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  五月的第一個(gè)禮拜三，清晨。

  經(jīng)過(guò)數(shù)日的長(zhǎng)途跋涉，護(hù)送著貢賦的隊(duì)伍已經(jīng)離貝桑松不到半日路程。隊(duì)伍在一條清澈溪流旁的背風(fēng)處扎營(yíng)，度過(guò)了一個(gè)平靜的夜晚。

  太陽(yáng)從東方的山脊后探出頭，將金色的光芒灑向仍帶著露珠的草地。營(yíng)地已然蘇醒，士兵們有條不紊地拆卸著帳篷，給馬匹備鞍，整理輜重車。臨時(shí)用石塊壘砌的灶臺(tái)上，一口大鐵鍋里正咕嘟咕嘟地冒著熱氣，散發(fā)著燕麥粥質(zhì)樸的香味。

  亞特與安格斯、羅伯特三人沒(méi)有圍在鍋邊，而是坐在一段殘破的、不知何年壘砌的矮石墻后面。這里相對(duì)僻靜，既能避風(fēng)，還相對(duì)暖和。

  他們面前攤開(kāi)著一張簡(jiǎn)易的貝桑松周邊草圖，氣氛卻比空氣中早餐的暖意要凝重得多。

  幾人正在討論的，正是昨夜通過(guò)隱秘渠道、由“鷹眼”頭目艾莫瑞緊急送來(lái)的那份情報(bào)——關(guān)于巴特萊曾秘密派遣使者，攜帶重禮前往盧塞斯恩試圖拉攏保羅伯爵，但最終被拒絕的詳細(xì)報(bào)告。

  安格斯用木勺無(wú)意識(shí)地?cái)噭?dòng)著陶碗里滾燙的麥粥，眉頭擰成了一個(gè)疙瘩，率先開(kāi)口，聲音低沉而帶著明顯的不滿：

  “大人，保羅伯爵當(dāng)時(shí)與您談了小半天，對(duì)巴特萊在宮廷的跋扈、對(duì)各地領(lǐng)主拖欠賦稅都直言不諱，卻獨(dú)獨(dú)沒(méi)有提起巴特萊曾派人去拉攏他這件事。這難道不是有意隱瞞？我看，這位伯爵的心思，恐怕并不像他表現(xiàn)出來(lái)的那么簡(jiǎn)單。拒絕歸拒絕，但他不主動(dòng)告知，也許……還有別的打算，或者在待價(jià)而沽？”

  安格斯的懷疑直截了當(dāng)，符合這位軍團(tuán)副長(zhǎng)一貫的風(fēng)格。

  羅伯特已經(jīng)喝完了粥，將碗放在一邊，接過(guò)話頭，分析更為冷靜客觀：

  “安格斯大人的顧慮不無(wú)道理。情報(bào)顯示，巴特萊的使者被拒絕，是在我們抵達(dá)盧塞斯恩之前。保羅伯爵在與您會(huì)面時(shí)，確實(shí)有充足的機(jī)會(huì)提及此事，以此進(jìn)一步表明立場(chǎng)，獲取您更多的信任。他選擇了不說(shuō)，這本身就是一個(gè)值得玩味的信號(hào)?！?br />
  他頓了頓，用手指在草圖上盧塞斯恩的位置點(diǎn)了點(diǎn)，繼續(xù)道：“不過(guò)，我們也需要換位思考。保羅伯爵以謹(jǐn)慎和善于保全自身而聞名。他不主動(dòng)提及此事，可能有多重考慮?！?br />
  “其一，他認(rèn)為這屬于他與巴特萊之間的私事，或者說(shuō)‘未遂的陰謀’，不便由他主動(dòng)向第三方（即使是潛在的盟友）揭破，這或許涉及某種貴族間不言而喻的規(guī)矩，或者他不想留下一個(gè)‘喜歡告密’的印象?！?br />
  “其二，他可能想觀察，我們是否已經(jīng)通過(guò)其他渠道知曉此事，以此測(cè)試我們的情報(bào)能力以及對(duì)盧塞斯恩的關(guān)注程度?！?br />
  “其三，也是最現(xiàn)實(shí)的一點(diǎn)——他可能并不想過(guò)度刺激巴特萊。明確拒絕是一回事，但將對(duì)方秘密拉攏自己的行為公之于眾，就等于徹底撕破臉，將巴特萊的敵意完全引向自己。以他的性格，未必愿意承擔(dān)這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)。”

  羅伯特的分析條理清晰，將保羅可能的復(fù)雜心態(tài)層層剝開(kāi)。

  亞特一直靜靜聽(tīng)著，手里拿著一小塊面包，目光落在草圖上的貝桑松。直到兩人說(shuō)完，他才緩緩開(kāi)口：“軍士長(zhǎng)的警惕性是好的，羅伯特，你的分析也有道理。但在我看來(lái)，保羅伯爵在這件事上，態(tài)度已經(jīng)算是明確了?！?br />
  他看向安格斯：“他雖然沒(méi)有主動(dòng)提及巴特萊拉攏他的細(xì)節(jié)，但他明確將巴特萊列為‘藐視宮廷權(quán)威’的代表人物之一，并提醒我要特別注意。這實(shí)際上已經(jīng)是在劃清界限，并向我示警了。如果他真與巴特萊有關(guān)聯(lián)，或者‘還有別的打算’，他大可以對(duì)此事絕口不提，甚至為巴特萊稍作遮掩，而不是將其列為需要警惕的對(duì)象?！?br />
  他又轉(zhuǎn)向羅伯特：“至于你說(shuō)的‘待價(jià)而沽’或‘避免徹底刺激巴特萊’，我認(rèn)同這是保羅伯爵行事風(fēng)格的一部分。他身處腹地，四面皆有可能成為壓力來(lái)源，謹(jǐn)慎是必然的。他不說(shuō)，或許正如你所言，有他的顧慮和行事邏輯。但只要他拒絕了巴特萊，并且在關(guān)鍵問(wèn)題上（支持宮廷穩(wěn)定）與我們的大方向基本一致，這就足夠了。我們不能要求一位相識(shí)不久、身處復(fù)雜環(huán)境的伯爵，像多年密友一樣對(duì)我們毫無(wú)保留。”

  亞特說(shuō)罷將最后一點(diǎn)面包屑丟進(jìn)嘴里，拍了拍手，總結(jié)道：“情報(bào)的價(jià)值在于印證和補(bǔ)充。艾莫瑞的消息證實(shí)了保羅確實(shí)拒絕了巴特萊，這與保羅對(duì)我表露的態(tài)度是吻合的，這增強(qiáng)了情報(bào)的可信度，也讓我們對(duì)巴特萊的活動(dòng)有了更具體的了解。至于保羅未主動(dòng)提及的細(xì)節(jié)……只要他的核心立場(chǎng)沒(méi)有動(dòng)搖，我們可以將此視為他行事謹(jǐn)慎的特點(diǎn)，而非背叛的信號(hào)。當(dāng)然，”

  他話鋒一轉(zhuǎn)，眼神變得銳利，“正如羅伯特所說(shuō)，我們?nèi)孕璞３钟^察。進(jìn)入貝桑松后，一切自會(huì)見(jiàn)分曉。眼下，我們的首要任務(wù)，是平安抵達(dá)，并將這批貢賦呈遞給宮廷。巴特萊……如果他真有動(dòng)作，我們?cè)谪惿Ｋ?，?huì)看得更清楚?！?br />
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  安格斯聽(tīng)了亞特的解釋，雖然臉上仍有疑慮，但點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)再反駁。

  羅伯特也表示贊同。

  討論暫時(shí)告一段落，但關(guān)于盧塞斯恩、關(guān)于巴特萊、關(guān)于貝桑松重重迷霧的思考，已經(jīng)深深植入了三人的心中。

  早餐過(guò)后，隊(duì)伍也整裝完畢，炊煙熄滅，車輪再次滾動(dòng)，朝著那座近在咫尺又遠(yuǎn)在天邊的權(quán)力之城，繼續(xù)前進(jìn)……

  …………

  正午時(shí)分，貝桑松南城門。

  烈日如同一個(gè)毫無(wú)憐憫之情的暴君，高懸于中天，將熾白的光芒和滾燙的熱力毫無(wú)保留地傾瀉在大地上。

  貝桑松厚重的城墻仿佛在這種炙烤下微微扭曲了輪廓。由巨大青灰色磚石鋪就的城門甬道，此刻就像一個(gè)被燒熱的壁爐內(nèi)部，蒸騰起肉眼可見(jiàn)的、晃動(dòng)著的熱浪。

  空氣粘稠得仿佛凝固，每一次呼吸都帶著灼人的溫度。

  城墻之上，值守士兵身上的鎖子甲和鐵盔在烈日的直射下泛著刺眼