍事大臣在內(nèi)的一眾宮廷顯耀人物，已然按照爵位高低，分列大殿兩側(cè)。

  年輕的格倫端坐在最高處的侯爵鐵座上，身披略顯寬大的正式禮服，努力維持著威儀。但那張略顯蒼白的臉色和不時(shí)微微挪動的姿勢，透露出他面對這種大場面的緊張與不適。他的目光時(shí)而飄向殿門，時(shí)而垂下，無不透露出他的不安。

  而殿下的眾臣，則構(gòu)成了一個(gè)更加生動也更多元的圖景。他們按照各自的派系和親疏關(guān)系，形成幾個(gè)隱約的圈子，空氣中彌漫著壓抑的低聲交談。

  “……聽說那些裝載財(cái)貨的馬車，擠滿了宮門外的廣場，每一輛車都沉得壓彎了車軸……”一位隸屬于高爾文派系的中年文官捻著修剪整齊的短須，對身旁的同僚低聲說道，語氣中帶著一絲與有榮焉的贊嘆。

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  “不愧是能平定倫巴第的統(tǒng)帥，這份繳獲，足以充盈半個(gè)國庫了。”他的同僚連連點(diǎn)頭，目光期待。

  然而，并非所有人都是這般態(tài)度。

  在另一側(cè)，幾位衣著華麗、神色倨傲的貴族正湊在一起。其中一位頭發(fā)梳得一絲不茍的約納省子爵，用帶著淡淡譏諷的語氣低語：“陣仗倒是擺得十足。不過是打贏了一場趁火打劫的戰(zhàn)爭，便儼然以救國英雄自居了?！?br />
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