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  那次倉促的邂逅之后，莎拉那豐腴的身影和帶著驚慌的媚眼便在安格斯那顆鐵石心腸里揮之不去。他生平第一次，動用了些微“特權(quán)”，私下里找人打聽了一番這個女子的來路。

  當?shù)弥羌徔椆し焕锏囊幻?，丈夫在兩年前一次意外中去世，如今獨自支撐著家庭時，安格斯心中涌起一股復雜的情緒——既有對她寡居境遇的些微憐憫，更多的，卻是一種連他自己都感到驚訝的的竊喜。

  從那時起，向來以軍營為家、視烈酒為唯一愛好的這位軍團副長，往工坊區(qū)跑動的頻率莫名高了起來。他常以查看出自紡織工坊的士兵新衣質(zhì)量、督促工期為由，“順理成章”地出現(xiàn)在莎拉的身邊。

  起初只是隔著一段距離看上幾眼，后來便嘗試著搭話，從詢問布料染色，到關(guān)心工坊經(jīng)營，話題生硬卻足夠真誠。

  莎拉起初對這個氣勢懾人的高階軍官頗為畏懼，但接觸下來，發(fā)現(xiàn)他雖有軍人的粗獷，言語直接，卻從未有過任何輕浮之舉，反而在力所能及處默默提供一些幫助，比如幫忙搬運沉重的染缸，催促政務府吏員將這里急需的染料送來。一來二去，兩人漸漸熟絡起來。

  雙方都是經(jīng)歷過世事的人，誰也沒有輕易將那層窗戶紙捅破。安格斯不善言辭，莎拉則因寡居身份而格外謹慎。但藏在彼此內(nèi)心的好感，卻在一次次看似不經(jīng)意的相遇和簡短的交談中，如同春雨潤物，悄然滋生，日漸加深。

  安格斯心疼莎拉獨自操持的辛苦，時常會接濟她。有時是帶來的肉食，有時是幾塊從城買來的適合做冬衣的厚實布料。他的方式直接，甚至有些笨拙，從不言明是贈與，只說“多了，吃不完”或是“用不上”。

  莎拉起初推辭，但在他不容置疑的態(tài)度下，也只好感激地收下。這個出身平民、見慣世情炎涼的寡婦，能感受到那份粗糙外表下的細心與真誠，心中對安格斯的畏懼早已化為日漸加深的好感與依賴。

  當南境戰(zhàn)事爆發(fā)，安格斯隨軍出征。離別在即，那未曾言明的情感終于找到了宣泄的出口。安格斯在出發(fā)前，找到莎拉，只硬邦邦地留下一句：“等著，我會寫信回來?！倍瓌t紅著眼眶，將一雙連夜趕制的、厚實的羊毛襪塞進他手里。

  在烽火連天的南征歲月里，兩人保持著書信往來。安格斯的信簡短如軍報，多是報平安，偶爾提及南方的風物，字跡粗獷；莎拉的回信則細膩許多，講述工坊的瑣事、山谷的變化，叮囑他保重身體。這些跨越戰(zhàn)火的信件，成了連接兩顆心的堅韌紐帶。

  當勝利的旗幟插上米蘭城頭，啟程返回山谷的途中，騎在馬背上的安格斯，撫摸著莎拉最近一封來信，聽著車輪碾過道路的轆轆聲，心中已然做出了一個重大的決定——

  他要用這場勝利作為聘禮，不再猶豫，不再等待，他打算就在這次回去后，找個合適的時機，正式向莎拉提出，將她迎娶過門，讓這位堅強又溫柔的女人，成為他安格斯名正言順的妻子。

  騎馬走在人來人往、道路交錯的工坊區(qū)，四周是叮叮當當?shù)腻N擊聲、紡機的嗡鳴以及工匠們的吆喝，一派繁忙景象。然而，安格斯那顆在萬軍陣前都穩(wěn)如磐石的心，此刻卻莫名地有些緊張起來，手心甚至微微沁出了汗珠。

  他的眼睛不自覺地左右環(huán)顧，像是偵查敵情一般，警惕著可能從某個角落冒出來的、軍團里熟識的面孔。若是被那些家伙看到自己出現(xiàn)在這里，馬鞍上還掛著一袋禮物，一臉“鬼祟”地往紡織工坊跑，怕不是要笑掉大牙。

  即便是路上遇到相熟的工坊區(qū)管事恭敬地向他打招呼，他也只是緊繃著臉，默默地快速點頭應答，幾乎沒有任何寒暄，便催促著馬匹加快腳步，只想盡快脫離這里。

  他騎馬走過一座橫跨在水渠上的木制橋梁，橋下流水帶走了些許初夏正午的悶熱。左轉(zhuǎn)穿過一片炊煙裊裊的低矮居住區(qū)，空氣中彌漫著午餐的香氣。再往東走上一段鋪著細碎石子、相對僻靜的道路，那座熟悉的、高為兩層的紡織工坊主體建筑便赫然映入了眼簾。

  看著那熟悉的門廊和窗戶，安格斯不由自主地深深吸了一口氣，試圖平復那有些過快的心跳。他勒住馬韁，放緩了速度，目光緊緊鎖定在工坊那扇敞開的大門上。

  看著不時有織工抱著布料或線框從里面進出，他的心情愈發(fā)復雜——既渴望下一秒就看到那個魂牽夢縈的身影出現(xiàn)，又生怕這突如其來的照面會讓自己措手不及，失了方寸。

  這種陌生的躊躇感讓他有些煩躁。他用力晃了晃腦袋，像是要甩掉這些亂七八糟的念頭，隨即故意扭開頭，假意四下瞥了一眼道路兩旁，讓自己的注意力盡量不去死死盯著那扇仿佛有著魔力的大門。

  他伸手又摸向腰間的酒囊，狠狠灌了一口，那辛辣的液體劃過喉嚨，才讓他激動的心稍為平靜一點?？赡抗?，終究還是不受控制地，一次次飄回工坊的入口。

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  “安格斯大人！”

  就在安格斯心神不寧、目光游移之際，身后傳來一聲洪亮的呼喊。

  這突如其來的叫喊仿佛一道驚雷，在他緊繃的神經(jīng)上炸開。這位沙場老將竟被嚇得一個激靈，險些從馬背上跳起來，心臟“撲通撲通”狂跳不止，像是要撞破胸膛。

  他猛地轉(zhuǎn)身，眼神中帶著一絲未褪的驚慌望去，只見紡織工坊的管事漢克正提著一大桶沉甸甸的、散發(fā)著怪異氣味的深藍色染料，咧著嘴朝他走來。

  “漢……漢克?！卑哺袼狗€(wěn)住心神，有些生硬地回應，臉上努力擠出一絲符合他身份的嚴肅表情。

  “安格斯大人，您剛回來怎么就有空到我們這滿是線頭和染料味兒的地方來了？”漢克放下木桶，用粗布手帕擦了擦汗，熱情地寒暄著。

  安格斯含糊其辭地解釋道：“嗯……例行巡查，看看……看看新一批軍服布料?！?br />
  漢克那雙飽經(jīng)世故的眼睛在安格斯臉上轉(zhuǎn)了一圈，又瞥了瞥他馬鞍旁那個顯眼的布袋，臉上露出一絲了然的笑意，壓低聲音，帶著幾分促狹問道：“安格斯大人，您該不會是……專